Texas Tidak Lama Lagi Boleh Menjadi Negeri Pertama Yang Menamatkan Lobi Yang Dibiayai Pembayar Cukai

Walaupun kebanyakan mereka tidak sedar, pembayar cukai Texas membelanjakan sejumlah $75 juta untuk pelobi kontrak semasa sesi terakhir badan perundangan negeri. Itu adalah salah satu penemuan baru melaporkan daripada Yayasan Dasar Awam Texas (TPPF). Walau bagaimanapun, rang undang-undang yang diperkenalkan di Senat Texas akan menamatkan lobi yang dibiayai oleh pembayar cukai, yang dianggap oleh pengkritik sebagai amalan rasuah.

Senat Rang Undang-Undang 175, yang diperkenalkan oleh Senator Mayes Middleton (R), akan melarang kerajaan tempatan dan subbahagian politik lain di Texas daripada menggunakan dana pembayar cukai untuk mengupah pelobi. Rang undang-undang Middleton juga melarang bandar, bandar, daerah dan subbahagian politik lain daripada membayar yuran kepada organisasi bukan untung yang mewakili subbahagian politik atau mengupah pelobi kontrak.

Senator Middleton dan penyokong lain SB 175 ambil perhatian bahawa pelobi kontrak yang diupah dengan wang pembayar cukai sering bertindak bertentangan dengan kepentingan pembayar cukai, menentang undang-undang untuk memberikan pelepasan cukai harta dan menentang pembaharuan yang akan mengurangkan kadar pertumbuhan dalam perbelanjaan kerajaan. Dolar pembayar cukai juga dibelanjakan untuk lobi menentang undang-undang yang akan memperluaskan pilihan sekolah.

"Pembayar cukai tidak seharusnya membiayai usaha untuk menyokong kepentingan mereka," Senator Middleton berkata tentang keperluan untuk SB 175. “Setiap langkah, pelobi yang dibiayai pembayar cukai telah melobi terhadap keutamaan konservatif utama termasuk: pelepasan cukai harta, integriti pilihan raya, pendedahan tentang bon yang benar-benar merugikan pembayar cukai, larangan perlembagaan ke atas cukai pendapatan negeri, malah mereka menentang rang undang-undang untuk membiayai dan melindungi sistem pencen persaraan guru.”

TPPF sebelum ini mendapati bahawa kerajaan tempatan di Texas membelanjakan $41 bilion untuk melobi pada 2017, bermakna angka itu meningkat hampir dua kali ganda sepanjang dua sesi perundangan (Badan Perundangan Texas sedang bersidang setiap tahun). Walaupun data Suruhanjaya Etika Texas menunjukkan bahawa kerajaan tempatan membelanjakan $75 juta untuk melobi pada 2021, TPPF menyatakan bahawa itu adalah anggaran konservatif.

“Angka ini tidak termasuk gaji dan aktiviti pelobi dalaman, juga dikenali sebagai kakitangan perhubungan antara kerajaan, serta yuran keahlian dan wang lain yang dibayar kepada persatuan pro-kerajaan, seperti Liga Perbandaran Texas, Persatuan Daerah Texas, Texas Persatuan Lembaga Sekolah, dan lain-lain,” menerangkan James Quintero, pengarah dasar untuk TPPF. “Oleh itu, $75 juta yang dibelanjakan oleh kerajaan tempatan untuk melobi hanyalah sebahagian akaun—walaupun akaun penting.”

Walaupun ramai pegawai tempatan dan pelobi yang mereka ada dalam kontrak dengan perbelanjaan pembayar cukai sangat menentang SB 175, tinjauan pendapat mencadangkan sebahagian besar rakyat Texas menyokong cadangan Senator Middleton untuk menamatkan lobi yang dibiayai oleh pembayar cukai. A pengundian yang dijalankan oleh Universiti Texas dan Texas Tribune mendapati 69% daripada Republikan, Demokrat dan Bebas menyokong larangan melobi yang dibiayai oleh pembayar cukai. Sebuah TPPF pengundian dikeluarkan pada 2019 mendapati hampir 90% daripada mereka yang ditinjau menyokong larangan sedemikian. Baru-baru ini, cadangan undi telah diletakkan pada undi utama Mac 2020 untuk mengukur sokongan orang ramai terhadap cadangan Senator Middleton, dengan hampir 95% daripada Republikan mengundi memihak.

Gabenor Greg Abbott (R) telah pun menyuarakan sokongannya terhadap cadangan Senator Middleton. “Austin – jangan cuba mempertahankan lobi yang dibiayai oleh pembayar cukai,” Gabenor Abbott tweeted pada 2020. "Adalah tidak boleh dipertahankan bahawa anda mencukai penduduk untuk mendapatkan wang yang anda gunakan untuk mengupah pelobi untuk menyokong undang-undang untuk membolehkan anda mengenakan cukai lebih banyak lagi."

Selain Gabenor Abbott, cadangan Senator Middleton turut disokong oleh Lt. Gabenor Dan Patrick (R) dan Speaker Dewan Undangan Negeri Texas Dade Phelan (R). Memandangkan rang undang-undang itu mendapat sokongan daripada Gabenor, disokong oleh kepimpinan dalam kedua-dua dewan perundangan, dan telah pun diluluskan oleh Senat Texas, ramai yang optimis tentang prospek penggubalan SB 175 pada 2023.

Agensi negeri sudah pun dilarang daripada mengambil pelobi kontrak di Texas dan negeri lain. Enakmen SB 175, bagaimanapun, akan menjadikan Texas negeri pertama di mana kerajaan tempatan dan subbahagian politik tidak dibenarkan mengupah pelobi kontrak.

Penggubal undang-undang di Florida dan Tennessee juga telah menyuarakan minat untuk meluluskan pembaharuan yang serupa dengan yang diperkenalkan di Texas oleh Senator Middleton. Florida, Tennessee, dan Texas semuanya adalah negeri tanpa cukai pendapatan di mana penggubal undang-undang telah dapat mengekalkan pertumbuhan perbelanjaan negeri dalam kawalan dan mengekalkan beban cukai yang agak rendah. Namun, di negeri-negeri ini dan negeri-negeri lain di mana penggubal undang-undang telah melakukan kerja yang baik untuk memastikan rumah fiskal mereka teratur, penyelewengan kerajaan tempatan dan cukai yang membebankan masih menjadi masalah, yang telah meningkatkan beban harta benda.

Melarang melobi yang dibiayai oleh pembayar cukai dilihat oleh banyak pihak sebagai langkah pertama dalam mengekang perbelanjaan tempatan yang telah berkembang pada kadar yang dipercayai secara meluas sebagai tidak mampan, walaupun di tempat di mana sekatan perbelanjaan dilaksanakan di peringkat negeri. Texas bersedia untuk menjadi yang pertama melarang lobi yang dibiayai oleh pembayar cukai. Tetapi, atas banyak sebab, ia tidak mungkin menjadi yang terakhir.