Terbuka Perancis Membuat Kesilapan Besar Menempatkan Rafael Nadal No. 5, Dan Kini Cabutannya Disebelah

Rafael Nadal dan Novak Djokovic, pemenang gabungan 41 gelaran perseorangan Grand Slam, akan bertemu di Roland Garros.

Itulah berita baik untuk tenis.

Berita buruk?

Kedua-dua legenda hidup itu tidak akan bertanding di final — malah separuh akhir. Mereka akan bertemu buat kali ke-59 dalam kerjaya mereka di suku akhir yang dinanti-nantikan pada hari Selasa (2:45 ET, Saluran Tenis).

Sejarah sekali lagi akan dipertaruhkan. Jika Nadal menang, dia akan kekal bernyawa untuk kejuaraan Terbuka Perancis yang ke-14 dan gelaran perseorangan Grand Slam ke-22 yang telah melebarkan rekod. selepas dia memenanginya yang ke-21 di Terbuka Australia pada Januari.

Jika Djokovic menang, dia akan kekal dalam senarai kejuaraan utama ke-21 yang mengikat rekodnya.

Dunia tenis mendapat perlawanan ini di suku — dan bukannya perlawanan akhir, malah separuh daripada — kerana Roland Garros mengikut Kedudukan ATP, di mana Nadal berada di No. 5 dan Djokovic di No. 1.

Malah, separuh teratas undian menampilkan tiga pilihan teratas untuk memenangi gelaran: Djokovic, Nadal dan No. 6 Carlos Alcaraz, yang menentang pemain nombor 3 Alexander Zverev pada satu lagi suku akhir Selasa dan adalah satu-satunya lelaki yang menewaskan Nadal dan Djokovic dalam acara gelanggang tanah liat yang sama.

Separuh lagi undian?

Ia menampilkan Casper Ruud, Holger Rune, Andrey Rublev dan Marin Cilic. Salah seorang daripada empat itu akan ke final Ahad ini. Rune mengejutkan No. 4 Stefanos Tsitsipas dalam empat set Isnin, manakala Cilic, juara Terbuka AS 2014, mengalahkan No. 2 Daniil Medevedev dalam set lurus lewat Isnin.

Maksud saya, apa yang buat di sini?

Ini adalah perlawanan tenis yang setara dengan Battle of the Bands dengan The Beatles, The Stones, Oasis dan Greta Van Fleet dalam separuh kurungan, dengan Asia, Toto, Pure Prairie League dan The Knack di separuh lagi.

Malah sebelum kejohanan bermula, Patrick McEnroe memanggil pegawai Roland Garros untuk situasi yang tidak masuk akal ini, di mana seorang lelaki yang telah memenangi kejohanan itu 13 kali – 13 ! – adalah benih No. 5.

Di dunia manakah Nadal harus diletakkan sebagai pilihan lebih rendah daripada 2 di Perancis? Dia memasuki kejohanan 105-3 di Roland Garros dan kini 109-3 di sana.

"Ayuh Terbuka Perancis, sudah tiba masanya untuk menggunakan sistem pembenihan," McEnroe menyiarkan dalam video. "Sudah cukup. Kami bertemu Nadal dan Djokovic tahun lalu di separuh akhir. Salah satu perlawanan paling hebat yang pernah ada, di separuh masa. Tenis memerlukannya di final. Sekarang kita boleh mempunyai Djokovic-Nadal di suku akhir. Ayuh, mari kita sama-sama, akhirnya.”

McEnroe menggesa Terbuka Perancis untuk menjadi lebih seperti Wimbledon sehingga 2019, apabila ia menggunakan formula pembenihan sendiri untuk memisahkan pemain, sistem yang direka untuk memastikan pemain terbaik di atas rumput lebih berkemungkinan dipisahkan pada pusingan awal.

Sebagai TennisMajors.com menegaskan: “Pete Sampras dinaikkan daripada ranking dunia No 6 kepada No 1 pada 2001, sebagai mengiktiraf hakikat bahawa dia telah memenangi gelaran itu dalam tujuh daripada lapan tahun sebelumnya. Boris Becker, tiga kali juara pada 1980-an, telah dinaikkan daripada ranking 18 ke kedudukan pilihan No 8 pada 1997. Stefan Edberg, pemenang pada 1988 dan 1990, diberikan pilihan nombor 12 pada 1996, 10 tempat lebih tinggi daripada kedudukannya.

“Dan yang terkenal pada 2018, Serena Williams, juara Wimbledon tujuh kali, telah menjadi pilihan No 25 walaupun berada di ranking 183, walaupun ia dikurangkan oleh fakta pemain Amerika itu baru sahaja kembali ke Jelajah selepas kelahiran anak pertamanya. ”

Wimbledon telah meninggalkan pendekatan ini pada 2020. Namun, McEnroe menyeru Roland Garros untuk melakukan perkara yang betul menjelang undian tahun ini.

“Bilakah Terbuka Perancis akhirnya akan menyatukan dan melakukan pilihan mereka seperti yang mereka lakukan di Wimbledon? Yang menyerlahkan kejayaan pemain di permukaan tertentu itu.”

Bagaimana keadaannya, sama ada Nadal atau Djokovic akan terkeluar daripada kejohanan pada hari Selasa, dan dua pertiga daripada Nadal, Djokovic dan Alcaraz akan tamat pada akhir perlawanan Jumaat.

Salah seorang daripada Ruud, Rune, Rublev atau Cilic akan ke final.

Mungkin itu akan menjadikan persembahan hebat pada hari Ahad. Mungkin salah seorang daripada mereka akan mengarang larian yang penuh inspirasi dan mendebarkan ke final — atau mungkin juga tajuknya.

Tetapi bayangkan apakah perlawanan akhir Ahad yang menampilkan Nadal dan Djokovic bermakna untuk tenis? Dengan begitu banyak sejarah dalam talian?

Atau perlawanan akhir Nadal-Alcaraz yang menampilkan seorang pemain Sepanyol berusia hampir 36 tahun dan seorang lagi yang baru berusia 19 tahun?

Atau perlawanan akhir Djokovic-Alcaraz yang mempertandingkan pemain terbaik dunia hari ini dengan pemain terurap untuk masa hadapan?

Nadal 10-7 menentang Djokovic dalam major, dan 7-2 di Perancis. Djokovic mendahului 30-28 sepanjang masa.

Siapa tahu? Ini mungkin Roland Garros terakhir Nadal, dan dia boleh keluar pada suku akhir? Dia sering bercakap tentang dirinya masalah kaki kiri yang kronik yang telah menghalangnya selama bertahun-tahun dan semakin teruk sejak kebelakangan ini.

“Saya berada di suku akhir, dua minggu lalu, saya tidak tahu sama ada saya akan dapat berada di sini,” katanya. “Jadi hanya menikmati hakikat saya di sini. Sejujurnya, setiap perlawanan saya bermain di sini, saya tidak tahu sama ada ia akan menjadi perlawanan terakhir saya di sini di Roland-Garros dalam karier saya.”

Jika perlawanan itu entah bagaimana ternyata berada di suku akhir - bukannya separuh atau akhir - alangkah malangnya.

Walaupun tidak, Roland Garros sepatutnya melakukan yang lebih baik.

Ayuh, kawan-kawan. Mari kita dapatkannya bersama.