Bateri Peluru Berpandu Patriot bernilai $1.1 bilion yang dihantar oleh AS ke Ukraine adalah Simbolik tetapi Bukan Pengubah Permainan

Ketika Vladimir Zelensky memuji kebaikan dan keperluan penting untuk sokongan AS terhadap Ukraine sebelum kongres pada malam Rabu, rancangan untuk memindahkan bateri pertahanan udara Patriot ke Ukraine telah pun dijalankan. Begitu juga rancangan Rusia untuk menangani atau memusnahkannya, menyedari bahawa satu sistem Patriot hanya boleh berada di satu tempat pada satu masa.

Pengarah projek pertahanan peluru berpandu Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa (CSIS), Tom Karako, berkata bahawa sistem Patriot berkemampuan tinggi di mana ia berada. “Ia adalah sistem berbilang misi untuk [mempertahankan] pesawat terbang tinggi, untuk peluru berpandu jelajah dan lebih-lebih lagi, untuk peluru berpandu balistik. Ia memberi Ukraine pertahanan udara peringkat lebih tinggi di kawasan tertentu. Terpulang kepada Ukraine untuk menentukan kawasan itu.”

Dengan hanya satu bateri, memutuskan perkara yang perlu dipertahankan akan menjadi sukar. Serangan udara Rusia baru-baru ini telah memberi tumpuan kepada infrastruktur penjanaan kuasa Ukraine berikutan teori bahawa memadamkan lampu dan haba bukan sahaja akan memberi penderitaan dan semangat yang lebih rendah di kalangan orang awam tetapi menjadikan kawasan yang mempunyai pengagihan tenaga yang rosak lebih mudah untuk dilembutkan dan akhirnya menyerang.

Orang Ukraine secara semula jadi meletakkan nilai tinggi pada infrastruktur kritikal yang menunjukkan mereka mungkin akan mencari bateri Patriot berhampirannya. Itu menyempitkan senarai tempat di mana perancang mogok Rusia perlu membimbangkan diri mereka dengan kemungkinan sistem itu hadir. Senarai pendek yang mungkin juga memudahkan cabaran untuk mencari bateri Patriot untuk peralatan perisikan Rusia termasuk aset manusia yang dimilikinya di dalam Ukraine.

Komuniti intel Rusia juga mempunyai pandangan tentang fungsi Patriot dan secara kritikal, radar dan julat pemintas peluru berpandunya. Maklumat yang tersedia secara umum meletakkan julat pengesanan radar Patriot di mana-mana dari 150 km hingga 25o km (93-155 batu), julat peluru berpandu pemintas yang digunakannya pada 40-100-plus km (25-62 batu), dan ketinggian maksimum yang mereka gunakan. boleh mencapai sehingga 80,000 kaki.

Walaupun nombor ini kurang daripada tanda, ia menunjukkan kon perlindungan terhad yang boleh diberikan oleh bateri Patriot. Rusia, tidak syak lagi, mempunyai angka yang lebih tepat. Ia juga mempunyai beberapa pengalaman yang beroperasi berdekatan dengan sistem Patriot yang dikerahkan AS ke sempadan selatan Turki dengan Syria pada 2013 dan yang mungkin dinilai oleh tentera Rusia yang beroperasi di Syria pada 2015.

Sebagai peringatan, "Patriot" adalah singkatan kepada Radar Penjejakan Tatasusunan Berperingkat untuk Intercept on Target. Dibina oleh Peluru Berpandu & Pertahanan Raytheon, setiap bateri termasuk radar, stesen kawalan, penjana kuasa, 5-8 pelancar, kenderaan/peralatan sokongan dan memerlukan kira-kira 90 kakitangan untuk beroperasi. Dianggap sebagai sistem pertahanan peluru berpandu permukaan-ke-udara berskala teater, ia mudah alih walaupun "bukan super-mudah alih kerana jejaknya," kata Karako.

Sistem ini boleh menembak pelbagai peluru berpandu pemintas dan setiap pelancar boleh memuatkan empat atau sehingga 16 peluru berpandu bergantung pada pemintas yang digunakan dan sama ada campuran pelbagai jenis digunakan. Saiz dan susun atur bateri Patriot dan bilangan orang yang dikaitkan dengannya boleh menjadikan lokasinya lebih mudah untuk dikesan.

"Ia adalah jumlah peralatan yang baik," kata Karako. “[Pasukan Rusia] mungkin dapat mengawasi [pergerakan] dan mengenal pasti di mana ia berada. Itu akan bergantung pada taktik dan teknik yang digunakan oleh pengendali [Ukraine] untuk menyamarkannya, jenis penipuan dan pergerakan yang sama yang digunakan untuk menyembunyikan HIMARS [Sistem Roket Artileri Mudah Alih Tinggi] dan menyembunyikan semua peluru artileri mereka. Saya tidak fikir mereka akan dapat melakukan apa yang dipanggil 'tembak dan melencong' sepantas yang boleh dilakukan oleh beberapa unit artileri tetapi masalah itu bukan unik kepada Patriot."

Namun begitu, kemungkinan bahawa bateri itu boleh meliputi sasaran yang diminati oleh Rusia memberikan cabaran kepada mereka. "Malah pertahanan terhad boleh mempunyai kesan strategik," Karako menegaskan. “Selama berbulan-bulan ini, pihak Rusia tidak aktif menerbangkan pengebom dan pejuang seperti yang kita sangkakan. Pertahanan udara Ukraine yang tidak sempurna telah memberi kesan kepada tingkah laku Rusia – walaupun Patriot bukanlah 'Astrodome' gergasi di atas Ukraine."

Kecanggihan dan kos Patriot (anggaran $1.1 bilion penilaian bateri berkurangan kepada $400 juta untuk sistem dan $690 juta untuk peluru berpandu menurut CSIS) bermakna ia tidak akan digunakan untuk ancaman peringkat bawah seperti artileri jarak sederhana dan dron. .

"Anda mahu menempah pusingan [pemintas peluru berpandu] anda jika boleh," kata Karako, sambil menyatakan bahawa pemintas peluru berpandu versi terkini berharga kira-kira $4.1 juta setiap satu. Peluru berpandu generasi terdahulu berharga kira-kira separuh daripada itu.

Semasa pentadbiran menghantar bateri Patriot ke Ukraine, NDAA 2023 – yang masih belum ditandatangani oleh presiden – menyeru untuk menambah dua bateri baharu kepada 15 batalion Patriot yang sedia ada di AS (setiap batalion termasuk berbilang bateri). Kos 252 peluru berpandu pemintas baharu yang diperuntukkan untuk ini ialah $1.037 bilion menurut CSIS.

Kos setiap pukulan yang mengejutkan ini bermakna Patriot akan ditempatkan di kawasan di mana terdapat pertahanan udara Ukraine peringkat bawah. "Ini boleh mengambil gambar yang murah," kata Karako.

Mereka mestilah gambar yang arif, murah atau mahal. Jika tentera Rusia berjaya mengesan bateri Patriot, mereka mungkin cuba mengatasinya, menghantar gabungan dron, peluru berpandu balistik Iskander dan peluru berpandu balistik jarak dekat yang dibekalkan oleh Iran terhadap sasaran. Pendekatan ketepuan sedemikian berpotensi boleh mengalahkan pertahanan bateri Patriot terhadap sasaran kritikal dan mungkin merosakkan bateri itu sendiri.

Ia akan menjadi latihan yang mahal untuk Rusia tetapi dari segi kewangan yang ketat, mungkin lebih murah daripada membelanjakan majalah Patriot. Jika pengendali Ukraine menahan tembakan mereka, sasaran bateri yang dimaksudkan untuk mempertahankan mungkin musnah, memberikan pasukan Rusia kedua-dua pencapaian objektif mereka dan peningkatan imej yang menumpulkan atau mengalahkan sistem Patriot akan menghasilkan.

Pendekatan lain untuk menangani bateri mungkin termasuk operasi khas dalam negara, yang kejayaannya, sesukar mungkin, akan menandakan rampasan kuasa untuk Putin. Tetapi strategi terbaik Rusia mungkin hanya untuk bergerak di sekitar bateri Patriot tunggal, menjadikannya sebagai bukan faktor dalam Perang yang mungkin.

"Kawasan yang dipertahankan bagi satu bateri Patriot adalah terhad," kata Karako. “Walaupun kami hanya menghantar satu bateri, sebaik sahaja ia ada, ia mungkin tidak akan kembali. Dan jika mereka [orang Ukraine] mula membelanjakan peluru, mereka akan meminta lebih, bukan? Dan kami tidak hanya mempunyai banyak PAC-2 dan PAC-3 [peluru berpandu] yang kami mampu beli.”

Pada hari Rabu Zelensky sendiri merumuskan isyarat bahawa menghantar bateri Patriot ke Kyiv adalah apabila dia berkata semasa sidang akhbar Rumah Putih;

"Ini adalah satu-satunya cara kita boleh melucutkan negara pengganas daripada instrumen keganasan utamanya - kemungkinan untuk memukul bandar kita, tenaga kita."

Apabila bateri tiba di Ukraine, mungkin seawal Februari, ia mungkin dilihat sebagai simbolisme yang layak – tetapi ia tidak akan menjadi penukar permainan.