Cukai Tinggi Ke Atas Lelaki Kecil—Terima kasih, FDR

Dalam pakej Nota Cukai kajian semula kami Cukai Mempunyai Akibat: Sejarah Cukai Pendapatan Amerika Syarikat, pengarah projek sejarah cukai Joseph Thorndike menulis bahawa buku itu adalah sejarah kadar cukai pendapatan, bukan cukai pendapatan itu sendiri. Kadar cukai pendapatan bukan cukai pendapatan? Jadual kadar tidak terpakai? Sungguh memalukan.

Stanley S. Surrey undang-undang Harvard sebelum Kongres pada tahun 1959:

“Peruntukan cukai pendapatan Kod Hasil Dalam Negeri bermula dengan sapuan dan kuasa. Bahagian pertama kod pergi terus ke kadar cukai dan menetapkan jadual kadar yang teruk dan curam—bermula pada 20 peratus dengan pengecualian rendah, meningkat kepada 50 peratus pada $16,000, kepada 75 peratus pada $50,000, dan akhirnya kepada 91 peratus pada $200,000. Kod itu kemudiannya meneruskan kepada takrifan 'pendapatan kasar'—titik permulaan dalam mana-mana asas cukai pendapatan—yang seluas mana-mana yang boleh ditemui: 'semua pendapatan daripada apa jua sumber yang diperolehi.'”

Mahkamah, Profesor Surrey?

“Mahkamah telah memberikan istilah 'pendapatan' skop yang luas selaras dengan teras berkanun. [C]keuntungan modal, keuntungan haram, durian runtuh, resit dalam bentuk barangan, resit tidak langsung dan pembatalan hutang semuanya telah dipegang untuk membentuk pendapatan bercukai. Memang sukar untuk mencari sebarang preseden kehakiman yang boleh dipercayai yang akan menafikan klasifikasi pendapatan kepada keuntungan yang diakui."

“Oleh itu undang-undang cukai dalam bahagian awalnya membentangkan gambaran cukai pendapatan dengan sapuan yang sangat luas yang digunakan pada kadar yang paling teruk”—sehingga 91 peratus pada masa itu—“terutamanya dalam kurungan atas….”

Tetapi kemudian ini:

“[T] kuasa dan sapuan bahagian awal”—dua halaman pertama kod cukai—“tidak dipadankan dengan hasil akhir. Peruntukan teknikal campur tangan”—kini sebanyak 70,000 muka surat— “sangat mencairkan bahagian awal dan meninggalkan cukai pendapatan levi yang jauh berbeza daripada yang ditunjukkan dalam gambar awal.”

Surrey menunjukkan bahawa mereka yang berpendapatan tertakluk kepada kadar tinggi sehingga 91 peratus pada tahun 1959 secara amnya mendahului pada kadar kira-kira 46 peratus. “Kadar kertas”—istilah Surrey—mengatakan orang kaya dihukum mati melebihi 90 peratus adalah karut. Orang yang berpendapatan tinggi dibayar pada tahun 1950-an sehingga kira-kira 16 peratus daripada KDNK pergi ke kerajaan. Golongan berpendapatan tinggi yang menghadapi kadar cukai sehingga 91 peratus membayar kira-kira 20 peratus daripada pendapatan mereka dalam cukai, jika kira-kira dua kali ganda pada margin.

Surrey fikir ia satu skandal. Kod cukai menyatakan satu perkara di hadapan tentang kadar dan kemudian mengambil semuanya kembali di halaman belakang yang besar. Orang kaya terpaksa mengambil pelbagai jenis potongan supaya mereka boleh mendakwa bahawa mereka telah diserang dengan kadar 91 peratus sambil membayar kira-kira satu perempat daripada itu. Akibatnya, hoi polloi berpuas hati untuk menghadapi kadar terendah pada tahap tinggi 20 peratus (cf. 10 peratus hari ini).

Sistem cukai pada pertengahan abad kedua puluh adalah palsu, titik pusat Cukai Ada Akibat. Golongan kiri, diketuai oleh Thomas Piketty, mengatakan bahawa sistem cukai itu merendam orang kaya dan membawa kesamarataan pendapatan. Kami menyangkal perbalahan ini dengan prasangka yang melampau. Cukai Ada Akibat sememangnya sejarah kadar cukai pendapatan. Oleh itu, ia juga merupakan sejarah pengelakan cukai pendapatan yang sah pada kadar yang tinggi. Saya, adakah orang kaya menikmati pengelakan cukai apabila kadarnya tinggi—dan tunduk kepada kadar cukai di bahagian atas apabila kadarnya rendah.

Kadar cukai pendapatan yang tinggi pada era keemasan kemakmuran Amerika—tahun 1950-an—adalah fiksyen semata-mata. Ilustrasi, bukti yang mencukupi, yang kami tawarkan tentang realiti ini menemui kemuncaknya dalam Tom Wolfe. Menulis 1 peratus pendapatan tidak boleh cukai teratas pada masa itu dia menyatakannya seperti ini:

“Restoran di East dan West Fifties of Manhattan adalah seperti sesuatu dari mimpi. Mereka merekrut chef dari seluruh Eropah dan Timur. Pasta primavera, saucisson, sorrel mousse, homard cardinal, terrine de legumes Montesquieu, paillard de pigeon, medallions of beef Chinese Gordon, veal Valdostana, Verbena panggang ayam belanda dengan ubi keledek Hayman yang diterbangkan dari pantai timur Virginia, raspberry soufflé, panggang Alaska , zabaglione, torte pir, creme brulee; dan wain! dan brendi! dan pelabuhan! Sambuca! cerut itu! dan hiasan!”

Semua wang yang digunakan untuk memberi pampasan eksekutif itu, bos besar dan makan tengah hari pelanggan ini yang berlangsung selama tiga jam beberapa kali seminggu? Syarikat itu mengambil tab. Penggunaan, yang bermaksud pendapatan, tidak boleh dikenakan cukai kepada eksekutif, dan boleh ditolak kepada perbadanan pada kadar 52 peratus. Pukulan besar mendapat pendapatan bukan sahaja tidak dikenakan cukai pada tahun 1950-an, tetapi pendapatan diberikan separuh oleh kerajaan persekutuan.

Hubungan cinta golongan kiri dengan kadar cukai yang tinggi berdagang dengan penipuan: idea bahawa kadar cukai yang tinggi pada masa lalu bukanlah alasan untuk mengenakan cukai kepada si kecil pada kadar yang tinggi. Ini adalah intipati kadar cukai yang tinggi dari tahun 1930-an hingga 1970-an. Mereka membolehkan orang kaya untuk mengekalkan mata pencarian mereka sambil menipu kelas pekerja untuk mencari lebih seperlima daripada pendapatan mereka. Terima kasih, FDR.