Mengejutkan Ramai, SOCOM Memilih Pesawat Ag Yang Telah Diubah Suai Ini Untuk Pergi Dari Ladang Jagung Ke Medan Perang

Komando Operasi Khas AS telah memilih sebuah kapal terbang berdasarkan pembersih tanaman yang terkenal untuk menjalankan misi Overwatch Bersenjata, menjalankan operasi menentang keganasan dan peperangan yang tidak teratur di tempat seperti Afrika. AT-802U Sky Warden, dihasilkan oleh L3Harris TechnologiesLHX
dan pembuat pesawat pertanian Air Tractor, menewaskan pesawat yang lebih terkenal daripada Textron Aviation dan Sierra Nevada untuk memenuhi keperluan SOCOM.

Program Armed Overwatch membayangkan armada sehingga 75 pesawat yang agak murah, fleksibel, sayap tetap yang boleh digunakan ke lokasi yang ketat, dengan sedikit sokongan logistik untuk bertindak sebagai risikan, pengawasan dan peninjauan, dan aset serangan ketepatan. Persaingan untuk menyediakan pesawat yang sesuai telah bermula pada Mei tahun lalu apabila SOCOM menganugerahkan lima syarikat sejumlah $19.2 juta untuk menunjukkan alternatif turboprop kos rendah.

Awal tahun ini bidang itu telah dikecilkan kepada tiga calon – Sky Warden milik L3 Harris, AT-6 Wolverine milik Textron Aviation dan MC-145B Coyote milik Sierra Nevada Corp. Misi Armed Overwatch pada asasnya dilihat sebagai gabungan peranan ISR yang kini diisi oleh U-12A Draco berasaskan Pilatus PC-28 SOCOM dan lanjutan daripada program pesawat Serangan Ringan Tentera Udara (2009-2020) yang dibatalkan.

Memandangkan gabungan peranan, ramai pemerhati berpendapat bahawa penggubal pesawat seperti Textron akan mempunyai kelebihan. USAF, yang sudah lama mengenali jurulatih T-6 di mana Wolverine berpangkalan, memperoleh dua AT-6 pada tahun 2020 dan Tentera Udara Diraja Thai menempah lapan daripada turboprop enjin tunggal untuk tugas serangan ringan pada tahun 2021. Pada penghujung Julai, Textron mengumumkan bahawa Tentera Udara telah memberikannya Pensijilan Jenis Ketenteraan, "membuka jalan untuk jualan global pesawat serangan ringan yang berterusan."

MC-145 Sierra Nevada, turboprop enjin berkembar sayap tinggi yang diperoleh daripada lepas landas dan pendaratan singkat, kargo ringan dan penumpang PZL M28 Skytruck Poland, sudah digunakan dengan Komando Operasi Khas Tentera Udara sebagai C-145A Combat Coyote. Keupayaan MC-145 untuk menggunakan sendiri, membawa pasukan sokongannya sendiri, pengendali khas atau mangsa di samping anak kapalnya dilihat sebagai satu kaki ke atas seperti rupa pesawat kargonya.

"Tandatangan" rendah ini sejajar dengan falsafah operasi awal U-28A yang akar awamnya boleh dikatakan membenarkannya mendarat di tempat seperti Somalia tanpa menarik terlalu banyak perhatian kepada dirinya sendiri atau pengendali khas berhampirannya.

Sky Warden, lebih besar daripada AT-6, kelihatan lebih ketenteraan daripada Air Tractor AT-802 crop duster yang diperolehinya, dan tidak dikenali oleh tentera AS dilihat sebagai pukulan yang lebih panjang. Apa yang menyebabkan penimbang?

SOCOM tidak memberikan jawapan pada masa akhbar tetapi keupayaan Sky Warden untuk membawa muatan yang lebih besar daripada mana-mana pesawat enjin tunggal yang dinilai untuk Armed Overwatch yang penuh dengan Common Launch Tube (mampu menembak peluru berpandu Griffin, dron dan peluru kecil lain ) yang digemari oleh komuniti operasi khas sudah pasti menarik.

Presiden perisikan, pengawasan dan peninjauan L3 Harris, Luke Savoie, memberitahu saya bahawa sistem misi, penderia dan pakej avionik bersepadu AT-802U adalah satu lagi pembeza untuk Sky Warden. Keupayaannya untuk membawa berbilang penderia dan sehingga tujuh radio garis pandang taktikal dan menjangkaui radio garis pandang berkemungkinan menarik kepada pasukan darat pasukan khas.

"Perbezaannya adalah dalam sistem misi dan keseluruhan pakej," tegas Savoie. "[Calon Armed Overwatch] yang lain memanfaatkan sistem misi daripada pesawat yang tidak pernah bertujuan untuk melakukan apa-apa perkara yang [SOCOM] mahu lakukan."

Seperti biasa, harga mungkin menjadi faktor terbesar. Dalam sebelumnya sekeping mengenai Sky Warden, Savoie memberitahu saya bahawa dia "sangat yakin" bahawa pesawat itu akan bersaing dengan kos. Tiada angka kos flyaway disediakan oleh L3 Harris tetapi potongan matematik mudah daripada anugerah kontrak program awal sebanyak $170 juta untuk enam pesawat dan sistem pengeluaran awal kadar rendah yang diumumkan pada hari Isnin secara berkesan meletakkan Sky Wardens awal di suatu tempat dalam julat $20 juta setiap salinan .

Kontrak penuh Kuantiti Tidak Tertentu, Penghantaran Tidak Tertentu termasuk siling kos sebanyak $3 bilion. Buat masa ini, L3Harris merancang untuk mengubah suai prototaip prototaip Armed Overwatch dengan pantas ke dalam konfigurasi pengeluaran "dan menyediakan ujian sistem senjata pelanggan dalam kira-kira enam bulan," menurut sebuah Sidang akhbar.

LRIP 1 sextet Sky Wardens akan dihasilkan mulai 2023 sebagai "pesawat hijau" dengan sayap kekuatan tinggi khas di Air TractorKilang Olney, Texas. Jurucakap Air Tractor, Tom Menker, berkata bahawa syarikat itu baru-baru ini mengembangkan kemudahannya di sana dengan perhatian khusus kepada talian AT-802 dan mempunyai rancangan untuk pengembangan selanjutnya dalam tempoh terdekat. Beliau menambah bahawa 2022 akan menjadi tahun penetapan rekod bagi pembuat pesawat Ag tetapi memastikan ia akan mempunyai kapasiti yang mencukupi untuk memenuhi keperluan penghantaran untuk Sky Warden bergerak ke hadapan.

AT-802 hijau akan diterbangkan dari Texas ke pusat pengubahsuaian L3 Harris di Tulsa, Oklahoma di mana mereka akan menambah pakej avionik, gerabak kedai dan peralatan lain. Ujian sistem senjata harus dimulakan pada atau hampir akhir tahun dan SOCOM berkata untuk menjangka Sky Warden mencapai keupayaan operasi awal pada fiskal 2026, dan keupayaan operasi penuh pada 2029.

Tahun lepas, Komander SOCOM Jeneral Richard Clarke, memberitahu kongres dia dibayangkan empat skuadron operasi 15 pesawat Overwatch Bersenjata dengan satu dikerahkan pada bila-bila masa manakala tiga lagi melaksanakan giliran latihan di AS Skuadron kelima 10 hingga 15 pesawat akan digunakan untuk latihan peralihan jenis.

Anugerah kontrak itu meletakkan pesawat yang menarik di tangan SOCOM yang secara persisian membolehkan Tentera Udara memeriksa secara operasi konsep serangan ringan yang telah lama diingini. SOCOM memberitahu Berita Pertahanan ia tidak akan serta-merta berusaha untuk bersara U-28A kerana ia melantik Sky Wardens, mengatakan Draco masih diperlukan untuk ISR dan operasi bantuan kemanusiaan.

Pasukan L3 Harris-Air Tractor secara semula jadi akan cuba memanfaatkan kemenangan, mungkin menarik minat pengendali terdahulu Longsword AT-802 pesawat serangan ringan yang dijualnya kepada Jordan, Mesir, Yaman, Emiriah Arab Bersatu dan Jabatan Negara AS.

“Sesiapa yang melihat keperluan untuk pesawat pelbagai peranan yang boleh terbang 11 jam, membawa sehingga empat penderia, enam hingga tujuh garis penglihatan taktikal dan melangkaui radio garis pandang dan 6,000 paun ordinan harus tahu kami mampu menghasilkan ia selari dengan semua kewajipan kami yang lain,” kata Savoie.