Kedai, pembekal berebut kenaikan harga kerana inflasi menghimpit pembeli

Lama sebelum pembeli mengisi troli mereka dengan hot dog atau detergen, pasar raya dan pembekal berunding - dan kadangkala bertelagah - mengenai kos produk yang sepatutnya.

Perbincangan halus itu tumpah ke pandangan umum pada musim panas ini Kraft Heinz cadangan kenaikan harga sebanyak 30% ke atas makanannya di United Kingdom, menurut The Guardian, apabila orang ramai menghadapi peningkatan kos untuk perumahan, tenaga dan banyak lagi. Apabila gergasi pasar raya British Tesco menolak, ia tidak lagi menerima penghantaran produk Heinz seperti sos tomato dan kacang panggang.

Kedua-dua syarikat itu, yang kemudiannya mencapai perjanjian, tidak menjawab permintaan untuk komen.

Dinamik yang sama semakin panas di AS, apabila peruncit dan syarikat barangan pembungkusan pengguna dihimpit oleh kos yang lebih tinggi untuk bahan api, bahan dan buruh. Syarikat perlu berjalan dengan ketat untuk mengekalkan harga yang cukup tinggi untuk memacu keuntungan, namun cukup rendah untuk berpegang kepada pelanggan. Itu boleh mencetuskan perbincangan yang tegang peruncit dan pembekal mereka menyatakan jumlah kos tambahan mereka untuk disalurkan kepada pembeli.

"Ia seperti membeli kereta," kata Olivia Tong, penganalisis firma penyelidikan ekuiti Raymond James yang meliputi barangan pengguna yang dibungkus. “Biasanya, ada sedikit rundingan. Apabila ia adalah mana-mana pergerakan harga utama, akan selalu ada sedikit seperti, 'Oh, tidak, itu terlalu banyak.' Dan kemudian anda akhirnya sampai ke medium gembira di mana tiada siapa yang gembira.”

Keuntungan syarikat — dan belanjawan isi rumah — berada di bawah tekanan kerana kos yang lebih tinggi.

Inflasi telah meningkat pada kadar terpantas dalam beberapa dekad, melanda kedai runcit dengan teruk. Harga makanan telah melonjak sebanyak 10.9% dalam tempoh 12 bulan yang lalu pada Julai. Banyak item telah melonjak jauh lebih tinggi. Harga telur naik 38%, kopi naik lebih 20%, daging tengah hari naik 18%, dan mentega kacang naik kira-kira 13% sepanjang tahun lalu.

Di sebalik kenaikan harga, pengilang berebut-rebut mencari cara untuk mengurangkan kos atau meningkatkan keuntungan dengan cara yang orang ramai tidak menyedarinya. Sebagai contoh, pembekal boleh mempercepatkan pembuatan, memuatkan setiap trak dengan lebih banyak barangan dan mengecilkan saiz pakej, satu amalan yang dikenali sebagai "pengecutan."

Peruncit juga merasai tekanan. Walmart and Sasaran sudah ada mengurangkan prospek keuntungan mereka untuk tahun ini dan akan memberi pencerahan minggu ini tentang keadaan perniagaan mereka apabila mereka melaporkan pendapatan suku tahunan mereka. Walmart adalah antara syarikat yang telah melihat dengan teliti cara untuk meningkatkan keuntungan dan turunkan harga.

Pada awal Julai, Ketua Pegawai Eksekutif Walmart Doug McMillon memberitahu pemberita bahawa peruncit sedang bercakap dengan pembekal tentang mencari "cara inovatif untuk mengelakkan kenaikan kos," seperti menukar pembungkusan dan membuat pesanan lebih awal. Tetapi jika itu tidak berkesan, dia berkata Walmart mempunyai tuil lain yang boleh ditariknya: mengubahnya menjadi persaingan.

“Jadi kami akan berkata kepada sekumpulan pembekal, 'Inilah yang kami cuba capai. Siapa antara kamu yang mahu membantu kami?' Dan sesetengah pembekal akan bersandar dan mencari jalan untuk mengembangkan bahagian pasaran atau dalam beberapa cara memberikan nilai kepada pelanggan yang membantu kami tidak perlu menyampaikan sesuatu kepada pelanggan.”

Pembuat kertas tandas, makanan sejuk beku dan makanan ringan masin telah menawarkan beberapa butiran tentang bagaimana perbualan mengenai kenaikan harga telah berlaku dengan peruncit — tetapi akui ia tidak menggembirakan sesiapa pun.

"Tiada siapa yang berpuas hati dengan aliran inflasi berterusan yang kita lihat," kata Andre Schulten, ketua pegawai kewangan gergasi barangan pengguna Procter & Gamble, pada akhir Julai mengenai panggilan pendapatan.

P&G berkata kenaikan harga tidak meliputi semua kos yang lebih tinggi merentas portfolionya, termasuk lampin Pampers, syampu Pantene dan detergen dobi Tide. Setakat ini, syarikat itu tidak melihat pembeli berdagang turun sebanyak yang dijangkakan, tetapi ia sedang menunggu kasut lain jatuh.

Sesetengah pengeluar berpendapat bahawa tanpa kenaikan harga, jualan masa depan boleh terancam. Conagra Brands telah memberitahu peruncit bahawa jika ia tidak dapat mengekalkan margin keuntungannya, maka ia tidak boleh melabur dalam mencipta produk baharu atau dinaik taraf, kata Ketua Pegawai Eksekutif Sean Connolly pada hari pelabur syarikat itu.

Kenaikan harga boleh mengasingkan pelanggan juga. Kira-kira 56% rakyat Amerika merasakan syarikat menaikkan harga lebih daripada yang diperlukan untuk meningkatkan keuntungan, menurut tinjauan akhir Julai ke atas lebih 1,000 pengguna oleh firma perunding Deloitte.

Ia bukan hanya pengguna menuding jari. Pentadbiran Presiden Joe Biden telah menyalahkan syarikat daging dan minyak besar atas inflasi, memalukan kedua-dua industri itu kerana keuntungan tinggi mereka. Kedua-dua industri telah menolak, sebaliknya menyalahkan permintaan yang tinggi, kekangan bekalan dan kekurangan buruh.

Sejak awal tahun ini, rangkaian pasar raya serantau Giant Eagle telah menyaksikan peningkatan dalam bilangan pembekal yang meminta kenaikan harga. Biasanya, syarikat tersebut meminta kenaikan kecil setiap beberapa tahun. Kini mereka mahu menaikkan harga sebanyak 9%, 10% atau lebih, kata Don Clark, ketua pegawai dagangan untuk kedai runcit yang berpangkalan di Pittsburgh, yang mempunyai lebih daripada 400 lokasi.

"Kami tahu jawapan kami tidak boleh sekadar berkata 'tidak'," katanya. “Jika tidak, akibat daripada itu adalah pembekal akan berkata, 'Kami tidak boleh menghantar kepada anda kemudian kerana kami perlu menerima kenaikan kos ini.' Tetapi kami akan berunding dan jadi kami akan mengadakan perbualan dengan pembekal untuk membantu mereka memahami bahawa kami juga tidak boleh menyerap kesemuanya.”

Peruncit itu telah menggunakan pendekatan carrot-and-stick, katanya. Bagi pembekal yang sanggup meminimumkan kenaikan harga, penjual runcit memberi perhatian lebih kepada jenama dengan promosi atau paparan kedai. Dan apabila pembekal berkeras untuk meningkatkan mendadak, beliau berkata Giant Eagle kadangkala meningkatkan promosi produk label peribadinya yang berharga lebih rendah dengan meletakkannya pada paras mata atau di hujung lorong. Dalam sesetengah kes, ia menjatuhkan produk sama sekali.

Clark enggan menamakan jenama atau produk tertentu.

Sebelum Giant Eagle bersetuju dengan sebarang kenaikan, beliau berkata, pembekal mesti menunjukkan bukti kos yang lebih tinggi, seperti laporan komoditi atau buruh yang memecahkan berapa banyak lagi bahan, buruh atau pengangkutan yang kos.

"Tidak semua pembekal kami baik hati," katanya. "Ini adalah peluang pada masa-masa tertentu untuk cuba mengeluarkan sebanyak mungkin kos untuk cuba menambah keuntungan."

Dengan setiap kenaikan harga, katanya, Giant Eagle menyedari ia meletakkan perniagaannya sendiri pada risiko. Pelanggan mungkin mengalami kejutan pelekat dan memutuskan untuk membeli lebih sedikit atau pergi ke kedai dolar, kelab gudang atau pemberi diskaun seperti Walmart.

Dengan beberapa jenama besar yang mempunyai pelanggan setia, beliau mengakui, peniaga runcit mempunyai kuasa perundingan yang kurang.

Jarang berlaku kebuntuan harga antara peruncit dan pengilang di AS mengakibatkan rak kosong.

Itu lebih biasa di negara di mana sebilangan kecil peruncit memegang lebih banyak bahagian pasaran, menurut Ken Harris, rakan kongsi pengurusan di Cadent Consulting.

Selepas Brexit, Tesco juga menemui jalan buntu dengan Unilever mengenai kenaikan harga bar Aiskrim Magnum, Marmite, Mayonis Hellman dan barangan makanan lain. Unilever dan pembekal makanan lain mengalami kos yang lebih tinggi, tetapi Tesco tidak mahu pelanggannya membayar harga tersebut. Ia mengambil masa beberapa bulan — dan lebih banyak perbelanjaan promosi daripada Unilever — untuk menamatkan kebuntuan itu.

Awal tahun ini, syarikat runcit gergasi Kanada Loblaw's menarik produk Frito-Lay dari raknya kerana pertikaian harga. Selama dua bulan, pengguna Kanada tidak menemui cip kentang Cheetos, Doritos atau Lay.

Di Amerika Syarikat, pengeluar memperoleh lebih kuasa untuk menaikkan harga mereka sepanjang tahun lepas kerana mereka boleh menunjukkan peningkatan kos tertentu, seperti minyak biji bunga matahari atau biji kopi, menurut Harris. Peruncit menolak lebih banyak lagi apabila inflasi rendah dan agak stabil.

Kini apabila sesetengah pembeli mula membeli lebih sedikit atau menjangkau jenama yang lebih murah, Harris berkata, bandul berayun kembali untuk memihak kepada peruncit. Pembekal mungkin melawan tetapi akhirnya memerlukan produk mereka di rak.