Pengajaran Terbesar Dari James Webb Yang Tiada Siapa Bicarakan

Bagi kami yang menunggu dengan penuh sabar untuk melihat imej pertama dari Teleskop Angkasa James Webb (JWST), penantian itu amat berbaloi. Dalam warna dan perincian yang sangat indah, imej pertama teleskop angkasa terbesar dan paling berkuasa di dunia ini hanyalah gambaran pertama tentang apa yang akan berlaku pada tahun-tahun akan datang. Untuk benar-benar melihat sisi lain alam semesta yang terbentuk lebih 13 bilion tahun yang lalu adalah membosankan minda. Memandangkan simetri luar biasa yang seolah-olah mengatur semua perkara yang kita perhatikan, kita boleh menganggap sistem suria kita sendiri terbentuk dengan cara yang sama. Dalam erti kata lain, kami kini mempunyai bukti fotografi - selfie jenis - untuk pergi bersama-sama dengan perkataan abadi "...tanpa bentuk, dan tidak sah." (Kejadian 1:2)

Sudah tentu, penjaja fiskal sudah menjerit tentang kos - $10B. Itu banyak, tetapi tidak apabila mempertimbangkan sejauh mana kita akan memajukan tamadun manusia dengan pemahaman baru tentang alam semesta. Untuk kurang daripada 1% misi Marikh, kemajuan saintifik berulang yang datang dari teleskop Webb akan bertahan selama 15 tahun, mungkin 40 jika pendahulunya, Hubble, adalah sebarang petunjuk. Bagi JWST, pembayar cukai memang meletakkan banyak telur pepatah dalam satu bakul, tetapi dengan disiplin yang teliti dan berhati-hati, NASA membuktikan ia masih boleh mencapai kemajuan yang mengagumkan untuk semua manusia. Dan dengan memajukan misi saintifik semata-mata, tidak ada rasa takut yang ditimbulkan kerana tidak ada peningkatan dalam kuasa ketenteraan. Sebaliknya, ia meningkatkan diplomasi dengan berkongsi data dan meluaskan pemahaman kolektif kita, menyatukan dunia.

Pengajaran terbesar daripada kejayaan JWST ialah betapa mampunya kita boleh memajukan pemahaman kita tentang planet, galaksi kita, dan juga alam semesta tanpa bahaya yang melampau atau perbelanjaan astronomi (maafkan kata kata) menghantar manusia ke angkasa. Pada masa belanjawan kerajaan sangat terhad walaupun keupayaan mereka untuk membayar obligasi hutang dan membayar perkhidmatan penting minimum, satelit dan robot perayauan adalah jawapannya.

Selepas JWST, apa lagi yang boleh dilakukan di angkasa lepas untuk memajukan sains NASA sebagai ganti program yang diarahkan kerajaan ke Marikh? Jawapannya lebih dekat dengan rumah - planet berharga sepertiga daripada matahari, permukaannya dilitupi air cair, dan penuh dengan kehidupan. Memerhati rumah cakerawala kita dari angkasa akan membantu kita memahami, menghargai dan membawanya ke tempat perlindungan yang lebih baik untuk semua yang tinggal di atasnya.

Walaupun kita fikir kita memahami Bumi kita, kita masih mengetahui sedikit tentangnya. Untuk membuka kunci jawapan kepada perubahan iklim kita dengan lebih baik, apa yang menyebabkannya, dan bagaimana kita harus menyesuaikan diri, pelbagai koleksi data angkasa telah mula mendedahkan banyak maklumat, tetapi kita hanya mula menconteng permukaan.

Sebagai contoh, ramalan cuaca, kedua-dua daratan dan ribut yang datang dari matahari kita sendiri, telah menjadi semakin penting apabila masyarakat kita semakin kompleks dan saling bergantung. Meramalkan peristiwa yang berasal dari dalam Bumi, seperti aktiviti seismik dan kenaikan dan kejatuhan akuifer juga boleh dipertingkatkan dengan menggabungkan ukuran satelit ke dalam model ramalan. Akhir sekali, memahami kesan ekologi penebangan hutan dan penggurunan akan membantu kami menyelesaikan masalah ini dengan menambah baik model iklim dan cuaca kami. Sama seperti JWST, semua pemahaman saintifik ini dan banyak lagi boleh dicapai dengan satelit dan robot, tanpa membahayakan nyawa manusia atau memperhambakan generasi akan datang dengan hutang.

Peranti robot dari semua jenis telah membuktikan diri mereka lebih pantas dan secara mendadak lebih murah daripada manusia - dan dengan lebih ketahanan. Ia boleh membolehkan kita dengan cepat memajukan pemahaman kita tentang sains sistem suria kita, bagaimana ia terbentuk, dan ancaman kepada tamadun daripadanya. Pengawal tanpa pemandu ini boleh berfungsi sebagai cara yang lebih rendah dan tidak mengancam secara mendadak untuk memaklumkan masyarakat negara sambil memupuk rasa hubungan manusia yang diperbaharui, menghilangkan paranoia terlalu kerap berakar pada khurafat atau pelanggaran sejarah. Akhir sekali, memandangkan tumpuan akan diberikan kepada pengumpulan bahan dan data baharu, NASA akan lebih berupaya memanfaatkan dan mempromosikan ekonomi maklumat abad baharu, bukan sekadar memanjangkan legasi saintis roket yang terakhir.

Biar saya jelaskan, tidak ada yang salah dengan program angkasa lepas berawak. Tetapi masanya telah tiba untuk mengosongkan tempat duduk pemandu dan beralih ke bahagian penumpang dalam perjalanan penerbangan angkasa manusia Amerika. NASA mesti secara rasmi menyerahkan baton kepimpinan kepada syarikat komersial dan beratus-ratus pembekal dan rakan kongsi yang disokong oleh bilionair dan pelabur lain dan memperkasakan mereka untuk memimpin. Syarikat seperti SpaceX, Blue Origin, Sierra Space dan Virgin Galactic sudah pun membuka laluan ke hadapan untuk diri mereka sendiri dan orang lain dengan cara yang lebih cekap secara drastik. NASA mesti menyelesaikan usaha ini, pada mulanya diterajui oleh Lori Garver dan pasukannya semasa pentadbiran Obama. Jika kita berjaya menggerakkan seluruh aktiviti penerbangan angkasa lepas manusia – termasuk perjalanan masa hadapan ke Bulan dan ke Marikh – ke arah mendapatkan perkhidmatan komersial seperti yang diminta dan dibiayai oleh Kongres yang dipilih oleh rakyat, kami akan mengukuhkan kehadiran AS yang mampu bertahan di angkasa lepas di kadar yang kompetitif kepada musuh kita.

Pada abad yang lalu, AS menerajui sektor penerbangan dunia dengan tepat kerana kerajaan tidak cuba menguruskan reka bentuknya secara mikro. Sudah tentu, ia dikawal dengan sangat tinggi, tetapi ia digalakkan oleh komitmen untuk membeli produk dan perkhidmatan komersial dan bukannya kerajaan cuba bersaing dengan industri komersial. Pelaburan 60 tahun kerajaan kita dalam penerbangan angkasa lepas manusia bukanlah satu usaha yang sia-sia. Kami memenangi perlumbaan angkasa lepas sebagai sebahagian daripada strategi Perang Dingin: kami boleh menunjukkan ketuanan angkasa lepas tanpa pertumpahan darah. Tetapi pertandingan angkasa lepas abad ini adalah mengenai nilai, ketua di kalangan mereka kebebasan untuk meneroka dan memahami. Mari kita memajukan sains, didorong oleh imej agung alam semesta kita di luar bidang pandangan kita, untuk membina dunia yang lebih baik dan mengembangkan ekonomi angkasa komersial sebenar.