Stephen Curry Mempunyai Salah Satu Persembahan Akhir NBA Terbaik Sepanjang Zaman

Stephen Curry bukanlah perkara baru dalam hal ini. Jumaat bukanlah kali pertama dia melangkah ke pentas terbesar dalam bola keranjang dan menyenyapkan orang ramai yang riuh rendah.

Bertentangan dengan apa yang mungkin dipercayai oleh sesetengah orang, dia juga bukan orang asing dengan jenis persembahan playoff yang bersejarah ini.

Berjalan ke Boston semasa Pusingan Akhir NBA 2022 dan membuktikan bahawa dia tidak pernah gusar, walaupun menjadi pengawal 6'3” yang menahan perhatian lebih bertahan daripada sesiapa pun dalam sejarah NBA, Curry tidak membiarkan Golden State Warriorsnya jatuh ke dalam defisit 3-1 .

43 mata dan 10 lantunan Curry – pada 14 daripada 26 rembatan – meletakkan cengkaman pada sebarang perbualan yang mengelilingi kekurangan penguasaan individu di Pusingan Akhir. Dia menjadi hanya Pemain ke-12 dalam sejarah Pusingan Akhir untuk memadankan tanda 43 mata dan 10 lantunan – pemain tertua dalam senarai.

Pada hakikatnya, tidak sepatutnya ada sebarang persoalan mengenai reputasi atau rekod prestasinya pada saat-saat ini.

Hampir tujuh tahun yang lalu hingga ke hari ini, dalam Permainan 5 Pusingan Akhir 2015, Curry telah diburu oleh pertahanan Cleveland yang menjengkelkan yang dilabelkan sebagai "Penyumbat Kari." Dia meneruskan untuk membakar Cavaliers untuk 37 mata pada 23 percubaan pukulan, termasuk tujuh tiga mata untuk menginjak Golden State menghampiri kejuaraan pertama dengan teras ini.

Setahun kemudian, dengan peluang untuk naik 3-1 pada Pusingan Akhir 2016, Curry sendirian meninggalkan penonton Cleveland dalam keadaan panik selama beberapa hari. 38 matanya dalam masa 40 minit sahaja, sambil juga membuat tujuh gol, membuatkan peminat tertanya-tanya sama ada ada cara yang mungkin untuk memperlahankannya.

Ia juga penting untuk mengingati usaha kerasnya dari Pusingan Akhir 2019, terutamanya dalam Permainan 3. Curry memasuki malam itu, menentang pertahanan Toronto yang berpusing dan boleh ditukar, kerana mengetahui dia tidak akan mendapat banyak bantuan serangan kerana Klay Thompson diketepikan kerana kecederaan hamstring. Namun, sering bermain dalam barisan dengan jarak yang teruk dan tiada hasil pukulan, dia masih segelintir untuk skema agresif Nick Nurse. Dia mencurahkan 47 mata, lapan lantunan, dan tujuh bantuan sambil menghabiskan sebahagian besar minitnya di sebelah Alfonzo McKinnie dan Quinn Cook - kedua-duanya tidak berada dalam liga sekarang. Ia mungkin mengalami kerugian, tetapi tiada siapa yang meninggalkan Oracle Arena pada petang itu tertanya-tanya bila Curry akan 'muncul' apabila ia penting.

Apabila setiap sedikit perhatian media tertumpu kepadanya, atau apabila punggung Warriors bersandar pada dinding, bangkit ke acara itu bukan sekadar gol untuk Curry.

Ia satu-satunya jangkaan. Dan itu satu-satunya perkara yang kita lihat dari dia, berkali-kali.

Dengan betapa fizikal dan tekanan pertahanan Boston yang berterusan selama ini, satu keajaiban Curry mempunyai tenaga untuk mengekalkannya. Gabungkan keletihan dengan kaki terseliuh ringan yang dialaminya pada separuh masa kedua Permainan 3, dan wajar untuk tertanya-tanya jika Golden State pasti akan kehabisan gas.

Persoalannya, bagaimanapun, sepatutnya ialah sama ada Boston bersedia atau tidak menghadapi masalah mental yang datang dengan mengawal Curry, terutamanya selepas kekalahan. Selepas Permainan 3, Celtics percaya mereka mempunyai semua pangkalan yang dilindungi. Jika hanya seorang lelaki yang menjadi ancaman utama kepada pertahanan mereka, adalah logik untuk berfikir Celtics boleh menahan sebarang prestasi Curry yang dinamik dan masih memenangi perang pergeseran. Pemikiran itu hilang sebaik sahaja Babe Ruth versi bola keranjang melangkah ke pinggan, tenang dan sekata, dan meninggalkan seluruh venue dengan kagum.

Draymond Green, yang telah bermain lebih 500 perlawanan kerjaya di sebelah Curry dan melihat setiap perlawanan playoff bermakna dalam kerjayanya, hanya menggelengkan kepalanya selepas perlawanan. Kepentingan kemenangan dalam Game 4, mempunyai peluang untuk mendapatkan semula kelebihan homecourt, tidak hilang kepadanya. Dia juga tahu pelakon sokongan Warriors, termasuk dirinya, tidak menahan tawaran mereka.

"Dia meletakkan kami di belakangnya," kata Green. “Mahu kami menang. Kemenangan dan permainan yang amat diperlukan yang kami perlu miliki. Keluar dan menunjukkan sebab dia adalah salah seorang pemain terbaik yang pernah bermain permainan ini, dan mengapa organisasi ini dapat membawanya ke banyak kejayaan. Ia benar-benar luar biasa.”

Selepas empat perlawanan, Curry bukan sahaja mengalami Pusingan Akhir terbaik dalam kerjayanya. Anda boleh melanjutkannya ke mana-mana siri playoff. Dia tidak pernah berada dalam kawalan sebanyak ini. Tidak pernah kelihatan begitu selesa menyerang sebarang bentuk pertahanan. Dan dia pastinya tidak pernah diminta untuk memikul beban sebanyak ini di bahunya dalam siri playoff. Melihat sekeliling, Green kini menjadi liabiliti yang menyinggung perasaan, Klay Thompson menyelamatkan semua kuasa besarnya untuk Permainan 6, dan Jordan Poole sering menyebabkan mereka menghadapi masalah dengan kebimbangan pertahanannya.

Andrew Wiggins telah menjadi Warrior kedua terbaik semasa playoff 2022 mereka … dan entah bagaimana Curry masih perlu membuktikan dia mampu terkemuka pasukan untuk berjaya?

Melalui empat perlawanan siri ini, Curry mencatat purata 34.3 mata, 6.3 lantunan dan 3.8 bantuan. Dalam output pemarkahan, dia mencapai 137 mata dalam 138 minit dan 1.46 mata setiap pukulan (tinggi kerjaya untuk siri Akhir). Kari menembak 51.2% daripada dua, 49.0% daripada tiga, dan 85.7% pada garisan faul.

Untuk perspektif, Thompson, yang kini penjaring kedua terbanyak Warriors, perlu menggandakan jumlah mata yang diperolehnya (69) hanya untuk mengejar Curry.

Pertahanan Boston menyesakkan superstar Golden State, mengabaikan sama sekali pemain peranan mereka yang tidak menembak, dan menyukarkan hidup Thompson dan Poole. Satu-satunya laluan Warriors ke arah kemenangan dalam siri ini adalah untuk mengekalkan persembahan tidak berperikemanusiaan daripada asas francais mereka dan menggunakan Wiggins untuk menyamai kepantasan, keremajaan dan kesukanan Boston di kedua-dua hujung lantai.

Jika ada seorang yang mengetahui satu atau dua perkara tentang pertahanan fizikal yang menghalang aliran serangan pasukan yang hebat, ia ialah ketua jurulatih Warriors Steve Kerr. Setelah wujud pada tahun 1990-an, dalam pasukan dinasti yang lain, dia menyaksikan sendiri bagaimana pertahanan yang kuat dan cerdik sering menjadikan Chicago kelihatan seperti mesin satu orang. Apabila keadaan menjadi buruk, Michael Jordan mengangkat mereka ke tepi.

Kini, hampir tiga dekad kemudian, dia melihat Curry meletakkan ketakutan yang luar biasa di mata pemain pertahanan. Dia mempunyai satu lagi tempat duduk di barisan hadapan untuk persembahan yang paling menggembirakan dalam sukan, dan menikmati setiap saat Curry mengubah persekitaran jalan yang gaduh menjadi perpustakaan yang sunyi.

“Sungguh menakjubkan,” kata Kerr selepas malam 43 mata Curry. “Fizikal di luar sana cukup dramatik. Maksud saya, Boston mempunyai, jelas, pertahanan terbaik dalam liga. Besar dan kuat di setiap posisi, dan untuk Steph menerima tekanan seperti itu sepanjang perlawanan dan masih boleh bertahan di hujung yang lain menunjukkan kepada anda ... Saya rasa ini adalah yang paling kuat dari segi fizikal yang pernah dia alami dalam kerjayanya, dan ini membolehkan dia untuk melakukan apa yang dia lakukan.”

Ini bukan soal Curry beraksi dalam bertiga terbuka lebar, seperti yang dia lakukan dalam Permainan 1 ketika Celtics bereksperimen dengan liputan berbeza terhadapnya. Tidak. Tiada yang mudah untuknya lewat dalam mana-mana siri ini.

Kebanyakan daripada 14 percubaannya dalam Game 4 telah dipertandingkan dengan sengit. Kesukaran pukulan itu kelihatan sangat mirip dengan prestasi Permainan 7nya pada Pusingan Akhir Barat 2016, menghadapi pertahanan Oklahoma City yang menyebabkan jenis isu yang sama untuk Warriors (lebih muda) - tekanan bola yang kuat, bergaduh atas skrin, bermain permainan mudah alih dan bertukar. dengan sayap pertahanan yang panjang.

Seperti yang saya sentuh selepas Game 2, Kerr telah memudahkan pendekatan. Dia menjalankan lebih banyak tindakan skrin-dan-roll untuk ancaman utamanya, dan Curry hanya melakukan nuklear dari jarak jauh. Seperti, empat kaki di belakang garisan:

Perhatikan sejauh mana Horford berada pada perimeter. Ini bukan liputan drop tradisional yang anda boleh kritik dengan mudah. Dia lebih tinggi daripada pernah bermain secara bertahan. Tetapi apabila Curry memanggil lelaki Horford untuk menonton bola, Jaylen Brown tahu dia perlu bertarung melalui skrin. Apabila dia berputar di bawahnya, itu meninggalkan beberapa inci siang antara pembebasannya dan pertandingan Brown mengenai pemulihan.

Pada masa itulah pelepasan terpantas bagi mana-mana penembak hebat dari segi sejarah akan berguna. Maksud saya, walaupun Boston menyembunyikan Horford di Payton, Warriors masih akan memanggilnya. Horford mempunyai kedua-dua kaki di atas perimeter, dan Tatum berjalan ke atas skrin. Malah beberapa sentuhan badan pada tiga mata yang dalam menghalang Curry daripada menjadi penyembur api:

"Apa yang anda boleh lakukan ialah menonton," kata Wiggins apabila ditanya mengenai pembuatan pukulan Curry. “Apabila Steph menguasai bola kadang-kadang, anda hanya menonton dan melihat apa yang dia lakukan. Dia jenis pemain yang boleh masuk ke zon dan masih melibatkan semua orang.”

Selepas satu lagi suku ketiga yang kukuh, yang telah menjadi setanding untuk kursus sepanjang karier Curry, Boston telah menghantar beberapa badan ke arahnya pada suku keempat. Kadang-kadang, ia secara tidak sengaja, kerana mereka sangat prihatin dengan Kari mencipta sebarang pemisahan.

Steph dengan menggelecek langsung adalah pemain paling berbahaya pada generasi ini, dan pemarkahannya hanya sebahagian kecil daripadanya. Pertahanan akan menunjukkan kepadanya orang ramai, tanpa menyedari seorang lagi penembak sepanjang masa membebaskan diri:

Lewat di bahagian keempat, dengan Derrick White mengejarnya dan cuba menyesakkan ruang udaranya, Curry memberi kita contoh sempurna tentang betapa melemahkan semangatnya untuk berdepan dengannya. Apa yang diperlukan hanyalah satu kesilapan langkah yang halus, atau ketidakupayaan untuk menekan brek dan menukar arah.

Kari tidak perlu memberikan pukulan-palsu terbaik. Pergerakannya dan nyahpecutan sahaja berfungsi sebagai pam-palsu untuk mendapatkan tangkapan yang berkualiti. Dalam siri ini, dia kini 11 daripada 18 dari luar arka apabila hanya ada ruang 2-4 kaki antara dia dan pemain pertahanan:

Selepas empat perlawanan, kadar penggunaan Curry di Pusingan Akhir adalah sehingga 34.6% – untuk konteks, itu hampir sama dengan Giannis Antetokounmpo semasa musim biasa (34.9%). Dengan beribu-ribu peminat mencemuh setiap pemain Warriors di gelanggang dan melaungkan kata-kata lucah, dia telah memberikan sesuatu untuk mereka kagum.

"Hati pada lelaki itu luar biasa," kata Thompson. “Anda tahu, perkara-perkara yang dia lakukan kita ambil mudah dari semasa ke semasa, tetapi untuk pergi ke sana dan meletakkan kita di belakangnya, maksud saya, kita perlu membantunya pada hari Isnin.”

Curry juga melakukan kerosakan yang ketara di kawasan jarak pertengahan apabila Boston memutuskan untuk melarikannya dari arka. Jika Rob Williams meningkatkan liputan penurunan, terutamanya dengan Marcus Smart sebagai pengejar, tetingkap yang sama tidak selalu ada.

Pada masa itulah dia dapat menarik balik, menetapkan semula penguasaan dan mempamerkan kemahiran mencipta pukulan. Sekali lagi, dribble langsung Steph Curry mesti menjadi mimpi ngeri bagi sesiapa sahaja:

Kesabaran untuk tidak memaksa apa-apa dalam permainan yang ketat adalah salah satu sifat terbaik Curry. Dia tahu dia masih boleh membersihkan mana-mana lelaki besar daripada menggelecek dengan pengendalian bola yang menipu. Kami telah melihat dia mendapat pelampung jenis ini banyak kali sepanjang playoff. Hanya di Pusingan Akhir, dia merakam 64.7% dalam jarak pertengahan.

Jumaat adalah perlawanan playoff karier ketujuh Curry dengan sekurang-kurangnya 40 mata, tetapi anda dapat merasakan betapa magnitud permainan ini jauh lebih besar. Dia menyelamatkan pasukannya dari lubang yang tidak dapat dielakkan, mengangkat mereka kembali ke tempat duduk pemandu siri ini – dan kejuaraan keempat.

Dia hanyalah pemain kelima dalam sejarah NBA dengan purata sekurang-kurangnya 32 mata setiap perlawanan pada 50% menembak dalam empat perlawanan pertama mana-mana Pusingan Akhir. Satu-satunya pemain lain yang melakukannya ialah LeBron James, Michael Jordan, Shaquille O'Neal, dan Kevin Durant.

Dalam fesyen Steph klasik, dia menepis semua pujian selepas permainan terbaik dalam karier playoffnya. Sebaliknya, dia menyebut bagaimana pasukan mendapat jus ofensif yang mencukupi daripada pelakon sokongan dan lebih tenang pada suku keempat.

Untuk itu, kepimpinan Curry masih tidak mendapat kredit yang sewajarnya. Sejak dia melangkah masuk pada musim panas 2009, dia sentiasa mendahulukan pasukan sebelum dirinya. Bagi seseorang yang tidak berkesudahan dalam perhatian dan pemain yang mewakili populariti puncak liga, ia bukan tentang dia. Dia tidak akan mendapatkan pujian dan perhatian, walaupun dia tidak pernah lebih layak.

Tidak ada pemimpin yang lebih baik dalam sukan, dari permulaan musim hingga ke garisan penamat. Daripada contoh yang dia tunjukkan kepada seluruh organisasi daripada sudut pelaziman dan amalan, hinggalah kepada semua orang bertanggungjawab mengikut caranya sendiri, dia adalah superstar paling mudah dibentuk yang pernah dilihat oleh liga. Sesiapa sahaja boleh muat di sekelilingnya. Mana-mana pemain, besar atau kecil, boleh belajar sesuatu yang baru daripadanya. Setiap jurulatih mengagumi pendekatannya di dalam dan di luar gelanggang.

Kepimpinan beliau, secara vokal dan teladan, yang menjadikan Golden State terikat 2-2 dalam siri fizikal ini. Boston akan mempunyai kaunter pertahanan mereka, pastinya. Tetapi hanya banyak yang boleh anda lakukan dengan pemain yang selesa bangkit dari jarak itu, dan seseorang yang sangat bersedia untuk menyingkirkan bola dengan cepat apabila anda menghantar bantuan.

Jangan silap – Curry tidak pernah memerlukan MVP Akhir dalam resumenya untuk dianggap antara kumpulan pemain hebat playoff NBA.

Tujuh tahun kemudian, dengan rakan sepasukan veterannya kelihatan goyah, Curry tahu dia perlu mengambil keputusan itu. Melalui empat perlawanan, dia telah menunjukkan mengapa masih banyak lagi yang tinggal di dalam tangki – dan mengapa liga perlu takut.