Tanner Grey, Juara NHRA, Tetapkan Matlamat Tinggi Di Nascar

Tanner Grey sentiasa menggemari perlumbaan kereta stok. Tetapi sebagai seorang remaja, dia juga mengembangkan keghairahan untuk mengaum ke bawah jalur seretan pada kelajuan yang berlebihan.

Akhirnya, Gray menjadi juara NHRA termuda pada usia 19 tahun. Pada 2018, anak kelahiran New Mexico itu memenangi gelaran NHRA Pro Stock. Dia memenangi 13 daripada 48 perlumbaan di NHRA, dengan lapan daripada kemenangan itu datang pada musim kejuaraannya.

Tetapi Gray mahu bersaing di Nascar, dan dia meninggalkan dunia perlumbaan drag yang selesa untuk cabaran yang tidak seperti yang lain.

"Perkara terbesar ialah mereka 180 darjah berbeza," kata Gray. "Aspek mentalnya juga. Anda akan berlumba enam saat dalam perlumbaan drag dan berlumba seorang lelaki lain kepada dua jam menentang 40 lelaki lain. Lebih-lebih lagi, ia adalah aspek mental.

"Saya tidak melakukan banyak perlumbaan kereta stok sebelum saya bertukar, jadi saya terpaksa mempelajari kereta, cara mereka memandu dan segala yang disertakan dengannya."

Gray, kini berusia 22 tahun, berada dalam musim ketiga sepenuh masanya bersaing dalam Siri Trak Dunia Perkhemahan Nascar untuk David Gilliland Racing. Dia memulakan permulaan terbaiknya, memperoleh tiga 10 teratas dalam empat perlumbaan pertama tahun ini.

"Kami mempunyai Jerry Baxter dan dia telah membuat banyak keuntungan yang cukup kukuh pada semua trak kami," kata Gray. “Kami sedang mengubah program ini. Kami mempunyai ramai orang yang baik di DGR. Di sinilah larian kuat kami berasal. Apabila anda mengelilingi diri anda dengan orang yang lebih baik dan telah lama dalam sukan ini, ia membuatkan saya perlu melangkah dan menjadi lebih baik. Mudah-mudahan, kami terus menjadi lebih baik sepanjang musim ini.”

Grey disokong oleh Ford Performance, begitu juga rakan sepasukan DGRnya Hailie Deegan. Perkongsian itu membolehkan Gray menggunakan simulator Ford, serta belajar daripada beberapa pemandu teratas bujur biru.

Pengalaman bekerja dengan Ford juga diterjemahkan ke trek. Ford Performance sering berada di atas trak No. 15 Gray, berkhidmat sebagai penaja utamanya sejak dia mula bersaing di Nascar, walaupun Black's Tyre telah menyertai trak No. 15 di Daytona tahun ini.

"Ford benar-benar luar biasa untuk bekerjasama," katanya. “Mereka telah membuka tangan mereka bukan sahaja kepada saya, tetapi semua orang yang telah datang ke DGR. Fokus utama mereka ialah, 'Apakah yang boleh kami lakukan untuk membantu anda menjadi lebih baik?'

“Daripada pengeluar, itulah mentaliti yang betul. Kami pergi ke simulator setiap hari Isnin dan mereka berada dalam mesyuarat pertandingan kami selepas hujung minggu untuk membincangkan keadaannya. Mereka telah benar-benar terlibat dengan diri saya dan dengan abang saya. Mereka hebat untuk bekerjasama.”

Sehingga permulaan musim 2022, Gray diakui bergelut di Nascar. Dia menjaringkan empat top lima dan lapan top 10s dalam musim rookienya dua tahun lalu. Tetapi 2021 lebih teruk daripada yang dijangkakan, dengan hanya satu lima teratas dan sepasang 10 teratas, dengan jumlah purata penamat 22.3.

Semasa Gray cuba memenangi perlumbaan Siri Lori pertamanya, tekanan semakin meningkat. Dia percaya dia boleh menyelesaikan tugas itu, dan 2022 adalah tahun untuk dia membuktikan dirinya.

“Saya mempunyai kecenderungan yang buruk untuk mengalahkan keyakinan saya dan kemudian, saya terjebak, dan sukar untuk keluar. Apabila saya datang dari perlumbaan drag, saya baru sahaja memenangi kejuaraan dan saya memenangi perlumbaan. Saya memenangi 33% daripada perlumbaan yang saya jalankan, yang agak tinggi dalam perlumbaan.

“Untuk berpatah balik dan melakukan sesuatu yang saya rasa jauh lebih mencabar dan anda tidak menang, ia menjadikan keadaan sukar. Apabila anda berjalan dengan baik, ia membantu. Ia sukan naik dan turun. Apabila saya membuat suis, saya tahu ia akan menjadi sukar.”

Dengan tempat playoff dalam barisan, Gray bersedia untuk sepanjang tahun ini. Momentum berada di sebelah pasukan No. 15, dan dia percaya ini adalah tahunnya.

Melalui empat perlumbaan, Gray menduduki tempat kelima dalam pertarungan kejuaraan musim biasa. Siri ini kembali ke Martinsville Speedway pada hari Khamis, tempat penamat terbaiknya dari 2021.