Pelan Inflasi Biden-Harris Lebih Retorik Daripada Nyata

Memandangkan berita inflasi terkini adalah buruk dan kerana tinjauan pendapat mengatakan dengan jelas bahawa rakyat Amerika bimbang pertama sekali terhadap inflasi, Rumah Putih Biden, selain daripada pesongan terbarunya, telah membuat rancangan yang didakwa akan menangani perkara itu. Ia jauh daripada dokumen yang menggalakkan. Kecuali komitmennya untuk melepaskan sebahagian besar usaha ke Rizab Persekutuan (Fed), ia menawarkan sedikit yang boleh membantu kecuali dalam jangka masa panjang. Tiada apa-apa di dalamnya untuk menjanjikan kelegaan segera daripada kenaikan kos barangan runcit atau mengisi tangki minyak kereta atau mengecas semula kenderaan elektrik yang sangat mahal kepada keluarga.

Keutamaan Fed dalam ini adalah jawapan yang betul. Inflasi sentiasa dan sentiasa menjadi masalah monetari. Fed telah memulakan usaha anti-inflasi, tetapi kerana ia kini mesti membalikkan kesan bertahun-tahun di mana dasar monetari mudah membiayai defisit belanjawan yang besar dengan berkesan - preskripsi klasik untuk inflasi - ia masih perlu ditempuhi. Perkara terbaik yang boleh dilakukan oleh Rumah Putih ialah menggalakkan pembuat dasar Fed dalam usaha mereka, yang untungnya rancangan itu nampaknya berjaya.

Ia sudah tentu akan membantu jika presiden menawarkan langkah untuk mengurangkan defisit bajet. Pelan itu mendakwa melakukan itu melalui kenaikan cukai ke atas syarikat dan rakyat Amerika yang kaya. Sesetengah ahli ekonomi mungkin mempertikaikan sama ada kenaikan cukai adalah cara terbaik untuk mengurangkan defisit, tetapi perbahasan itu diketepikan, selebihnya rancangan itu akan meneutralkan sebarang pelepasan belanjawan daripada kenaikan cukai tersebut dengan menawarkan subsidi phalanx, kredit cukai, dan inisiatif perbelanjaan untuk infrastruktur, contohnya, mengenai angin dan solar, pada kereta elektrik, untuk stesen pengecasan, untuk rumah mampu milik, dan untuk menggalakkan orang ramai menjadi pemandu trak, mungkin untuk melegakan masalah rantaian bekalan. Secara seimbang, Rumah Putih tidak menawarkan apa-apa pada bahagian belanjawan.

Dokumentasi rancangan membenarkan semua perbelanjaan yang melebarkan defisit ini dengan mendakwa bahawa ia akan meredakan tekanan ke atas harga minyak dengan menggantikan bahan api fosil dengan alternatif, yang disebut sebagai "kebebasan tenaga sebenar." Itu mungkin matlamat yang layak, dan pada masanya ia mungkin melakukan apa yang didakwa oleh Rumah Putih yang akan dilakukannya, tetapi anggaran yang paling optimistik menunjukkan bahawa penggantian jenis ini akan mengambil masa bertahun-tahun, bahkan mungkin beberapa dekad untuk berkuat kuasa. Begitu juga dengan cadangan pelan itu untuk mengurangkan pergantungan minyak dengan mengenakan keperluan jarak tempuh baharu yang lebih ketat pada kereta dan trak baharu. Masa lalu telah menunjukkan bahawa langkah sedemikian boleh mengurangkan penggunaan minyak dan mungkin melegakan tekanan harga, tetapi sejarah itu juga menunjukkan bagaimana kesan sedemikian hanya berlaku dalam tempoh beberapa tahun. Sedikit bantuan segera mengenai harga bahan api dalam pelan itu datang daripada pelepasan minyak daripada rizab petroleum strategik, yang terlalu kecil untuk mempunyai sebarang kesan substantif. Ia juga akan cuba meningkatkan bekalan dengan menghukum syarikat yang enggan membangunkan pajakan yang mereka miliki, walaupun kekurangan pembangunan itu adalah kerana Washington telah menolak permit.

Cadangan mendakwa mereka akan mengurangkan harga perumahan dengan subsidi cukai untuk menggalakkan pembinaan perumahan kos rendah. Ini mungkin membantu pada margin. Satu-satunya cadangan hartanah lain akan menggalakkan kerajaan tempatan menukar peraturan pengezonan dan peraturan lain yang mewujudkan halangan kepada pembinaan rumah. Ini mempunyai merit teori tetapi tidak praktikal dari segi politik. Halangan sedemikian hampir selalu mendapat sokongan kepentingan tempatan yang berkuasa yang tidak akan dilalui oleh datuk bandar dan ahli majlis bandar semata-mata kerana Rumah Putih berpendapat ia adalah idea yang baik.

Dua kawasan lain menerima perhatian Rumah Putih - makanan dan farmaseutikal. Mengenai makanan, rancangan Biden-Harris kelihatan untuk memecahkan kuasa pemborong besar. Mungkin ada sebab anti-amanah untuk menyerang firma ini, tetapi terdapat sedikit bukti bahawa mereka telah menyebabkan kenaikan harga makanan baru-baru ini. Lagipun, mereka mempunyai kuasa pasaran semasa tempoh harga makanan jauh lebih rendah. Bagi cadangan untuk membantu petani Amerika, sukar untuk membayangkan dunia di mana Washington boleh memberi lebih banyak sokongan kepada petani Amerika daripada yang sedia ada.

Memberi Medicare kuasa untuk berunding untuk harga ubat yang lebih rendah, dakwa Rumah Putih, akan meredakan inflasi. Idea ini, terapung berkali-kali pada masa lalu, hangat diperkatakan dalam kalangan ekonomi dan dasar. Walau apa pun potensi meritnya, ia menawarkan sedikit sahaja dalam usaha menentang inflasi hari ini. Harga ubat dalam setahun setengah yang lalu sebenarnya mempunyai pengaruh yang sederhana terhadap inflasi. Menurut indeks harga pengguna Jabatan Buruh, harga ubat preskripsi hanya meningkat 2.5 sepanjang tahun lalu berbanding 9.1 peratus untuk harga secara amnya.

Kecuali komitmen yang dialu-alukan kepada Fed, rancangan ini menawarkan lebih banyak retorik daripada cara praktikal untuk mengurangkan tekanan inflasi segera yang melanda rakyat Amerika. Bahagian-bahagian yang menawarkan bantuan praktikal akan berbuat demikian hanya dalam tempoh yang paling lama, terlalu lama untuk berbuat banyak untuk mereka yang menderita hari ini.