Permulaan Hipersonik Swiss Destinus Muncul Ditujukan Untuk Laluan Yang Sama Seperti Rakan Sejawat AS

Destinus menggunakan slogan optimistik "Mencapai Masa Depan Lebih Cepat" untuk menunjukkan dorongannya untuk membangunkan pesawat hipersonik dekat angkasa lepas autonomi cecair hidrogen. Tetapi seperti syarikat pemula pesawat hipersonik Amerika, garis masa, misi teras dan laluan ke arah keuntungan beralih setiap tahun, meletakkannya pada trajektori yang hiperbolik seperti hipersonik.

Walaupun berpangkalan di Canton Vaud, Switzerland, Destinus menggaji pasukan kira-kira 80 jurutera dan ahli aerodinamik yang tersebar di beberapa lokasi Eropah dari Jerman dan Perancis ke Sepanyol. Yang terakhir adalah penting kepada syarikat muda (ditubuhkan pada 2021) yang baru sahaja menerima dua geran penyelidikan daripada Kementerian Pertahanan Sepanyol.

Yang pertama membiayai pembinaan kemudahan ujian berhampiran Madrid untuk enjin hidrogen pernafasan udara yang akan disertai Destinus dalam reka bentuk dengan OEM enjin Sepanyol, ITP Aero. Geran kedua membiayai penyelidikan ke dalam aspek pendorongan berkuasa hidrogen cecair dengan tujuan untuk menyesuaikan enjin jet sedia ada kepada pesawat berkuasa hidrogen supersonik masa hadapan.

Bersama-sama, mereka akan menyalurkan kira-kira 10 juta Euro kepada Destinus, menurut pengasas syarikat Mikhail Kokorich. Kepentingan mereka adalah simbolik seperti kewangan kerana mereka mewakili, bersama-sama dengan geran yang lebih kecil daripada Kesatuan Eropah Horizon dana penyelidikan, satu-satunya kerja luar yang telah diminati oleh permulaan setakat ini. Mereka menambah $29 juta dalam pembiayaan benih Destinus yang diperoleh daripada ekuiti persendirian Februari lalu.

Secara keseluruhan, syarikat itu telah mengumpulkan kira-kira $50 juta setakat ini menurut Kokorich. Itu jauh dari "bilion [Swiss] Franc" atau kira-kira $1 bilion Kokorich telah dipetik sebagai berkata ia perlu merealisasikan cita-citanya untuk membina pesawat hipersonik berkuasa hidrogen komersial.

Apakah jenis pesawat hipersonik itu dan bila kita akan melihatnya adalah soalan biasa bagi sesiapa yang mengikuti syarikat permulaan Amerika seperti Hermeus and Venus atau bakal pembuat supersonik dari Boom and aerion kepada Eksosonik. Jawapannya lazimnya sama cair, juga… hidrogen cair.

Masa Depan yang Cepat

Destinus membentangkan visinya dalam jawatan itu Mengapa Mikhail Kokorich Membina Permulaan Angkasa di laman web syarikatnya. Ia adalah visi yang Kokorich telah berulang untuk beberapa saluran media dalam beberapa tahun yang lalu. Pendek kata, ia berlaku seperti ini;

Destinus mahu merevolusikan pengangkutan udara dengan pesawat hipersonik hibrid yang menggabungkan enjin turbojet pernafasan bahan api hidrogen untuk berlepas, mendarat dan penerbangan pada kelajuan subsonik dan supersonik dengan enjin roket kriogenik (ramjet) berasingan yang akan meningkatkan pesawat kepada kelajuan hipersonik . Hasilnya ialah pesawat hiper yang mendaki ke altitud dekat angkasa, memecut ke Mach 15. Ia akan dapat sampai ke Australia dari Eropah dalam masa 90 minit "dalam cara yang neutral iklim".

Tetapi tidak seperti rakan sejawatannya dari Amerika, Destinus tidak berhasrat untuk membina kapal terbang hipersonik subskala tanpa pemandu untuk tentera sebelum akhirnya membangunkan dan menerbangkan pesawat hipersonik. Sebaliknya, syarikat itu menyasarkan untuk membina pesawat pengangkut barang yang sangat laju, mampu menghantar kargo udara segera ke mana-mana di planet ini dalam masa enam hingga 12 jam dan bukannya 24-72 semasa, "dan pada kos yang setanding".

Destinus telah mendakwa ini akan berlaku pada apa yang kebanyakannya akan menganggap kelajuan hipersonik. Penerbangan antara benua komersial pertama kapal pengangkut udaranya (dengan muatan satu tan) "dirancang untuk 2025," kata blog dalamannya, "dengan peringkat akhir 100 tan di seluruh dunia menjelang 2029. Beribu-ribu kapal terbang hiper dan 1000 pekerja dijangka beroperasi pada masa itu.”

Di mana beribu-ribu hyperplanes mungkin berasal adalah tekaan sesiapa sahaja. Firma hipersonik sektor swasta lain yang saya bercakap dengan latar belakang mengakui bahawa pesawat hipersonik komersial sudah bertahun-tahun lamanya dan walaupun begitu, mungkin terhad bilangannya.

Walaupun kami tidak membincangkan kebijaksanaan konvensional ini secara khusus apabila saya bercakap dengan Kokorich minggu lalu, dia kelihatan tidak gentar dengan prospek perniagaan kapal terbang hipersonik.

Pengasas Destinus ialah seorang emigran Rusia yang latar belakangnya termasuk pengasas syarikat pengangkutan dan infrastruktur dalam angkasa, momentum, serta firma ruang dan barangan pengguna lain. Kokorich keluar dari Momentus pada Januari 2021 selepas kerajaan AS menyatakan kebimbangan keselamatan negara berkaitan pemilikan.

Ini membawa kepada perpindahan dari California (tempat Momentus berpusat) ke iklim mesra ibu kota Switzerland dan penubuhan Destinus. Walaupun dia keluar dari Momentus - syarikat itu baru-baru ini dimuktamadkan perjanjian pembelian balik saham untuk pembayaran akhir sebanyak $10 juta kepada dua pengasas, Kokorich dan Lev Khasis – Kokorich umumnya dipandang baik oleh orang lain dalam permainan hipersonik sektor swasta.

Cara yang mesra dan berangin di mana dia menjawab soalan tentang syarikat baharunya adalah menyenangkan tetapi mengaburkan apa yang pastinya kepekaan yang meletakkan lakaran menarik rancangan masa depan berbanding butiran dunia sebenar yang menjengkelkan. Salah satu daripadanya ialah realiti bahawa pesawat hipersonik boleh guna semula akan muncul dahulu sebagai dron subskala untuk aplikasi ketenteraan dan penyelidikan.

Destinus sendiri telah mengambil beberapa langkah menyusuri laluan dron, menerbangkan prototaip subsonik berskala pilot jarak jauh yang dipanggil Jungfrau (mengangguk di gunung Switzerland) pada November 2021 dan menyusuli dengan satu lagi prototaip dron (Eiger) yang lebih besar sedikit yang terbang masuk Oktober 2022.

Penerbangan ujian nampaknya merupakan latihan pengumpulan data yang agak mudah yang memfokuskan pada bentuk kenderaan hipersonik waverider yang agak generik (lihat Hermeus' Quarterhorse, X-37B NASA dan lain-lain) dan sistem panduan jauh asas. Drone itu telah diterbangkan dengan kuasa daripada turbojet General Electric J85, pilihan enjin kompak yang biasa untuk pemaju pesawat supersonik dan hipersonik seperti Boom dan Hermeus.

Walaupun yang lain ini menggunakan J85 tunggal atau berbilang untuk pembangunan (dalam demonstrator SB-1 Boom dan enjin Kitaran Gabungan Berasaskan Turbin Chimera Hermeus), Destinus dibezakan dengan usaha yang dikatakan akan dilakukan untuk menukar lebih berkuasa di luar rak. enjin pengeluaran untuk berjalan pada hidrogen cecair untuk bahagian subsonik kepada supersonik sampul penerbangan hyperplanenya.

Syarikat itu merancang untuk mengambil pendekatan go-it-alone dalam membangunkan enjin dalaman untuk bahagian hipersonik misinya. Dalam video syarikat, ia mengatakan ia akan mereka bentuk and pasangkan ramjet bahan api hidrogen yang diperakui pengeluaran boleh guna semula – satu usaha yang sukar untuk mana-mana pembuat enjin aeroangkasa yang mapan, apatah lagi sebuah syarikat permulaan.

Pelan itu mengingatkan saya tentang keputusan Boom baru-baru ini untuk membangunkan sendiri loji kuasa untuk pesawat supersonik Overture - keputusan yang didorong oleh keperluan tanpa kehadiran mana-mana OEM enjin sedia ada yang bersedia untuk bekerjasama dengan Boom walaupun syarikat itu mencuba.

Pasukan Destinus berkemungkinan mengiktiraf peluang tipis untuk menarik pembuat enjin utama untuk membangunkan roket boleh guna semula untuk kapal terbang besarnya tanpa tahap pembiayaan yang besar di tangan dan kesediaan untuk menunggu bertahun-tahun R&D.

Lagipun, pelancaran kapal terbang pengangkutan udara berkuasa hidrogen hipersonik autonomi dengan muatan 2,ooo-pound (907 kg) muatan segera dalam penerbangan hasil menjelang 2025 bukanlah latihan dalam penetapan matlamat pesakit.

Melainkan anda mengalihkan tiang gol.

“Kami Mengubah Pendapat Kami"

Antara perkara yang paling menarik (atau mengecewakan) tentang syarikat pemula aeroangkasa sedekad yang lalu ialah keghairahan mereka untuk mengisytiharkan bahawa mereka akan mempunyai produk X sedia untuk operasi utama yang mengaut keuntungan mengikut tarikh Y tidak kira betapa tidak realistiknya garis masa atau teknologi. Tiada siapa, selain pelabur yang tercungap-cungap, memaksa mereka untuk membuat komitmen awam yang begitu berani.

Pemula pengangkutan udara Maju, supersonik dan hipersonik nampaknya tidak terganggu dengan terlalu menjanjikan, selagi mereka boleh menarik dan mengekalkan modal teroka mengalir melalui pintu. Tetapi hari-hari membuang wang pada teksi udara dan Concordes zaman baharu semakin hampir berakhir. Begitu juga dengan rancangan perniagaan "hampir-agresif" kedua-dua firma baru seperti Destinus dan pemain baharu tetapi mantap seperti Joby.

Maka tidak menghairankan bahawa dalam tempoh kira-kira setahun, Kokorich telah mengubah lagu Destinus. "Kami menukar pendapat kami," katanya sambil tersenyum apabila ditekan tentang bagaimana syarikatnya akan menerbangkan kapal terbang kargo udara hipersonik pada 2025.

Kini, daripada terjun ke dalam pasaran pengangkutan udara yang dipercepatkan (pasaran Destinus menganggap bernilai $60 bilion), syarikat permulaan itu beralih kepada membangunkan pesawat pengangkutan udara hipersonik 25 penumpang. Pesawat susulan akan menjadi lebih besar secara progresif, sehingga 100 penumpang dan seterusnya.

25 pesawat hiper penumpang pertama harus berlepas dari landasan 10,000 kaki di pilihan lapangan terbang antarabangsa yang agak terpencil (atas sebab bunyi) menjelang 2030 atau 2032 kata Kokorich. Tidak mengejutkan, skema dan garis masa berbunyi hampir sama dengan yang ditetapkan oleh Beijing Pengangkutan Angkasa, Hermeus, Venus atau Boom.

Sememangnya, butiran pesawat hipersonik di kalangan bakal pemain ini berbeza. (Video maya Space Transportation mengenai pesawat angkasa hipersoniknya yang mendarat secara menegak ala Space X' Falcon 9 sangat menghiburkan walaupun saya tidak dapat mengetahui bagaimana penumpang akan melepaskan pesawat daripadanya?)

Tetapi perkara biasa - mengecutkan dunia, menghantar barangan atau orang yang sangat diperlukan, dan menjadi neutral karbon - dikongsi bersama. Berdasarkan penekanan yang disemak semula, Destinus kini berada di laluan yang sama.

Tahun ini atau seterusnya, syarikat itu merancang untuk menerbangkan dron supersonik, pada asasnya menambah penunu ke atas J85 yang telah digunakannya, konfigurasi yang biasa kepada mana-mana juruterbang Tentera Udara AS yang telah menerbangkan T-38 atau F-5. Ia adalah pilihan yang rasional walaupun, secara tegasnya, bertentangan dengan pendapat Kokorich bahawa Destinus tidak akan menggunakan sebarang teknologi Amerika.

Memandangkan masa yang ada, dron supersonik mungkin tidak akan menggunakan bahan api hidrogen cecair walaupun tidak jelas jika kemungkinan itu telah ditolak. Drone itu sekali lagi akan dipandu dari jauh, strategi kawalan manusia-dalam-gelung Destinus nampaknya akan datang. Itu berkemungkinan kerana momok kapal terbang besar yang membawa penumpang autonomi sepenuhnya adalah salah satu pengawal selia antarabangsa yang tidak mungkin menerimanya dari jauh tidak lama lagi.

Sehubungan itu, pengurus pembangunan kanan Destinus, Martina Löfqvist, baru-baru ini memberitahu an penemuduga bahawa, "Kapal terbang penumpang masa depan akan menjadi gabungan sistem autopilot dan juruterbang manusia, di mana autopilot akan digunakan terutamanya semasa pecutan hipersonik dan pelayaran."

Dia menambah bahawa pesawat masa depan itu berkemungkinan memerlukan empat turbofan dalam pengeluaran yang belum ditentukan dan "untuk kenderaan yang membawa penumpang yang lebih besar, kami mungkin masih perlu mempertimbangkan untuk membangunkan enjin sendiri."

Butiran sistem pendorong muktamad Destinus masih disiarkan dan semuanya agak mengelirukan melainkan anda telah mengikuti dengan teliti. Walaupun kapal terbang yang lebih kecil mungkin menggunakan kombo roket berbilang turbofan/ramjet seperti yang diterangkan di atas untuk mengangkut penumpang (dan mungkin kargo ringan), versi yang lebih besar sehingga "saiz Airbus A380" Kokorich berkata, mungkin menggunakan turboroket udara yang diberi makan hidrogen (ATR ) untuk penerbangan hipersonik.

Jurutera Destinus dilaporkan telah menghasilkan pemampat prototaip untuk enjin ATR, mencadangkan sama ada janji dan kemajuan teknikal atau secara bergilir-gilir, penyelidikan selari yang tidak berkaitan dengan mendapatkan produk yang berdaya maju minimum untuk dipasarkan pada masa hadapan yang kabur. Untuk bersikap adil, pelbagai butiran yang belum diselesaikan untuk permulaan meletakkannya dalam bot yang sama dengan pesaingnya dengan kemungkinan pengecualian Hermeus.

Ia termasuk membuktikan bahawa tiket hyperliner Destinus boleh menjadi semurah atau lebih murah daripada tiket Concorde dalam terma dolar masa kini. Kebiasaan semasa untuk cadangan sedemikian adalah membandingkannya dengan kos perniagaan kontemporari atau tambang kelas pertama. Ini bergantung pada satu set jauh daripada andaian tertentu yang dalam kes Destinus termasuk pengurangan kos bahan api hidrogen cecair.

Hidrogen cecair pada masa ini adalah sekitar $16 sekilogram yang secara kasarnya diterjemahkan kepada sekitar $58 segelen. Bahan api jet adalah kira-kira $2.60 setiap gelen. Kokorich dengan tepat menyatakan bahawa terdapat beberapa inisiatif penyelidikan dan pembangunan antarabangsa yang bertujuan untuk mengurangkan harga hidrogen yang sedang dijalankan yang boleh menjadikan hidrogen cecair jauh lebih murah.

Tetapi menutup jurang di atas nampaknya tidak mungkin walaupun sedekad dari sekarang. Di samping itu, ramalan yang meramalkan kos hidrogen yang lebih rendah gagal menjadi faktor peningkatan kos input tenaga boleh diperbaharui. Ini akan diburukkan lagi oleh kesan negatif alam sekitar yang kini semakin dikenali dengan ladang angin luar pesisir, projek geoterma dan penentangan berterusan terhadap teknologi nuklear.

Hidrogen cecair juga lima kali semahal untuk dihantar sebagai gas asli cecair dan jauh lebih mahal daripada minyak. Apatah lagi, lapangan terbang antarabangsa tidak mempunyai infrastruktur hidrogen. Mereka hanya akan dipujuk untuk membinanya dengan ditawarkan suntikan wang yang besar atau dengan menuntut permintaan daripada penumpang. Setakat ini, penumpang syarikat penerbangan global menunjukkan sedikit rasa lapar untuk pesawat supersonik apatah lagi pesawat hipersonik.

Jika tidak selamat untuk mengandaikan bahawa kos atau infrastruktur hidrogen akan berubah secara besar-besaran pada bila-bila masa sebelum 2040 (tarikh nosional yang dipilih oleh beberapa kajian), maka adalah tidak logik untuk menganggap pesawat pengangkutan udara hidrogen cecair akan bersaing dengan harga dengan udara semasa kapal terbang pengangkutan.

Ia adalah realiti yang berlaku walaupun dakwaan Kokorich mengenai masa pembakaran bahan api yang lebih pendek yang dikaitkan dengan kelajuan hipersonik, ketinggian dan profil penerbangan diambil kira. Dan Destinus, seperti setiap permulaan hipersonik lain, tidak mempunyai data operasi dunia sebenar yang menyokongnya. tuntutan.

Yang Terbaik, Bukan Yang Pertama

Bagaimanakah Destinus akan membezakan dirinya dalam pasaran pengangkutan udara hipersonik nosional yang mungkin suatu hari nanti? "Matlamat kami adalah untuk menjadi yang terbaik, bukan yang pertama," kata Kokorich.

Perubahan jelas daripada janji awal Destinus tidak menyusahkan pengasas syarikat yang menegaskan bahawa Airbus Eropah diasaskan lama selepas Boeing AmerikaBA
tetapi sejak itu telah menjadi syarikat yang lebih baik, membina pesawat yang lebih baik. Destinus akan membezakan dirinya dengan berpegang kepada strategi bahan api hidrogen cecairnya dan menuju ke pasaran komersial.

Syarikat hipersonik lain yang katanya telah menjauhkan diri daripada hidrogen kerana "hidrogen adalah keras", kata Kokorich. Ini sebahagiannya benar walaupun Venus merancang untuk menggunakan gabungan seperti Space Shuttle hidrogen cecair dan oksigen cecair dalam enjin roket letupan berputar yang belum dibangunkan sepenuhnya. Cabaran hidrogen cecair berkemungkinan akan melambatkan kemajuan Destinus yang diakui Kokorich tetapi faedahnya (penyejukan enjin yang unggul dan pelepasan yang rendah) patut dikorbankan status penggerak pertama.

Syarikat itu mungkin kehilangan sedikit masa dengan menumpukan pada laluan pasaran komersil terus dan bukannya melalui laluan pembangunan dron tentera yang diambil oleh syarikat pemula Amerika dalam perjalanan ke pesawat akhirnya. Kokorich mengekalkan bahawa pesawat komersial adalah keutamaan Destinus. Namun apabila ditanya sama ada syarikatnya boleh mengumpul wang yang mencukupi untuk meneruskan tanpa mengambil dana tajaan tentera atau kerajaan untuk merapatkan usahanya, dia bertolak ansur.

"Kami pasti akan bekerjasama dengan tentera tetapi dalam erti kata yang berbeza," katanya tanpa menyatakan cara sebelum beralih kembali kepada hidrogen cecair sebagai pembeza. Eropah, saya nyatakan, telah meningkatkan pelaburannya dalam pertahanan sejak Rusia memasuki Ukraine tetapi ia masih berbelanja jauh lebih rendah dari segi per kapita untuk pertahanan berbanding Amerika. Adakah terdapat minat berkaitan pertahanan yang mencukupi dalam apa yang Destinus lakukan untuk membantu mengekalkan R&D jangka panjangnya?

“Kami percaya bahawa di Eropah terdapat wang dan sumber yang mencukupi untuk menyokong projek aeroangkasa yang hebat. Gabungan KDNK Eropah lebih besar daripada AS Contoh Airbus menunjukkan bahawa kita boleh membina sebuah syarikat aeroangkasa yang hebat di Eropah jadi kita tidak nampak mengapa [kita] tidak boleh berjaya.”

Kokorich berpendapat bahawa Destinus boleh meneruskan laluan pembangunannya berdasarkan lokasi operasi pan-Eropahnya dan mendapat akses kepada program pembangunan tempatan. Itu menunjukkan dia sudah memikirkan Destinus sebagai subkontraktor R&D aeroangkasa di samping visi kegemilangan hipersoniknya.

Syarikat itu juga boleh bertahan dalam senario di mana ia tidak menarik pembiayaan tambahan. “Kami hanya menggunakan wang ini [sudah dibangkitkan], berkembang dan masih membina [drone] supersonik kami. Kami merancang untuk mengumpul dana tetapi saya tidak mahu mengumumkan [sama ada] tahun ini atau jumlah ini sebelum kami melakukan ini.”

Nampaknya tidak ada garis masa khusus untuk pelabur Destinus merealisasikan pulangan atau garis masa terperinci untuk keuntungan. Kokorich berkata pelabur awalnya mungkin pada masa hadapan mendapat pulangan daripada menjual kepentingan mereka dan dia membayangkan bahawa syarikat itu mungkin akan diumumkan pada satu ketika.

Keuntungan jangka panjang mungkin bukan isu yang mendesak Kokorich berkata, menunjuk ke Space X, yang dia kekalkan belum menguntungkan. Penganalisis menyimpulkan sukar untuk diberitahu kerana syarikat Elon Musk (yang ironisnya baru-baru ini menandatangani perjanjian dengan Momentus) adalah swasta. Namun begitu, Destinus bukanlah Space X. Begitu juga dengan permulaan hipersonik yang lain.

Tetapi mereka semua berada di jalan yang sama, Destinus nampaknya semakin berpegang padanya. Tarikan sebahagiannya terletak pada fakta bahawa syarikat pemula di atasnya sebahagian besarnya menyelesaikan matlamat teknikal dan perniagaan mereka di atas pasir yang sentiasa berubah. Perkembangan seterusnya sentiasa menjadi sasaran bergerak - seperti pesawat hipersonik atau senjata hipersonik.