Tiba-tiba, Pesawat Pejuang F-35 Ada Di Mana-mana

Jika pesawat pejuang F-35 itu adalah program Pentagon biasa, Julai ini akan kelihatan seperti bulan mercu tanda kejayaan yang menakjubkan. Sebaliknya, ia akan menjadi bulan yang agak biasa dalam sejarah projek senjata terbesar dunia baru-baru ini.

Greece mendedahkan bahawa ia mahu membeli 20 pejuang multirole, dan mungkin dua kali ganda jumlah itu. Republik Czech mendedahkan bahawa ia mahukan 24.

Kerajaan Korea Selatan mengumumkan akan meningkatkan saiz armada F-35 yang dirancangnya sebanyak 50%, kepada 60 pesawat.

Dan berita dari Farnborough Air Show ialah Pentagon dan penyepadu kerangka pesawat Lockheed MartinLMT
telah mencapai persetujuan mengenai tiga lot pengeluaran F-35 seterusnya, dengan tujuan untuk membeli 375 pesawat pejuang dalam tiga versi untuk Tentera Udara, Tentera Laut, Kor Marin dan pelbagai rakan kongsi di luar negara.

Sementara itu, juruterbang F-35, yang mana 1,700 telah dilatih, meneruskan latihan terbang dan misi operasi, setelah terkumpul lebih setengah juta jam penerbangan.

Di rantau Baltik, F-35 AS yang terbang keluar dari Estonia menyokong pertahanan udara serantau. Di Mediterranean, mereka terbang dari Teluk Souda di Crete untuk berlatih dengan tentera udara Greece. Di Asia Timur Laut, mereka menjalankan latihan dengan F-35 tentera udara Korea Selatan.

Di tempat lain di Pasifik, F-35 berasaskan laut mengambil bahagian dalam latihan Rim Pasifik di luar Hawaii, dan Australia mengumumkan bahawa ia telah menubuhkan depoh perkhidmatan penuh pertama untuk menyelenggara enjin F-35 di Indo-Pasifik—yang dianjurkan untuk menyokong 100 F-35 Canberra membeli termasuk perkhidmatan Jepun, Korea Selatan dan AS yang beroperasi di rantau ini.

Ingat, saya hanya bercakap tentang Julai, dan bulan itu belum berakhir.

F-35 pantas menjadi pesawat taktikal yang paling popular di dunia, pesawat pejuang yang diingini oleh setiap kawan dan ditakuti setiap musuh.

Dengan 830 pesawat pejuang dihantar dan beribu-ribu lagi akan datang-AS sahaja merancang untuk membeli 2,456-nampaknya F-35 akan menentukan maksud penguasaan udara melalui pertengahan abad. Pentagon bercadang untuk mengendalikannya sehingga 2070, dan sudah pun meneruskan peningkatan teknologi untuk memastikan mereka akan sentiasa "melebihkan" musuh (untuk menggunakan istilah jargon Pentagon yang disukai).

Walaupun tanpa peningkatan, F-35 mengatasi prestasi pejuang lain dalam armada AS. Ia mengalahkan pesawat musuh dalam latihan dengan margin 20 berbanding 1, ia menyelesaikan pelbagai tugas yang lebih luas, dan ia lebih mudah untuk diselenggara. Dengan beberapa langkah, ia adalah pesawat taktikal yang paling boleh dipercayai dalam armada bersama.

Tetapi ada satu masa, tidak lama dahulu, apabila nasib F-35 masih jauh dari pasti. Program ini telah diilhamkan semasa tahun-tahun awal Pentadbiran Clinton, apabila kejatuhan Kesatuan Soviet telah mengurangkan rasa mendesak tentang pelaburan dalam teknologi ketenteraan masa depan.

Berazam untuk memeras "dividen keamanan" daripada kehancuran komunisme, para pegawai memuatkan apa yang kemudiannya dipanggil Pejuang Mogok Bersama dengan pelbagai keperluan prestasi supaya mereka dapat mengelak daripada membeli perkara lain.

Pejuang itu hampir tidak dapat dilihat oleh radar musuh. Ia terpaksa menyediakan juruterbang kesedaran situasi yang belum pernah berlaku sebelum ini. Ia terpaksa mengumpul dan memproses sejumlah besar kecerdasan. Ia perlu disambungkan dengan selamat ke pesawat tentera lain. Ia perlu memenuhi keperluan yang berbeza dari tiga perkhidmatan tentera yang berasingan.

Lagipun, ia juga harus berpatutan—membengkokkan keluk kos yang sebelum ini menaikkan tanda harga bagi setiap generasi pejuang baharu.

Tiada siapa sebelum ini cuba untuk menggabungkan semua ciri tersebut dalam satu pesawat tentera. Pada permulaan program, nampaknya tiada siapa yang dapat melakukannya. Tetapi Lockheed Martin mengetuai pasukan industri yang memenuhi semua "parameter prestasi utama," dan mengelirukan penganalisis dengan menghantar setiap lot pengeluaran baharu pada kos yang lebih rendah bagi setiap pesawat daripada yang diunjurkan Pentagon.

Pratt & Whitney, syarikat yang memenangi kontrak untuk menyediakan setiap enjin pejuang, menyampaikan sistem pendorong yang menggabungkan tujahan, fleksibiliti, dan juga stealth yang tidak pernah berlaku sebelum ini.

Kedua-dua syarikat ini, dan beberapa syarikat lain yang menyokong mereka, memberikan wang kepada kumpulan pemikir saya, jadi saya mendapat kerusi barisan hadapan untuk penderitaan yang mereka rasai setiap kali Kongres mengancam untuk mengurangkan program atau membunuhnya sepenuhnya.

Penggubal undang-undang mempunyai sebab untuk meragui akaun berita baik tentang bagaimana program itu berjalan, kerana tuntutan teknikal sangat memaksa sehingga kejayaan tidak pasti.

Tetapi kejayaan adalah apa yang akhirnya disampaikan oleh syarikat. Rejim ujian penerbangan lebih 9,000 sorti membuktikan Lockheed dan Pratt telah mencapai matlamat prestasi, dan setelah itu ditunjukkan, mereka beralih kepada amalan pengekalan yang lebih baik untuk memastikan pesawat pejuang mampu milik sepanjang hayat perkhidmatan selama 50 tahun.

Cabaran pengekalan terus diusahakan, tetapi setelah anda memahami fungsi yang diberikan oleh setiap pejuang, ia kelihatan seperti murah walaupun kos penyelenggaraan lebih tinggi daripada pejuang warisan. Lagipun, apa yang patut bagi Amerika untuk mengalahkan juruterbang China 19 kali daripada 20 dalam konflik masa depan?

Jadi kini F-35 benar-benar bersedia untuk berada di mana-mana yang penting, dari Finland ke Itali ke Poland ke Israel ke Australia ke Jepun. Enam belas negara membelinya atau telah menyatakan hasrat untuk berbuat demikian, dan negara lain dilaporkan akan menyertai komuniti pengguna dalam masa terdekat.

F-35 adalah, mengikut mana-mana piawaian yang munasabah, kejayaan yang menakjubkan. Ia adalah salah satu pencapaian teknologi terbesar generasi ini.

Walau bagaimanapun, tiada apa-apa yang "tiba-tiba" tentang peningkatan di mana-mana F-35. Ia memerlukan dua dekad untuk sampai ke tahap ini, dan sistem politik domestik yang sanggup mengenepikan sikap partisan demi keselamatan negara.

Jika sesiapa memberitahu anda bahawa Washington tidak boleh melakukan perkara besar lagi, ingatkan mereka tentang F-35—sebuah program yang telah dipersetujui oleh Clinton, Bush, Obama, Trump dan Biden untuk dikekalkan.

Hari ini, pesawat pejuang F-35 berkembang maju sebagai contoh disiplin dan inovasi yang boleh dicapai walaupun terdapat penentang, dan walaupun terdapat pergeseran budaya politik yang penuh perbalahan.

Penyepadu kerangka pesawat F-35 Lockheed Martin dan induk Pratt & Whitney Raytheon Technologies
Sambungan RTX
telah menyumbang kepada badan pemikir saya selama bertahun-tahun. Begitu juga pesaing mereka.