Selera Untuk Pusat Data Afrika: Bolehkah Pelaburan Teruskan?

Oleh Franklin Amoo dan Rahul Kumbhani

Pelaburan infrastruktur yang tidak mencukupi sentiasa menghalang pembangunan di Afrika. Kebanyakan benua itu mengikut sejarah ketinggalan di seluruh dunia dalam liputan kelas infrastruktur utama, termasuk tenaga, pengangkutan, air, penjagaan kesihatan dan telekomunikasi. Menutup jurang ini adalah penting untuk pertumbuhan ekonomi dan pembangunan benua dan kualiti hidup orang Afrika. Kemunculan masa depan digital baru-baru ini telah memberikan cabaran baharu untuk benua itu – sama seperti infrastruktur tenaga, air dan pengangkutan membolehkan kita menjalani kehidupan seharian, ketersambungan digital telah menjadi satu lagi aspek teras masyarakat kita. Namun Afrika mempunyai penembusan sambungan internet paling rendah di seluruh dunia, iaitu hanya 22% berbanding 80% di Eropah. Di barisan hadapan 'Revolusi Digital', Afrika, rumah kepada majoriti 'bilion terakhir' yang akan disambungkan, berjuang untuk tidak ketinggalan. Bagi pelabur, kekurangan ketersambungan itu memberikan peluang pelarasan risiko yang dramatik untuk pulangan mutlak yang berbeza.

Pertumbuhan populasi yang meletup dan demografi belia memacu pendigitalan besar-besaran, menghasilkan penciptaan kandungan digital yang berkembang pesat di seluruh benua, sekali gus menyebabkan sektor awan dan penskala hiper berebut untuk memenuhi permintaan yang semakin meningkat. Penyedia perkhidmatan awan global utama seperti AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
dan OracleORCL
telah berjaya dalam menggunakan pusat data di seluruh benua dalam beberapa tahun kebelakangan ini, menambah kepada persekitaran awan yang baru muncul. Afrika menyaksikan 15 pelaburan pusat data pada 2020, tetapi dengan pasaran kolokasi yang berkembang pesat berkaitan dengan peningkatan permintaan untuk perkhidmatan berasaskan awan dan internet daripada perusahaan dan pengguna, pelaburan dalam sektor ini dijangka meningkat dengan ketara. Baru-baru ini, Perbadanan Kewangan Pembangunan Antarabangsa AS (DFC) membuat pembayaran tranche pertama ($83m) pinjaman $300m kepada Pusat Data Afrika (ADC), rangkaian kemudahan data saling berkaitan terbesar di Afrika, pelaburan yang direka untuk menyokong pengembangan di bawah Perkongsian untuk Infrastruktur Global yang diterajui G7, sebuah inisiatif yang bertujuan untuk menentang Inisiatif Belt & Road China. ADC baru-baru ini menggariskan bertujuan untuk melabur $500 juta lagi dalam membina 10 pusat data di 10 negara Afrika dalam tempoh dua tahun akan datang. Portfolio semasanya mengandungi pusat data operasi dan pembangunan di Nairobi, Kenya, Lagos, Nigeria, Lomé dan Tog selain lokasi di negara asal mereka di Afrika Selatan di sepanjang kawasan Samrand dan Midrand di Johannesburg serta kawasan Sungai Diep di Cape Town .

Google juga sedang mencari untuk mewujudkan jejaknya di benua itu - baru-baru ini mengumumkan rancangan untuk membangunkan pusat data di Afrika Selatan untuk pergi bersama-sama tapak pendaratan kabel internet dasar laut Equiano baru-baru ini di Cape Town - sebahagian daripada pelaburan $1 bilion yang menghubungkan Afrika dengan Eropah. Semasa temu bual dengan ITWeb, Dr Alistair Mokoena, pengarah negara Afrika Selatan untuk Google, berkata membuka wilayah infrastruktur di Afrika Selatan merupakan sebahagian daripada visi gergasi teknologi yang lebih luas untuk mendigitalkan Afrika.

Setiausaha Negara AS Antony Blinken baru-baru ini kembali dari lawatan peringkat tinggi ke Afrika Selatan di mana beliau menggariskan strategi AS untuk Afrika Sub-Sahara: memupuk ekosistem digital yang dibina di atas rangka kerja internet dan ICT yang terbuka, boleh dipercayai, boleh dikendalikan dan selamat di seluruh Sub-Sahara Afrika. Beliau menyatakan bahawa syarikat Amerika dan firma modal teroka amat yakin tentang peluang di benua itu yang termasuk membina kabel dasar laut, serta mengembangkan bilangan pusat data - angka ReportLinker menunjukkan pelaburan dalam pusat data Afrika akan mencapai $5.4 bilion dalam tempoh lima tahun akan datang tahun selepas sektor itu menyerap pelaburan bernilai $2.6 bilion pada 2021 sahaja.

Laporan baru-baru ini oleh Persatuan Pusat Data Afrika (ADCA) mendakwa bahawa Afrika memerlukan 700 pusat data baharu, dan rangkaian gentian serentak yang diperlukan untuk menghubungkannya dengan rangkaian komunikasi global, untuk menyampaikan kapasiti 1,000MW yang diperlukan untuk ketersambungannya dalam pertengahan penggal. Anggaran ini mungkin bersahaja; kebanyakan jangkaan permintaan tertumpu secara eksklusif pada aktor luar seperti hyper-scaler yang mencipta kapasiti untuk aplikasi dan kandungan mereka. Peluang yang lebih besar datang daripada data yang dijana Afrika itu sendiri. Hari ini, kebanyakan data kerajaan, penjagaan kesihatan, pertahanan dan juga kewangan di Afrika disimpan dalam bentuk analog, manual (fikirkan kabinet fail penuh dengan folder kertas yang mengandungi dokumen rasmi yang pudar). Tidak dapat tidak, cache data yang besar ini akhirnya akan didigitalkan dan disimpan dalam perkhidmatan awan. Tambahan pula, pencipta kandungan Afrika telah sibuk - dengan populasi ramai belia mencipta aplikasi muzik, video dan novel yang mendorong tahap trafik yang meletup. Arah aliran yang muncul ini, sambil memerlukan beberapa masa pendahuluan untuk pelabur yang tidak sabar, akan memacu pertumbuhan eksponen untuk kapasiti storan dan semakin menyebabkan kependaman dan kebimbangan kualiti yang lain untuk didedahkan kepada keperluan infrastruktur.

T

Walaupun kemasukan pemain terbesar dunia akan berusaha untuk menutup jurang ini, tanpa pelaburan berterusan, kapasiti terpasang infrastruktur digital Afrika masih akan ketinggalan di belakang trend global dan, yang lebih penting, permintaan pengguna. Aliran nasionalisme data dan penyetempatan data yang muncul hanya akan meningkatkan lagi nilai aset pusat data berasaskan tempatan. Pasaran pusat data benua pada masa ini mempunyai jurang yang besar yang boleh diisi dengan menguntungkan. Yang penting, skala keperluan semata-mata mewujudkan keperluan pelaburan yang boleh memuatkan sejumlah besar modal pelabur dengan cara yang memegang janji hasil pelarasan risiko yang menarik mewujudkan banyak peluang dan potensi untuk pelabur yang berani.