Kes Penasaran Pengundi Bahrain yang Menghilang

Rakyat Bahrain keluar mengundi hari ini untuk pusingan kedua pilihan raya umum negara itu bagi Majlis Perwakilan yang mempunyai 40 kerusi.

Timur Tengah tidak begitu terkenal dengan akauntabiliti demokrasi kerajaannya, tetapi kuasa pemerintah kadang-kadang cuba memberikan kesahihan dengan mengadakan pilihan raya. Walau bagaimanapun, walaupun pengundian berlaku, parti politik sering diharamkan dan julat calon yang dibenarkan bertanding selalunya dihadkan dengan ketat.

Di Bahrain, kedua-dua elemen ini ada, tetapi satu lagi aspek yang ingin tahu pilihanraya bulan ini ialah bilangan penduduk tempatan yang telah dibenarkan membuang undi.

Apabila negara kali terakhir pergi mengundi, pada November 2018, kira-kira 365,000 warga Bahrain dibenarkan mengundi. Pada bulan November tahun ini, sebaliknya, jumlah itu hanya di bawah 345,000, kira-kira 6% lebih rendah. Memandangkan tiada kejatuhan besar dalam populasi tempatan, ia adalah statistik yang ingin tahu.

Angka dari bancian 2020 - yang paling terkini di negara ini - pastinya mencadangkan bilangan pengundi harus jauh lebih tinggi. Jumlah penduduk negara pada tahun itu ialah 1.5 juta, di mana 712,362 adalah warga Bahrain. Bilangan warga tempatan berumur 20 tahun ke atas (ambang untuk mengundi) pada tahun itu ialah 431,352. Penduduk mungkin telah berkembang sedikit sejak itu, tetapi walaupun ia tidak berubah, sepatutnya terdapat kira-kira 86,000 lebih orang dalam daftar pemilih tahun ini.

Pihak berkuasa tidak memberi penjelasan mengapa jumlah pengundi jauh lebih rendah daripada yang dijangkakan. Permintaan kepada kedutaan Bahrain di London untuk penjelasan untuk artikel ini tidak dijawab.

Pengkritik kerajaan mempunyai penjelasan walaupun.

Melalui rangkaian undang-undang dan dekri yang dikeluarkan sejak sedekad lalu, keluarga Al-Khalifa yang memerintah telah terus menghakis saiz populasi mengundi, sehingga berpuluh-puluh ribu kini boleh dikecualikan daripada mengundi.

Rabab Khaddaj, pengarang a laporan yang sangat kritikal mengenai pilihan raya yang diterbitkan oleh Institut Hak dan Demokrasi Bahrain (BIRD), berkata "mengikut pengiraan kami, antara 94,000 dan 105,000 individu telah dikecualikan daripada blok pengundi."

Meneliti peratusan keluar mengundi

Pihak berkuasa melaporkan peratusan keluar mengundi sebanyak 73% pada pusingan pertama pengundian pada 12 November, tetapi jika bilangan pengundi dibandingkan dengan jumlah populasi dewasa yang berkemungkinan – bukannya kumpulan terhad mereka yang dibenarkan oleh pihak berkuasa untuk mengundi – maka jumlah pengundi akan mungkin lebih hampir kepada 58%.

Walaupun persatuan pembangkang politik utama telah dibubarkan oleh pihak berkuasa, banyak kumpulan terus beroperasi di pinggir dan tahun ini mereka menggesa penyokong mereka memboikot pilihan raya. Kejayaan seruan itu sukar untuk diukur, tetapi peratusan keluar mengundi nampaknya jauh lebih rendah di wilayah utara, yang secara sejarah dilihat sebagai dikuasai Syiah, berbanding di wilayah selatan di mana Sunni lebih dominan. Majoriti penduduk Bahrain adalah Syiah, tetapi elit pemerintah kebanyakannya diambil daripada minoriti Shunni, termasuk keluarga Al-Khalifa.

Peratusan keluar mengundi sedemikian rupa sehingga, di beberapa kawasan pilihan raya, calon berjaya mara ke pusingan kedua pengundian selepas menarik hanya beberapa ratus undi, seperti Salman Al-Hooti yang berjaya ke pusingan kedua selepas menerima hanya 371 undi untuk kerusi kedua dalam gabenor ibu kota. Di kerusi kedua di gabenor Utara, Jalal Kadhem memerlukan hanya 835 undi untuk mendahului undian dengan 38% undi.

Turut ketara ialah bilangan balet yang rosak, atau undi palsu seperti yang disebut oleh pihak berkuasa Bahrain. Mereka berjumlah 15,707, atau 6.2% daripada semua undian yang dikeluarkan - perkadaran yang jauh lebih tinggi daripada norma di negara lain.

Debat berunsur jenayah

Pilihan raya telah mendapat beberapa komen kritikal daripada beberapa penonton antarabangsa. Di London, Ahli Parlimen parti Liberal Demokrat Alistair Carmichael berkata pada satu acara di Westminster pada 16 November bahawa “Pilihan raya yang bebas dan adil adalah lebih daripada sekadar meletakkan undi dalam kotak. Anda perlu mempunyai persekitaran politik di mana perdebatan dibenarkan dan tidak dijenayahkan. Tanpa perdebatan bagaimana orang membuat keputusan?”

Pengkritik berkata keputusan pilihan raya dalam apa jua keadaan tidak penting, memandangkan betapa terhadnya kuasa dewan. Ia tidak mempunyai hak untuk menyatakan identiti perdana menteri atau anggota kabinet – mereka semua dilantik oleh Raja Hamad Bin Isa Al-Khalifa. Dan walaupun ia boleh meminda, meluluskan atau menolak undang-undang yang dicadangkan, ia boleh dengan mudah dihalang oleh dewan atasan, Majlis Perundingan, yang juga dilantik sepenuhnya oleh pemerintah.

Sementara itu, ramai pengkritik kerajaan yang paling bersemangat kekal di penjara, termasuk dua warga Denmark-Bahraini Abdul-Hadi Al-Khawaja serta Hassan Mushaima, Abdulwahab Husain, Sheikh Ali Salman, Sheikh Abduljalil Al-Muqdad dan Dr Abduljalil Al-Singace.

Dalam beberapa hari kebelakangan ini, aktivis hak asasi manusia Al-Khawaja telah menghadapi tuduhan jenayah lanjut yang dikaitkan dengan protes yang dilakukannya selepas dinafikan hak untuk memanggil anak perempuannya dari Penjara Jau, tempat dia ditahan. Pihak berkuasa juga telah mendakwanya atas kesalahan seperti menghina pengawal penjara dan menghina negara asing, iaitu Israel.