Arizona Coyotes Kini Selangkah Lagi Daripada Merealisasikan Impian Arena Mereka

Malam Selasa, Arizona Coyotes mengambil langkah besar ke arah mengubah impian mereka yang lama mencari arena berpusat yang baharu menjadi kenyataan.

Majlis Bandaraya Tempe menyampaikan undian 7-0 sebulat suara untuk meluluskan tiga perkara terakhir dalam agenda mereka mengenai cadangan Coyotes $2.1 bilion, arena yang dibiayai persendirian dan projek daerah hiburan.

Hanya tinggal satu langkah sebelum pemilik Coyotes Alex Meruelo dan pasukannya mendapat lampu hijau untuk meneruskan: referendum awam yang dijadualkan pada 16 Mei 2023.

"Malam ini adalah peristiwa penting," kata presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Coyotes Xavier A. Gutierrez kepada media selepas mesyuarat majlis bandaran Selasa. “Undi 7-0 benar-benar menunjukkan, saya fikir, sokongan mereka terhadap apa yang kami kemukakan. Kami telah berkata dari awal: ini adalah projek yang betul, ini adalah perjanjian yang betul dan kami adalah pasukan yang tepat untuk melaksanakannya.”

"Saya benar-benar percaya bahawa ini, seperti yang dibina, adalah perjanjian arena daerah hiburan terbaik dalam sejarah negeri Arizona," kata Datuk Bandar Tempe, Corey Woods. "Itu sesuatu yang jelas saya bangga, sebagai Datuk Bandar."

Perjalanan untuk mengundi hari Selasa kembali berpuluh tahun, dan telah mendaratkan Coyotes buat sementara waktu di Arena Mullett baharu di kampus Universiti Negeri Arizona. Arena ini mempunyai kapasiti 4,600 untuk hoki NHL, beribu-ribu di bawah venue lain di sekitar liga, dan juga memerlukan hampir $20 juta dalam bentuk tambahan untuk bersedia NHL, termasuk lampiran yang akan menempatkan bilik persalinan berkualiti NHL dan kemudahan latihan.

Pembinaan tambahan itu tidak lengkap apabila Coyotes bermain empat perlawanan pertama di tempat sendiri musim ini sebulan yang lalu. Pasukan itu kini 10 perlawanan ke dalam rekod 14 perlawanan berturut-turut di atas jalan dan akan kembali ke Mullett Arena pada 9 Dis, menjadi tuan rumah peneraju liga, Boston Bruins.

Selepas menyelia kewujudan Coyotes yang huru-hara sejak francais asal Winnipeg Jets mula-mula dipindahkan ke padang pasir pada tahun 1996, Pesuruhjaya NHL Gary Bettman bersedia untuk menyuarakan sokongannya pada hari Selasa.

Untuk membantu memadamkan perbincangan berterusan tentang potensi pemindahan yang telah melanda francais secara praktikal sejak penubuhannya, Bettman memberitahu majlis bandar bahawa pasukan itu akan bersedia untuk menandatangani perjanjian 30 tahun bukan penempatan semula. Dia kemudiannya mempermanis periuk dengan menambah bahawa liga akan komited untuk menganjurkan sama ada Draf NHL atau Permainan All-Star yang akan datang di arena baharu — kedua-dua acara tiang khemah utama yang menjana heboh untuk bandar dan pasukan tuan rumah serta faedah ekonomi yang ketara.

"Kami sangat teruja dengan prospek untuk Daerah Hiburan Tempe," Bettman memberitahu media selepas mesyuarat Selasa. “Jelas sekali, Coyotes memerlukan arena baharu, dan komitmen Alex Meruelo terhadap francais ini dan Arizona tidak berbelah bahagi. Dia mendapat sokongan kami, dan jika anda kembali sepanjang 25 tahun yang lalu, komitmen kami kepada Arizona tidak pernah goyah.

"Kami fikir ini akan menjadi menang-menang untuk komuniti dan untuk Coyotes."

Dan walaupun sokongan daripada majlis bandar Tempe sangat penting untuk memajukan projek ke fasa referendum, projek itu masih mempunyai pengkritiknya. Tapak yang dicadangkan adalah dua batu di barat Mullett Arena, dan hanya lebih dua batu di timur Lapangan Terbang Phoenix Sky Harbor. Berada begitu dekat dengan lapangan terbang, ada kebimbangan tentang bunyi bising, khususnya mengenai komponen kediaman projek, serta potensi gangguan pada laluan penerbangan.

Menurut Datuk Bandar Woods, Coyote telah bertemu dengan ahli komuniti di seluruh wilayah Tempe sejak enam bulan lalu, menangani soalan dan kebimbangan mereka, serta mengendalikan input daripada ahli majlis bandar raya. "Saya mendapati bahawa mereka sangat bersetuju untuk berubah dan berunding dan menambah perkara tambahan yang, terus terang, membantu menjadikan perjanjian itu lebih baik," katanya.

Menurut Greg Wyshynski dari ESPN, Doreen Garlid adalah salah seorang daripada dua ahli majlis yang mengundi untuk menentang bergerak ke hadapan dengan rundingan mengenai projek arena Jun lalu. Tetapi dia berasa cukup selesa dengan butirannya kerana mereka kini menyokong langkah ke peringkat referendum pada hari Selasa.

“Walaupun saya masih mempunyai beberapa tempahan tentang ini sebagai yang paling sesuai untuk bahagian besar terakhir tanah milik bandar kami, masuk akal untuk kami memberi peluang kepada penduduk Tempe untuk menilai dengan undi mereka,” katanya.

Bettman menyatakan keyakinan terhadap proses referendum.

“Kami percaya, apabila orang ramai memahami merit projek ini, ia akan mendapat sokongan meluas,” katanya.