Masa Depan Peruncitan Tidak Pernah Lebih Murkier

Pada malam Jumaat keluar keluarga baru-baru ini, saya mendapati diri saya berada di pusat beli-belah kawasan Pittsburgh yang mempunyai parut yang biasa ditemui pada beribu-ribu toko runcit lain yang pernah dominan. Salah satu sauh utama ialah Sears seluas 200,000 kaki persegi — kini sebuah gua yang gelap dan kosong menunggu untuk digunakan semula.

Sebilangan peruncit muflis juga telah hilang yang hari-hari mereka terhitung jauh sebelum penutupan pandemik pada Mac 2020. JC Penney masih bertahan tetapi menempati kira-kira separuh ruang yang pernah berlaku. Trafik agak jarang untuk malam Jumaat.

30+ tahun yang lalu dalam kehidupan profesional saya adalah mengenai industri runcit dan teknologi, membangunkan alatan dan teknik penyelidikan untuk meramal dan memahami pengguna. Semasa saya berjalan-jalan di pusat membeli-belah, saya merenung fakta bahawa "pakar-pakar" telah memberitahu kami sejak beberapa tahun kebelakangan ini bahawa pusat membeli-belah sedang mati. Namun saya terkejut apabila mendapati beberapa pendatang baru yang saya tidak pernah dengar tentang membuka kedai di pusat membeli-belah ini.

Ticknors ialah rangkaian sembilan kedai pakaian lelaki kelas atas (dipesan lebih dahulu) yang berpangkalan di Beachwood, Ohio yang baru berusia empat tahun dan membuka lokasi Pittsburghnya kurang setahun yang lalu, di tengah-tengah wabak itu. Peruncit kasut fesyen, Lalat Kasut, mengendalikan kira-kira sedozen kedai di Pennsylvania dan Virginia. Dan Sekian, saya pelajari, ialah peruncit fesyen "jenama yang dipilih susun untuk ibu" yang berpangkalan di Minnesota, dengan kira-kira 100 kedai mereka turut membuka kedai di sini semasa kemuncak wabak dan masih kukuh.

Saya tertanya-tanya sama ada ini hanya dandelion yang tumbuh dari runtuhan pusat membeli-belah, tidak lama lagi akan layu dan menjadi benih. Atau mungkin adakah ini bukti penyasaran mikro (berbanding kedai serbaneka) yang nampaknya menjadi arah aliran perniagaan runcit?

Jika pusat membeli-belah sudah mati, bagaimana untuk menerangkan tinjauan lalu lintas baru-baru ini di pusat membeli-belah di kawasan Philadelphia yang mendapati lantunan semula yang jelas merentas demografi pendapatan? Dalam artikel baru-baru ini, Bucks County Courier Times melaporkan bahawa data lokasi telefon pintar yang dikumpul oleh Placer.ai, yang mengkhususkan diri dalam trend lalu lintas kaki pengguna, mendapati bahawa beberapa pusat membeli-belah di kawasan metro Philadelphia telah diduduki sepenuhnya atau hampir sepenuhnya dan hampir sama sibuknya sebelum wabak itu. Data juga mencadangkan bahawa kedai baharu dibuka pada kadar yang mengejutkan.

Sementara itu, konsortium pelaburan dana lindung nilai dan pengendali pusat beli-belah, Simon Property Group
SPG
, baru-baru ini membuat tawaran untuk membeli Kohl's, peruncit tradisional yang berdiri sendiri. Jika berjaya, Simon dan Brookfield Asset Management akan menambah Kohl's kepada portfolio yang merangkumi JC Penney dan jenama terkenal lain, dengan harapan mendapat keuntungan dengan menggiatkan semula dan mengembangkannya.

Ini semua adalah isyarat tentang masa depan peruncitan, tetapi tidak ada yang jelas tentang ke mana keadaan akan berlaku.

Berikut adalah beberapa isyarat. Kemelesetan kelihatan sekurang-kurangnya akan berlaku dan mungkin sudah berlaku. Inflasi memakan belanjawan isi rumah. Dalam kebanyakan komuniti, sewa telah mencapai tahap yang tidak mampu dimiliki. Pemilikan rumah di banyak bahagian negara sudah mahal sebelum kadar gadai janji mula meningkat. Kemerosotan dalam nilai hartanah nampaknya diramalkan dalam persekitaran ekonomi yang nampaknya semakin merosot.

Semuanya bukan ledakan dan kesuraman.

Terdapat kemunculan kebaharuan dalam penumpuan teknologi dan runcit iaitu metaverse (juga dirujuk sebagai Web 3), ditakrifkan oleh pakar media sosial Cathy Hackl seperti, "apa yang berlaku apabila dunia menjadi papan iklan, robot mempunyai penaakulan spatial dan pembantu maya memiliki hubungan dengan pelanggan." Kalau betul dia, siapa yang perlukan kedai, apatah lagi pusat beli-belah?

Saya terfikir bahawa Pittsburgh mungkin salah satu daripada lokasi sifar tanah di mana masa depan runcit sedang diputuskan, jauh dari pusat kewangan dan fesyen. Setelah dikenali sebagai "Bandar Keluli," ia baru-baru ini disenaraikan sebagai bandar paling berpatutan di dunia untuk membeli rumah dan telah menjadi hab teknologi dengan Universiti Carnegie Mellon (CMU) dan Universiti Pittsburgh menjadi peneraju dalam penyelidikan perisian, robotik dan biosains.

Itu mungkin menjelaskan mengapa Meta, nama baharu untuk Facebook, telah menempatkan salah satu hab pembangunan teknologi seterusnya di Pittsburgh; sedang mengiklankan 34 pembukaan untuk saintis dan jurutera; dan berhasrat untuk membuka kedai runcit Meta di mana pembeli boleh mencuba peralatan dan pengalaman realiti maya. Uber
UBER
telah mempunyai pusat kereta autonomi di sini untuk seketika, dan terdapat beberapa syarikat robotik di rantau ini.

Letakkan semuanya bersama-sama dan masa depan runcit hampir sama keruh seperti yang pernah berlaku. Satu perkara yang jelas, pelanggan berada di tengah-tengah semuanya. Mereka masih hidup dan sihat serta sentiasa berminat untuk terlibat dengan jenama hebat, syarikat inovatif dan produk unik.

Jadi, cabaran wujud kepada syarikat untuk memikirkannya dan mengambil risiko yang betul.