Pertempuran Berdarah Untuk Bakhmut Menawarkan Kemungkinan Pratonton Bagaimana Tahun Kedua Perang Ukraine Akan Berlangsung

Pekan timur Ukraine tidak strategik, tetapi ia tidak penting. Ketika tahun kedua bermula daripada apa yang diramalkan sebagai konflik selama beberapa hari, Vladimir Putin terus melemparkan Rusia ke dalam pertempuran di sana dan Ukraine terus membunuh mereka.

Tdia pertama kali menandakan bahawa Bakhmut akan menjadi bencana bagi Rusia datang sembilan bulan lalu dan 30 batu di utara bandar di timur Ukraine.

Pada 11 Mei 2022, sebahagian daripada briged senapang bermotor Rusia — ratusan kenderaan dan ribuan tentera — cuba menyeberangi Sungai Siverskyi Donetsk untuk memperluaskan keuntungan Rusia di wilayah Donbas, Ukraine.

Dron dan pengintip Ukraine menangkap briged itu di tengah-tengah lintasan. Ukraine melepaskan tembakan voli selepas tembakan artileri berat ke dalam tentera Rusia yang memenuhi tapak untuk memijak, bahu ke bahu di tebing sungai yang terdedah.

Pada masa asap hilang, berpuluh-puluh kereta kebal Rusia dan kenderaan tempur terhempas di kalangan ratusan warga Rusia yang berpotensi mati. "Percubaan menyeberangi sungai menunjukkan kekurangan taktikal yang menakjubkan," mengikut Institut Kajian Perang di Washington, DC

Tembakan ayam belanda menetapkan pentas untuk serangan Rusia ke atas Bakhmut. Sekitar masa yang sama dengan pembunuhan beramai-ramai sungai, berpuluh-puluh ribu orang yang kurang terlatih, secara ambivalen mengetuai Rusia berulang kali menyerang kedudukan Ukraine yang disediakan dengan baik di dalam dan sekitar Bakhmut, sebuah bandar dengan populasi sebelum perang sebanyak 70,000 yang terletak 10 batu barat daya Rusia- menduduki Severodonetsk, salah satu bandar besar Donbas.

Kerugian Rusia sangat besar - anggaran pada masa itu berkisar setinggi 50,000 terbunuh dan cedera - sehingga untuk menambah pasukannya, Kremlin menganjurkan draf kecemasan, menyasarkan kebanyakannya lelaki pertengahan umur yang tidak sihat dari wilayah jauh di luar Moscow. Kremlin akan mempersenjatai lelaki ini dengan lebihan persenjataan Perang Dingin dan mendorong mereka ke medan pertempuran selepas hanya beberapa hari menjalani latihan.

Serangan Rusia ke atas Bakhmut boleh dikatakan adalah yang pertama, dan menentukan, pertempuran kedua fasa peperangan. Kejutan serangan tanpa provokasi Rusia pada 24 Februari 2022, telah hilang. Briged Rusia yang kebuluran dan dipukul yang telah mencuba dan gagal mengepung Kyiv telah berundur ketika briged Ukraine yang semakin berpengalaman, bersenjatakan senjata buatan Barat, mengejar mereka.

Apa yang sepatutnya menjadi serangan Rusia di seluruh Ukraine telah bertukar menjadi slog berdarah. Peperangan pantas telah menjadi perang perpecahan, di mana pihak yang melakukan pembunuhan paling banyak mempunyai peluang yang lebih besar untuk menang.

Tiada tempat kalkulus yang mengerikan ini lebih jelas daripada di Bakhmut. Ia jelas seawal musim panas lalu, apabila skala kerugian Rusia di sekitar bandar menjadi jelas. Ia lebih jelas sekarang, sembilan bulan kemudian, ketika pertempuran untuk Bakhmut semakin sengit, presiden Rusia Vladimir Putin berikrar untuk terus berjuang, dan Ukraine, yang diilhamkan oleh kepimpinan presidennya sendiri, bekas pelakon komik Volodymyr Zelensky, tidak menunjukkan sebarang tanda berundur ke bawah.

Kenapa Bakhmut?

Sbeberapa bandar dan bandar mempunyai nilai ketenteraan yang jelas. Mereka mungkin menguasai kawasan tinggi atau terletak di jalan strategik, laluan kereta api atau sungai yang boleh dilayari. Mereka mungkin rumah kilang tangki atau beberapa industri penting lain.

Bakhmut tidak memenuhi mana-mana kriteria ini. Perkara yang paling hampir dengan kualiti strategik adalah berdekatan dengan beberapa jalan utama yang menghubungkan bandar-bandar bebas Ukraine di barat Donbas. Tetapi Bakhmut tidak lebih penting sebagai nod pengangkutan daripada, katakan, mana-mana bandar rawak di barat lautnya.

Mengapa Rusia menyasarkan Bakhmut mungkin kurang berkaitan dengan tentera strategi daripada politik strategi. Untuk beberapa bulan pertamanya, operasi Bakhmut adalah tugas utama The Wagner Group, sebuah syarikat upahan bayangan yang didakwa dibiayai oleh Yevgeny Prigozhin, bekas penjual sosej dan kegemaran Putin.

Kumpulan Wagner bekerja dengan tentera Rusia, tetapi ia bukan sebahagian daripada tentera Rusia. Dalam banyak cara, ia adalah saingan terbesar tentera untuk sumber di Moscow.

Penganalisis telah membuat kesimpulan bahawa serangan Wagner ke atas Bakhmut adalah cara syarikat mencipta naratif bahawa ia adalah satu-satunya pasukan Rusia yang masih mampu mengalahkan Ukraine.

Ideanya, nampaknya, adalah untuk Wagner memasukkan reputasi medan perangnya ke dalam pengaruh politik di Moscow. Prigozhin "terus memperoleh kuasa dan sedang menubuhkan struktur ketenteraan selari dengan angkatan bersenjata Rusia," ISW menjelaskan.

Tetapi sebagai satu percaturan politik, Bakhmut adalah awek.

Gelombang Manusia

To mengekalkan serangannya ke atas Bakhmut, Wagner mengupah beribu-ribu veteran Rusia, malah merekrut seorang juruterbang berani yang terkeluar dari tentera udara Rusia pada 2012 kerana mencuri dan merempuh pesawat pejuang Sukhoi Su-27.

Pengambilan pekerja syarikat itu memberi kelebihan kecil kepada tentera Rusia yang dipukul, sekurang-kurangnya untuk seketika. Kelebihan yang sama tidak pernah diperluaskan kepada operasinya terhadap Ukraine tentera. Untuk mempertahankan Bakhmut, komando am Ukraine bergilir-gilir dalam beberapa briged terbaiknya - termasuk, lewat tahun lepas, Briged Mekanik ke-93.

Briged ke-93 bukanlah yang paling mencolok daripada berpuluh-puluh briged barisan hadapan Ukraine, tetapi ia adalah salah satu yang paling berkesan dengan kejam. Briged itu, dengan lima batalion kereta kebal dan infantrinya - kesemuanya, beberapa ribu tentera dan seratus atau lebih kenderaan berperisai, termasuk kereta kebal T-64 yang dinaik taraf - telah mengharungi beberapa pertempuran paling berdarah dalam perang yang lebih luas.

Briged ke-93 dan briged Ukraine yang lain, disokong oleh senjata besar Briged Artileri ke-40 yang berkuasa, melawan apa yang Jeneral Tentera AS Mark Milley, pengerusi Ketua Turus Bersama, digambarkan sebagai "pertahanan mudah alih yang sangat berjaya."

Daripada berdegil menahan setiap parit, kubu atau ruang bawah tanah sehingga mereka ditakluki, Ukraine menarik balik apabila mereka dalam bahaya kekalahan. Mereka berehat dan mempersenjatai semula, kemudian menyerang balas sebaik sahaja pihak Rusia memanjangkan diri.

Fleksibiliti ini mengekalkan pasukan juang Ukraine, tetapi ia memerlukan kesabaran dan kerja berpasukan. Beberapa hari, ia mungkin berasa seperti orang Ukraine kalah di sekitar Bakhmut, tetapi hanya kerana mereka telah memutuskan untuk menukar ruang untuk masa.

Tunggu beberapa hari, dan orang Ukraine bukan sahaja cenderung untuk mendapatkan semula mana-mana tempat yang mereka tewas baru-baru ini, malah mereka mungkin mula mara ke hadapan. Asalkan komander kanan faham bahawa satu hari berundur adalah harga yang dibayar briged barisan hadapan untuk pendahuluan hari berikutnya, pertahanan mudah alih adalah pemenang jangka panjang terhadap musuh yang rabun.

Komander Ukraine jelas berpandangan jauh. Berbeza dengan komander Rusia di sekitar Bakhmut tidak boleh lebih jelas. Pegawai Wagner berulang kali melemparkan pasukan terbaik mereka terhadap kedudukan Ukraine.

Kerugian adalah curam. Menjelang musim gugur yang lalu, Wagner sangat memerlukan tenaga baru. Tentera Rusia baru sahaja mengumpulkan 300,000 orang dalam usaha terdesak untuk berjaya kerugian. Sama terdesak untuk badan yang hangat, Wagner mengetuk sumber yang mengejutkan: penjara Rusia.

Wakil syarikat menawarkan pengampunan banduan sebagai pertukaran untuk beberapa bulan perkhidmatan barisan hadapan. Ia adalah tawaran yang menarik pada mulanya. Wagner dengan cepat menggerakkan 40,000 bekas banduan untuk menguatkan 10,000 pejuang profesionalnya di sekitar Bakhmut.

Bergegas ke hadapan tanpa persiapan, bekas banduan ini, pada dasarnya, makanan meriam. Mereka membenarkan Wagner mengekalkan rentak serangannya ke atas pertahanan Ukraine, tetapi mereka tidak mempunyai banyak peluang untuk menembusi dan menamatkan pertempuran mengikut syarat Rusia. "Taktik mereka adalah untuk menghantar orang mati," Oleksandr Pohrebyskyy, seorang sarjan dalam Briged Bergerak Udara ke-46 Ukraine, memberitahu Ukraine Pravda.

Pasukan Wagner berjaya mara ke pinggir Bakhmut, tetapi hanya sebentar. Pertempuran bandar memerlukan "infanteri terlatih tinggi dengan kepimpinan peringkat rendah yang cemerlang," Kementerian Pertahanan UK berkata.

Briged Ukraine mempunyai infantri terlatih, sebahagiannya terima kasih kepada pengajar NATO. Mereka juga mempunyai pemimpin muda yang baik, kerana budaya ketenteraan itu mengagihkan tanggungjawab kepada pegawai dan sarjan yang lebih muda bukannya hanya menugaskannya kepada kolonel dan jeneral yang sudah tua, seperti kebiasaan Rusia.

Pada masa ini, walaupun tentera wilayah Ukraine — setara dengan Pengawal Kebangsaan Tentera AS — adalah tegar dan berkesan dalam pertempuran. Salah satu briged wilayah terbaik, pasukan ke-241, mempertahankan Bakhmut semasa peringkat kritikal pertempuran panjang akhir tahun lalu.

Ketika kempen Bakhmut memasuki bulan ketujuh pada bulan Disember, Ukraine mempunyai kelebihan. "Pertempuran jenis ini tidak mungkin memihak kepada pejuang Wagner yang kurang terlatih," kata Kementerian Pertahanan UK.

Pada 21 Disember, Zelensky melawat barisan hadapan Bakhmut. “Tentera dan askar upahan Rusia telah menyerang Bakhmut tanpa henti sejak Mei,” katanya berkata. "Mereka telah menyerangnya siang dan malam, tetapi Bakhmut berdiri."

Sekurang-kurangnya 4,000 pejuang Wagner mati di sekitar Bakhmut pada 2022, mengikut Guardian. Menjelang awal 2023, berita telah tersebar ke penjara Rusia. Sukarelawan semakin berkurangan sehingga, pada 9 Februari, Prigozhin mengumumkan Wagner tidak lagi merekrut banduan. Sebenarnya, banduan telah memotong dia off.

Tahun Hadapan

Dkehilangan sumber utama tenaga kerja baru, Wagner tidak lagi dapat mengekalkan serangan ke atas Bakhmut. Secara beransur-ansur, dalam tempoh beberapa minggu awal tahun ini, tentera Rusia tetap, termasuk pasukan payung terlatih, menggantikan tentera upahan yang bertempur di sana.

Pertukaran beransur-ansur "mengekalkan inisiatif untuk operasi Rusia di sekitar bandar," ISW berkata. Dalam perkara yang paling hampir dengan kejayaan yang dicapai oleh tentera Kremlin di sekitar Bakhmut dalam lapan bulan pertempuran tanpa henti dan memakan kos yang tinggi, tentera Rusia pada 12 Januari menawan Soledar, sebuah penempatan kecil yang terletak di atas lombong garam labirin di utara Bakhmut.

Penyerahan diri Soledar tidak bermakna Bakhmut berada dalam bahaya hampir jatuh juga. “Penangkapan pusat dan sebahagian besar Soledar oleh unit Wagner adalah kejayaan taktikal yang tidak diragukan lagi,” tulis Igor Girkin, bekas pegawai tentera Rusia yang memainkan peranan penting dalam pengilhakan Semenanjung Crimea Ukraine pada 2014 oleh Rusia. “Bagaimanapun, bahagian hadapan musuh adalah tidak dipecahkan. … Perintah musuh pasti mengawal keadaan.”

Itu masih benar beberapa minggu kemudian. ISW "tidak meramalkan kejatuhan Bakhmut kepada pasukan Rusia," tulis badan pemikir itu.

Jika Rusia melakukannya akhirnya menawan Bakhmut, mungkin kerana kakitangan am Ukraine akhirnya memutuskan untuk menukar bandar itu untuk masa. "Perintah Ukraine mungkin memilih untuk menarik diri daripada mengambil risiko kerugian yang tidak boleh diterima," kata ISW.

Bakhmut sendiri tidak pernah bernilai sebanyak itu kepada Kyiv, terutamanya kerana orang awam telah meninggalkannya. Nilai utamanya adalah sebagai peluang — peluang untuk membunuh orang Rusia.

Ukraine telah merebut peluang itu, dan Rusia terpaksa, seperti yang mereka lakukan di Sungai Siverskyi Donetsk Mei lalu. Minggu demi minggu, bulan demi bulan, pihak Rusia telah menyerbu Bakhmut dengan tentera yang kurang terlatih. Beratus-ratus orang telah membunuh mereka.

Pada masa terbaik semasa kempen yang panjang, tentera Wagner maju 300 kaki sehari, dianggarkan Prigozhin. Dalam sembilan bulan, mereka mungkin telah berarak 15 batu lebih dekat ke Bakhmut. Setiap batu, bagaimanapun, diturap dengan beberapa ratus orang Rusia yang mati.

Denis Pushilin, ketua pemisah Republik Rakyat Donetsk di timur Donbas, mendakwa bahawa kemenangan Rusia di Bakhmut akan membuka laluan ke Kramatorsk dan Slovyansk, 25 batu barat laut Bakhmut.

Mungkin. Atau mungkin orang Ukraine berundur dari Bakhmut supaya mereka boleh menyusun semula dan melancarkan serangan balas yang menawan semula bandar itu. "Keadaan boleh berubah dalam setengah hari," kata Pohrebyskyy, sarjan Ukraine.

Jangkaan Pushilin untuk penemuan teori Bakhmut "selanjutnya menunjukkan bahawa Rusia terus menghadapi cabaran dalam menilai dengan tepat hubungan masa dan ruang" apabila ia berkaitan dengan keupayaan ketenteraan Rusia, kata ISW.

Setahun yang lalu, Kremlin berharap untuk menawan Kyiv dan menjatuhkan kerajaan Ukraine dalam beberapa hari. Tiga ratus enam puluh lima hari kemudian, selepas kehilangan sebanyak 270,000 orang terbunuh dan cedera di Ukraine, Kremlin bergelut untuk menawan sebuah bandar yang tidak bernyawa dan tidak strategik. Tetapi ia terus mencuba.

Bakhmut adalah simbol perjuangan berdarah — dan kemungkinan pertanda tahun berikutnya perjuangan keras.

LEBIH DARIPADA FORBES

LEBIH DARIPADA FORBESUkraine Akan Kehabisan Kereta Kebal T-64By David AxLEBIH DARIPADA FORBESDihancurkan Oleh Lombong dan Artileri Ukraine, Serangan Musim Sejuk Rusia Hanya Terhenti Di Luar VuhledarBy David AxLEBIH DARIPADA FORBESTaktik Gelombang Manusia Askar upahan Rusia Tolak Kembali Tentera Ukraine Di SoledarBy David AxLEBIH DARIPADA FORBESBakhmut 'Direndam Dalam Darah' Ketika Lapan Briged Terbaik Ukraine Melawan 40,000 Bekas Banduan RusiaBy David AxLEBIH DARIPADA FORBESSistem Artileri Berteknologi Tinggi Rusia Sepatutnya Memenangi Perang Di Ukraine. Tetapi Pasukan Tidak Tahu Cara Menggunakannya.By David Ax