Jurang Di Pusat Liga Amerika Semakin Ditutup

Musim lalu, White Sox memenangi bahagian mereka dengan jumlah permainan tertinggi, menamatkan tiga belas perlawanan di atas Cleveland. Jurang terbesar seterusnya adalah di Liga Amerika Timur, di mana Rays menang dengan lapan perlawanan. Tetapi bahagian itu jauh lebih kompetitif daripada Pusat Liga Amerika. Dua penyudah AL East seterusnya — Yankees dan Red Sox — kedua-duanya mara ke playoff.

Sementara itu, White Sox berjaya merangkul gelaran divisyen walaupun ketika bermain besbol hampir tidak melebihi .500 pada separuh kedua musim ini.

Kelebihan selesa itu mungkin muncul apabila White Sox kalah dalam siri bahagian mereka menentang Astros dalam empat perlawanan.

Menuju musim 2022, White Sox menghadapi masa yang lebih sukar di bahagian mereka. Ini mungkin menguntungkan mereka jika mereka dapat mengulangi sebagai juara AL Central.

Pasukan yang paling banyak mendapat tempat di bahagian itu ialah Twins, yang memenangi AL Central pada 2019 dengan 101 kemenangan dan memenanginya sekali lagi pada 2020 dan kemudian jatuh ke tempat terakhir pada 2021.

Minnesota menamatkan 20 perlawanan di belakang dan di bahagian bawah AL Central, tetapi senarai wajah baharu mereka telah mereka unjurkan untuk naik ke tangga kedua dalam kedudukan, menurut unjuran PECOTA terkini. Perpindahan paling ketara mereka di luar musim ialah menandatangani Carlos Correa untuk perjanjian tiga tahun, $105.3 juta.

Bersama dengan menandatangani Correa, Twins telah sangat aktif dalam pasaran perdagangan. Pada 13 Mac, mereka melaksanakan pertukaran yang membawa Sonny Gray, Gio Urshela, dan Gary Sanchez ke bandar. Mereka juga tambah Kevin Goldstein ke pejabat hadapan mereka — Pengalaman pejabat hadapan paling terkini Goldstein adalah dengan Astros semasa mereka merebut kejuaraan Siri Dunia 2017.

Itu telah membawa rasa segar semula ke kem Twins pada musim bunga ini.

“Hanya ada tenaga yang lebih baik sekitar tahun ini, dan saya rasa kita mengetahui dengan semua perkara yang dimaklumkan tentang pasukan yang tidak cuba untuk menang, topik seperti itu menjadi topik besar di luar musim, ia benar-benar hebat untuk menjadi sebahagian daripada pasukan yang jelas cuba untuk menang,” penangkap Ryan Jeffers kepada pemberita minggu ini.

Pendatang baru juga merasainya.

"Saya rasa saya telah berada di sini selama mungkin tiga minit dan anda boleh merasakan bahawa terdapat satu lagi tahap keterujaan dalam kumpulan," kata Sonny Gray.

The Twins tidak bersendirian dalam peningkatan, sama ada. The Tigers, khususnya, semakin meningkat berkat langkah seperti menandatangani Javy Baez kepada kontrak enam tahun, $140 juta pada bulan November. Tetapi pada bulan Mac, setiap pasukan berasa gembira tentang prospeknya, sekurang-kurangnya secara terbuka.

Semua perubahan di Minnesota dan tempat lain di AL Central tidak mengubah jangkaan bahawa White Sox masih akan memenangi bahagian itu tahun ini. Sehingga 20 Mac, PECOTA masih meminta mereka untuk memenangi satu lagi mahkota divisyen dengan kira-kira enam perlawanan.

Walau bagaimanapun, itu tidak menyebabkan pemain White Sox berasa selesa untuk meluncur ke puncak kedudukan. Bercakap kepada pemberita minggu ini, pitcher Dallas Keuchel memberikan penilaiannya mengenai bahagian itu.

"Saya fikir ia akan menjadi bahagian yang kompetitif, saya benar-benar melakukannya," Keuchel berkata. “Akan ada dua atau tiga pasukan pada penghujung yang akan mengalahkannya. Tetapi saya suka peluang kami.”

Ahli White Sox yang lain merasakan perkara yang sama. Mereka berkongsi jangkaan Keuchel bahawa mereka masih akan menamatkan di bahagian atas divisyen mereka, dan konsensus umum di kem Sox ialah pertandingan tambahan akan menguntungkan mereka.

"Tahun lepas, kami melarikan diri dengan bahagian itu," pitcher Lucas Giolito memberitahu pemberita minggu ini. “Adalah bagus untuk dicabar sepanjang tahun dan sentiasa bersedia.”

White Sox tidak berdiam diri sepenuhnya di luar musim ini, tetapi konsensus umum di kalangan peminat ialah mereka boleh melakukan lebih banyak lagi untuk menambah baik senarai mereka selepas sekatan berakhir. Mereka menandatangani Josh Harrison untuk memenuhi keperluan di pangkalan kedua dan telah memperkukuh bullpen mereka dengan ketara, tetapi White Sox boleh mendapat manfaat yang ketara daripada kedalaman outfield yang lebih, terutamanya dalam medan yang betul. Itulah tempat di mana Nick Castellanos akan sangat masuk akal, tetapi sebaliknya dia menandatangani kontrak dengan Phillies.

Masih terdapat banyak bakat di Chicago. Di atas kertas, mereka adalah antara pasukan terkuat dalam Liga Amerika. Menjalankan bakat itu di atas padang pada tahun 2022 sepatutnya masih mencukupi untuk memenangi mereka satu bahagian lagi, tetapi tidak dapat dinafikan realiti bahawa sebahagian besar daripada AL Central yang lain telah menjadi lebih baik.