'Dewa-Dewa Tersenyum Pada Serena Dengan Cabutan Ini'

Serena Williams nampaknya mempunyai keputusan seri persahabatan dalam apa yang akan menjadi Terbuka AS terakhirnya — dan mungkin kejohanan terakhirnya.

Williams, yang berusia 41 tahun bulan depan dan baru-baru ini mengumumkan persaraannya yang akan datang, akan membuka kejohanan menentang Danka Kovinic dari Montenegro, kini menduduki tempat ke-80 dunia. Serena, pemenang 23 gelaran perseorangan Grand Slam, menduduki ranking No. 608 dan 1-3 pada 2022 selepas terlepas hampir setahun akibat kecederaan hamstring.

Kovinic, 27, mara ke pusingan ketiga Terbuka Australia dan Terbuka Perancis, tetapi dia telah tewas lima perlawanan berturut-turut dan tidak pernah menang sejak Roland Garros.

Tarikh dan masa perlawanan masih belum didedahkan. Sekiranya Williams mara, dia boleh menentang pemain nombor 2 dunia Anett Kontaveit dari Estonia pada pusingan kedua. Kontaveit berumur 24-13 tahun ini.

“The Gods memandang ke bawah dan tersenyum kepada Serena untuk cabutan ini,” kata penganalisis ESPN dan legenda tenis Chrissie Evert di udara. “Saya suka undian ini untuk Serena bermain Kovinic. Walaupun Kontaveit 2 di komputer, dia tidak bermain seperti pemain No. 2, saya rasa Serena sebenarnya akan gembira melihat dia bermain di dalamnya.”

Alexandra Stevenson dari Kontaveit dari ESPN berkata: “Gaya permainannya, dia tidak bergerak dengan baik, dia bukan pemain pertahanan terbaik. Serena boleh masuk dan benar-benar menolaknya dan membawanya kepadanya dengan segera.”

Williams berkongsi suku yang sama dengan Leylah Fernandez, naib juara tahun lalu yang telah berhadapan dengan patah tulang tekanan di kakinya. Williams perlu berpotensi menewaskan enam pemain pilihan untuk memenangi kejohanan, termasuk Fernandez pada pusingan keempat, No. 5 Ons Jabeur di suku, No. 3 Maria Sakkari di separuh dan No. 1 Iga Swiatek di final.

Williams tidak pernah memenangi kejuaraan utama sejak Terbuka Australia 2017, ketika dia hamil anak perempuannya Olympia dan menewaskan kakaknya Venus di final.

Namun, Evert dan Patrick McEnroe dari ESPN percaya Williams berpotensi menggunakan inspirasi orang ramai dalam apa yang mungkin menjadi kejohanan terakhirnya untuk membuat larian.

"Dia harap dia boleh membuat larian yang dalam tetapi apabila anda melihat seri ini di sini, dia mungkin boleh melepasinya," kata McEnroe.

Tambah Evert, "Dia pasti boleh membuat minggu kedua."

Dia menambah: "Semakin lama kita mempunyai Serena dalam kejohanan ini, lebih baik untuk kita semua dan saya melihat dia muncul dalam kejohanan ini."

Tiada pilihan yang jelas untuk memenangi kejohanan itu.

Menurut beberapa laman pertaruhan, pilihan utama untuk memenangi Terbuka di bahagian wanita ialah Swiatek No. 1 dunia, juara Terbuka Perancis, juara major tiga kali Simona Halep, juara Wimbledon Elena Rybakina, pemenang major empat kali Naomi Osaka, Sensasi Amerika Coco Gauff dan wanita Perancis Caroline Garcia, yang baru sahaja memenangi acara itu di Cincinnati.

Gauff dan rakan Amerika Madison Keys berkongsi suku yang sama dengan Halep dan No. 3 Sakkari.

Osaka dijadualkan menentang Amerika Danielle Collins, naib juara Terbuka Australia, dalam perlawanan popcorn pusingan pertama.

Unjuran suku akhir bagi pihak wanita kelihatan seperti ini: