Mahkamah Agung Membenarkan IRS Mengelak Pindaan Kelapan, Hanya Gorsuch yang tidak bersetuju

Mahkamah Agung AS pada hari Isnin enggan mendengar kes Monica Toth, seorang nenek berusia 82 tahun yang didenda lebih $2 juta oleh IRS kerana gagal memfailkan borang satu muka surat. Diwakili oleh Institut Keadilan, Monica melawan di mahkamah, dengan alasan bahawa kerajaan melanggar haknya di bawah Pindaan Kelapan, yang secara tegas melarang kerajaan daripada mengenakan "denda yang berlebihan."

Tetapi untuk memintas Klausa Denda Berlebihan, kerajaan berhujah bahawa ia tidak mendenda Monica, sebaliknya, meletakkannya pada "penalti sivil." Hebatnya, kedua-dua mahkamah daerah persekutuan dan Mahkamah Rayuan Litar Pertama AS menerima hujah ini dan memerintah terhadap Monica.

“Pengalaman Monica menunjukkan bahawa hukuman sivil boleh membawa kesan buruk kepada orang sebenar,” kata Sam Gedge, peguam kanan di Institut Keadilan. "Fasal Denda Berlebihan seharusnya berfungsi sebagai pemeriksaan utama terhadap sekatan ekonomi."

Dalam pakej perbezaan pendapat singkat, Hakim Neil Gorsuch mempunyai sedikit kesabaran untuk semantik kerajaan. Perlindungan "asas" yang ditawarkan oleh Klausa Denda Berlebihan, Hakim Gorsuch menulis, "akan tidak bermakna jika kerajaan boleh mengelak penelitian perlembagaan di bawah terma Klausa dengan cara mudah untuk menetapkan label 'sivil' pada denda yang dikenakan dan menolak meneruskan sebarang kes 'jenayah' berkaitan." "Jauh daripada membenarkan gerakan seperti itu," tambahnya, "Mahkamah ini telah memberi amaran kepada Perlembagaan untuk mengawalnya."

Selama lebih tiga dekad, Mahkamah Agung telah diadakan bahawa persoalan utama untuk memutuskan perkara yang dilindungi di bawah Klausa Denda Berlebihan tidak bergantung pada sama ada ia "sivil atau jenayah, sebaliknya, sama ada ia adalah hukuman." Dan walaupun denda yang berfungsi "sebahagiannya untuk menghukum" dilindungi oleh Klausa Denda Berlebihan. Bagi kes Monica, "kerajaan mengenakan penaltinya untuk menghukumnya dan, dengan cara itu, menghalang orang lain" dan sepatutnya dikira sebagai denda. Akibatnya, keputusan Litar Pertama terhadap Monica adalah "sukar untuk didamaikan dengan preseden kami," tulis Gorsuch.

Malah, baru-baru ini pada 2019, Mahkamah Agung mengisytiharkan bahawa "perlindungan terhadap sekatan ekonomi menghukum yang berlebihan" adalah "akar dalam sejarah dan tradisi negara ini," dengan Klausa Denda Berlebihan menjejaki warisannya sehingga ke bahasa Inggeris. Rang Undang-Undang Hak dan Magna Carta. "Mengambil kes [Monica] pasti berbaloi dengan masa kita."

Selepas bapa Monica diserang dalam serangan anti-Semitik, dia melarikan diri dari Nazi Jerman pada tahun 1930-an ke Buenos Aires, di mana dia akhirnya menjadi ahli perniagaan yang berjaya. Sebelum dia meninggal dunia pada tahun 1999, bapa Monica meninggalkannya beberapa juta dolar dalam akaun bank Switzerland. “Mungkin kerana pengalaman pembentukan awalnya,” kata Gorsuch,” bapa Monica “menggalakkan anak perempuannya untuk menyimpan wang di sana—untuk berjaga-jaga.”

Bagaimanapun, Monica tidak sedar dia terpaksa memfailkan a Laporan Akaun Bank dan Kewangan Asing (FBAR) dengan kerajaan persekutuan. Apabila dia mengetahui tentang keperluan pelaporan, dia membayar sepenuhnya cukai balik yang dia terhutang. Namun begitu, walaupun dia mematuhinya, kerajaan mendakwa kegagalan Monica untuk melaporkan adalah "melulu." Memetik undang-undang untuk pelanggaran "sengaja", kerajaan kemudian "menghukum secara sivil" Monica lebih $2 juta kerana kegagalan pelaporannya.

"Keadilan Gorsuch memahami perkara yang dipertaruhkan," kata Peguam IJ Brian Morris. “Di bawah keputusan Litar Pertama, kerajaan diberi insentif untuk mengenakan denda sivil besar-besaran untuk meningkatkan pendapatan. Dan individu, seperti Monica, dibiarkan tidak berdaya mengikut kehendak kerajaan—tidak kira saiz penalti yang diambilnya.”