FBI Mengambil Simpanan Nyawanya Tetapi Tidak Akan Mengatakan Apa Yang Dia Salah

FBI merampas $40,200 milik Linda Martin. Ia tidak menuduhnya melakukan jenayah, dan notis yang dihantar FBI kepadanya tidak menyatakan mengapa ia cuba menyimpan wangnya selama-lamanya. Namun wang simpanan Linda telah berada di tangan kerajaan selama hampir dua tahun. Apa yang bermula sebagai keputusan mudah untuk menyimpan rumah kini telah menjadi tuntutan tindakan kelas di seluruh negara.

Linda Martin tinggal di pasaran hartanah Los Angeles yang mahal. Apabila Linda mula menyimpan untuk bayaran muka, dia ingin menyewa peti deposit keselamatan kerana, dalam kata-kata Linda sendiri, dia adalah "pembeli-belah." Linda tahu bahawa jika dia boleh menggunakan kad ATMnya untuk membelanjakan wang itu, ada kemungkinan dia akan menggunakannya untuk sesuatu yang dia mahukan tetapi tidak begitu diperlukan. Jadi dia memutuskan untuk meletakkan wang tunai dalam simpanan sejuk.

Bagaimanapun, bank Linda tidak mempunyai kotak untuk disewa. Carian Google membawanya ke sebuah syarikat di Beverly Hills, US Private Vaults. Dia menyemak lokasi itu, menyukai bahawa ia mempunyai langkah keselamatan moden seperti pengimbas retina, dan ia dibuka 24 jam. Itu menjadikan simpanannya boleh diakses pada bila-bila masa apabila dia benar-benar memerlukannya, tetapi juga 30 minit pemanduan dari rumahnya, cukup jauh sehingga dia tidak akan tergoda.

Tetapi rancangan Linda gagal pada Mac 2021, apabila dia dan suaminya melihat pada berita petang bahawa Bilik Kebal Persendirian AS telah diserbu oleh FBI. Mengetahui bahawa wangnya bukan keuntungan jenayah, Linda menyangka FBI akan segera menyelesaikan kesilapannya dan mengembalikan wang simpanannya.

Sebaliknya, beberapa bulan kemudian Linda menerima notis dalam mel. Ternyata FBI cuba mengambil simpanannya selama-lamanya melalui proses yang dikenali sebagai rampasan sivil. Tetapi notis itu tidak menyatakan mengapa FBI cuba berbuat demikian. Sebaliknya, ia dipenuhi dengan undang-undang yang padat.

Masih menganggap ini hanyalah salah faham yang tidak bersalah, Linda bergelut untuk menjawab, akhirnya memilih untuk memfailkan "petisyen untuk pengampunan." Tanpa disedari oleh Linda, memilih pilihan itu bermakna dia secara berkesan menyerahkan wangnya kepada FBI dan memberikannya carte blanche untuk memutuskan sama ada akan memulangkan mana-mana wang itu.

Dua tahun kemudian, wang Linda masih terperangkap dalam apa yang dikenali sebagai rampasan pentadbiran. Selain daripada beberapa maklum balas borang, Linda tidak pernah mendengar daripada sesiapa di FBI tentang sama ada atau bila dia boleh mendapatkan semula wangnya.

Kecewa dengan kesunyian dan kemarahan kerana mengalami mimpi ngeri Kafkaesque ini, Linda baru-baru ini berdiri di hadapan ibu pejabat FBI di Washington untuk mengumumkan tuntutan mahkamah tindakan kelas di seluruh negara dengan Institut Keadilan. Saman itu meminta mahkamah menghendaki FBI sama ada memberitahu Linda apa yang difikirkannya salah atau memulangkan hartanya. Membela orang lain, tuntutan mahkamah Linda meminta mahkamah melakukan perkara yang sama untuk semua orang yang menerima notis seperti Linda.

Linda jauh daripada pelanggan pertama US Private Vault yang menyaman kerajaan. Waran geledah yang diperoleh FBI untuk menyerbu US Private Vaults hanya menyatakan syarikat itu disyaki melakukan jenayah, bukan pelanggan individu. Dan waran itu berkata FBI hanya dibenarkan membuka kotak individu untuk mengetahui cara menghubungi pemilik.

Sebaliknya, bertindak atas rancangan yang tidak dimaklumkan kepada hakim, FBI membuka setiap kotak dan cuba merampas setiap kotak yang mengandungi lebih daripada $5,000 barang berharga. Dengan beratus-ratus kotak yang diisi dengan wang tunai, logam berharga, barang kemas dan juga cip poker di tangannya, jumlah durian runtuh untuk FBI boleh mencecah lebih daripada $100 juta.

Sekiranya Linda memenangi samannya, ia akan memaksa penguatkuasa undang-undang persekutuan untuk menetapkan notis pelucuthakan yang dipanggil oleh hakim persekutuan sebagai "anemia." Notis "salin dan tampal" yang diterima Linda kelihatan seperti yang lain dihantar kepada penyewa kotak lain dan ribuan yang lain di seluruh negara. Notis itu secara tidak langsung merujuk kepada ratusan jenayah persekutuan, termasuk perdagangan dengan Korea Utara dan pelanggaran hak cipta.

Tetapi saman Linda tidak akan menyelesaikan semua masalah dengan sistem rampasan persekutuan yang membalikkan keadilan Amerika di atas kepalanya. Tiada siapa yang perlu membuktikan mereka tidak bersalah untuk menyimpan harta mereka.

Minggu lalu, Rep. Tim Walberg (R-MI) dan Rep. Jamie Raskin (D-MD) memperkenalkan semula Akta FAIR (HR 1525), perundangan yang bertujuan untuk mengekang penyalahgunaan terburuk pelucuthakan persekutuan. Beberapa pembaharuan akta itu boleh menghalang Linda daripada mengambil wang simpanannya.

Pertama, ia akan menamatkan pelucuthakan pentadbiran. Birokrat penguatkuasaan undang-undang tidak seharusnya menjadi pendakwa, hakim dan juri yang memutuskan sama ada untuk menyimpan harta rakyat Amerika. Jika kerajaan akan mengambil harta, hakim neutral harus menimbang bukti untuk menyokong anugerah tersebut. Pemilik hartanah juga akan diberikan peguam.

Kedua, perundangan akan menamatkan insentif keuntungan untuk penguatkuasaan undang-undang persekutuan untuk kehilangan harta dengan menghantar hasil kepada dana Perbendaharaan am. Rampasan adalah penyumbang wang yang besar untuk penguatkuasaan undang-undang. Hanya dalam tempoh lima tahun dari 2017 hingga 2021, agensi Jabatan Kehakiman telah kehilangan lebih daripada $8 bilion. FBI kehilangan lebih $1.19 bilion dalam tempoh masa yang sama. Dan wang itu masuk ke dalam akaun yang DOJ mengawal dirinya, tanpa input daripada Kongres.

Linda mencari keadilan, bukan sahaja untuk dirinya tetapi untuk ramai orang lain. Tidak ada sebab mengapa rakyat Amerika tidak sepatutnya mempunyai hak yang sama diberikan kepada mereka sama ada mereka memperjuangkan harta mereka atau mempertahankan diri daripada tuduhan jenayah.