Masa Depan Green Bay Packers Kelihatan Sama Suram Seperti Masa Kini

Mereka menendang tin kewangan di jalan raya beberapa musim lalu.

Mereka melakukan segala yang mungkin untuk mengekalkan kumpulan itu untuk sekurang-kurangnya satu tahun lagi.

Dan mereka menjangkakan sepenuhnya kumpulan itu — yang mencatatkan 39-10 dari 2019-2021 — untuk terus menghasilkan hits.

Tetapi tiada apa yang berlaku seperti yang dirancang oleh Green Bay Packers pada tahun 2022. Dan lagu-lagu 40 teratas yang dimainkan oleh pasukan Matt LaFleur dalam tiga musim terakhir telah menjadi lagu balada utama oleh kumpulan tanpa sebarang petunjuk.

The Packers menuju ke Chicago Ahad dengan rekod 4-8, terburuk mereka pada ketika ini dalam musim sejak 2006. Green Bay telah tewas tujuh daripada lapan perlawanan buat kali pertama sejak kempen 2008, yang juga merupakan yang pertama Aaron Rodgers sebagai pemain pemula.

Hanya dua pasukan di NFC — Chicago (3-9) dan Los Angeles Rams (3-8) — mempunyai rekod lebih teruk daripada Green Bay. Dan jika Draf NFL berlaku hari ini, Packers akan memegang pilihan keseluruhan No. 8.

"Saya fikir kita semua secara kolektif kecewa," kata jurulatih Packers Matt LaFleur. “Dengar … terdapat banyak kesalahan yang perlu dilakukan sekarang. Dan saya akan sentiasa mengatakannya kerana saya benar-benar mempercayainya. Maksud saya, ia bermula dan berakhir dengan saya. Saya perlu menjadi lebih baik untuk pemain kami, untuk penolong jurulatih kami, dan saya kecewa dengan diri saya sendiri.”

Dia sepatutnya.

Tetapi begitu juga Joe Barry dan pertahanannya yang membawa bencana. Begitu juga Rodgers, pemain bergaji tertinggi dalam sejarah NFL yang telah menjadi gambaran biasa-biasa saja musim ini - walaupun sebelum kecederaan ibu jari dan tulang rusuk melanda. Begitu juga dengan pengurus besar Brian Gutekunst, yang menyusun senarai yang mengecewakan ini, kemudian enggan menjawab sebarang soalan mengenainya sejak tiga bulan lalu.

Kini datang berita yang sangat menyedihkan untuk Packer Nation.

Keadaan boleh menjadi lebih teruk pada tahun 2023 — dan seterusnya.

*********************

Menurut Spotrac.com — laman web yang memecahkan kontrak, gaji dan situasi had gaji pasukan profesional — Packers akan memasuki offseason kira-kira $2.3 juta melebihi had gaji yang diunjurkan sebanyak $225 juta.

Hanya lima pemain — quarterback Aaron Rodgers ($31.6 juta), left tackle David Bakhtiari ($29.1M), nose tackle Kenny Clark ($23.9M), running back Aaron Jones ($20M) dan cornerback Jaire Alexander ($20M) — akan mengambil kira kira-kira $125 juta, atau 55.6% daripada had gaji Packers 2023.

Lima pemain bergaji tertinggi Green Bay seterusnya — pemain barisan luar Preston Smith ($13 juta) dan Rashan Gary ($10.9 juta), pemain pertahanan dalaman De'Vondre Campbell ($8.25 juta), keselamatan Darnell Savage ($7.9 juta) dan sudut belakang Rasul Douglas ($6.77 juta). ) — menghabiskan hampir $47 juta ruang penutup.

Ini bermakna 10 pemain bergaji tertinggi Green Bay akan menyumbang $172 juta ruang had gaji — atau 76.4% daripada jumlah pai.

Hanya kontrak 51 teratas dikira dengan had gaji anda. Jadi Packers hanya akan mempunyai baki $53 juta untuk 41 pemain terakhir dalam senarai.

Ini bermakna senarai Green Bay akan dipenuhi dengan pemain muda, kontrak baru dan banyak buruh bergaji minimum — sekurang-kurangnya mengikut piawaian NFL.

The Packers akan mempunyai 16 ejen bebas tanpa had di luar musim ini, termasuk pemain permulaan seperti penjaga garisan yang menyerang Elgton Jenkins dan Yosh Nijman, Adrian Amos keselamatan, penjaga garisan pertahanan Dean Lowry dan Jarran Reed, penyepak Mason Crosby, Allen Lazard yang keluar melebar dan Robert Tonyan.

Kemungkinan besar, Packers tidak akan mempunyai ruang had gaji yang tersedia untuk membuat tawaran kompetitif kepada kebanyakan pemain ini. Green Bay mungkin juga perlu menyusun semula — atau melepaskan — pemain di bahagian atas rantaian makanan gajinya.

Maksudnya ialah beberapa pemain terbaik Green Bay hari ini akan memakai pakaian seragam yang berbeza pada 2023.

Semoga berjaya mengejar Super Bowl — atau malah gelaran NFC North — dengan jenis cabaran had gaji tersebut.

*********************

Bagaimana Packers boleh sampai ke sini?

Mudah sebenarnya. Mereka menggadaikan masa depan dengan harapan untuk kepuasan segera.

Sekarang, nampaknya ini boleh menjadi perjanjian kalah-kalah untuk Green Bay.

Sepanjang dua musim lepas, naib presiden eksekutif/pengarah operasi bola sepak Russ Ball telah melaksanakan semula kontrak beberapa pemain terkenal Green Bay. Ball menurunkan cap gaji mereka dan menolak wang itu ke masa hadapan.

Terdapat logik untuk langkah itu, kerana Packers memenangi tiga gelaran NFC North berturut-turut antara 2019-2021, mencapai Permainan Kejuaraan NFC pada 2019 dan 2020, dan memenangi lebih banyak perlawanan daripada mana-mana pasukan dalam bola sepak sepanjang tiga tahun yang lalu.

Walau bagaimanapun, seperti mana-mana kad kredit, bil akhirnya perlu dibayar - dan pembayaran faedah adalah binatang buas.

Semasa NFL Combine pada bulan Februari, Gutekunst menjelaskan mengapa Packers telah bekerja semula kontrak dan menolak begitu banyak wang ke masa hadapan.

"Kami mempunyai pasukan bola sepak yang sangat bagus," kata Gutekunst. “Kami kecewa kerana kami tidak menyelesaikannya sejak dua tahun lalu tetapi tidak ada sebab untuk berfikir kami tidak boleh kembali ke sana dan mengetuk pintu dan sampai ke sana. Jadi ya, saya rasa kita sudah maju ke hadapan.

“Saya fikir kami mempunyai pukulan yang terbaik untuk memenangi Super Bowl (pada 2022). Itu matlamat kami. Saya rasa kita mempunyai peluang untuk melakukannya sekarang.”

Itu belum hampir berlaku, walaupun.

Kesalahan Green Bay tidak bermaya selama separuh musim, dan walaupun ia menunjukkan tanda-tanda kehidupan dalam beberapa minggu kebelakangan ini, ia masih berada di kedudukan 23^rd dalam mata setiap permainan (19.6). Pihak pembelaan, yang sepatutnya menjalankan hari itu manakala kesalahan menemui identiti, berada di kedudukan 31^st menentang larian dan 22^nd dalam pemarkahan (23.6).

The Packers menjadikan Rich Bisaccia sebagai penyelaras pasukan khas dengan bayaran tertinggi dalam bola sepak pada $2 juta setahun. Tetapi unit-unit itu masih buruk dan berada di kedudukan 30^th keseluruhan menurut footballoutsiders.com.

Dan LaFleur, yang mempunyai sentuhan Midas dengan pasukannya sejak tiga tahun lalu, tidak menemui butang yang sesuai untuk ditekan pada 2022.

"Jelas sekali, pelaksanaannya belum mencapai tahap ... dan jika anda melihat kesilapan berulang, maka anda sentiasa perlu melihat diri anda terlebih dahulu," kata LaFleur baru-baru ini. “Saya perlu memastikan saya melakukan bahagian saya dalam memastikan semua orang bertanggungjawab.

“Kesilapan yang berulang adalah yang mengecewakan. Jika anda meletakkan pemain melaluinya dan kami tidak melaksanakan atau tidak berkomunikasi dengan cara yang betul, maka anda perlu melihat bahagian itu, memastikan kami mempunyai orang yang betul dalam permainan supaya perkara itu tidak berlaku . Kami perlu memberi peluang kepada diri sendiri.”

*********************

The Packers hampir kehabisan peluang pada tahun 2022, dengan peluang playoff mereka kini turun kepada 2%.

Dan perkara akan menjadi lebih rumit pada masa hadapan.

Walaupun Packers menghadapi neraka had gaji dan potensi membina semula, banyak pasukan di dalam bahagian mereka sendiri - dan persidangan - mempunyai jenis bilik topi yang tersedia untuk membuat lompatan besar.

Chicago dijangka mempunyai ruang had gaji $125 juta yang luar biasa tersedia di luar musim ini. The Bears juga mengambil pilihan draf pusingan kedua, keempat dan kelima selepas memperdagangkan pemain pertahanan terbaik Roquan Smith dan Robert Quinn pada bulan Oktober.

Pada dasarnya, ini memberi pengurus besar Chicago Ryan Poles keupayaan untuk merombak sepenuhnya senarainya dan menambah kuasa bintang di seluruh papan apabila agensi bebas bermula pada bulan Mac.

Saingan NFC, Atlanta ($72 juta), New York Giants ($59 juta), dan Seattle ($58 juta) berada dalam lima teratas untuk ruang had yang tersedia dan semuanya boleh membuat peningkatan dramatik jika mereka menandatangani ejen bebas yang betul.

Dan saingan NFC North, Detroit - yang kini berada di hadapan Green Bay dalam kedudukan - menduduki tempat ke-11^th dengan $29.5 juta ruang penutup yang tersedia. Di samping itu, Lions memiliki pilihan draf pusingan pertama Rams — yang nampaknya mungkin berada dalam kelompok 5 teratas — serta pilihan mereka sendiri.

Sementara itu, Packers akan berhadapan dengan banyak keputusan rumit hanya untuk mendapatkan buku mereka dalam barisan.

Adakah mereka memperdayakan diri mereka sendiri untuk mempercayai bahawa mereka masih mempunyai peluang untuk menjadi hebat dengan Rodgers dalam senarai — walaupun dia seorang pemain yang merosot yang akan dikelilingi oleh barisan pelakon sokongan yang tidak setaraf? Adakah mereka akhirnya memulakan era Cinta Jordan? Dan bolehkah mereka mendapatkan pemain seperti Bakhtiari atau Jones untuk mengolah semula tawaran mereka — atau adakah mereka akan dilepaskan?

The Packers melakukan apa yang banyak pangkalan peminat menuntut pasukan mereka dan pergi "semuanya" dalam dua tahun lepas. Atas beberapa sebab, keputusan itu meledak di wajah Green Bay.

Kini, rang undang-undang akan tiba - dan ia akan menjadi satu yang sukar untuk ditelan.