Nasib Playoff Green Bay Packers Boleh Ditentukan Oleh — Mike McCarthy

Dengan baki empat perlawanan pada musim 2018, era Mike McCarthy berakhir di Green Bay.

McCarthy telah membawa Packers memenangi satu gelaran Super Bowl, empat perlawanan Kejuaraan NFC dan sembilan penampilan playoff selama hampir 13 musim beliau bertugas. Dan dia membantu mengembalikan kerjaya Brett Favre ke landasan yang betul dan kerjaya Aaron Rodgers bermula.

Tetapi dengan Packers duduk di kedudukan 4-7-1, presiden pasukan Mark Murphy memecat McCarthy — yang pergi dengan kemenangan kedua terbanyak (125) dan sebagai jurulatih kedua paling lama dalam sejarah pasukan.

"Keluar, ia meninggalkan penyok, jujur ​​saja, dengan keluarga kami," kata McCarthy, yang kini melatih Dallas Cowboys, bulan lalu. “Tetapi sudah empat tahun. Kami jauh lebih baik kerana itu. Kami mempunyai masa untuk memproses semuanya dan ia sedikit unik.”

Kini, dalam kisah luar biasa yang penuh ironi, McCarthy's Cowboys akhirnya dapat menentukan sama ada 2022 Packers mencapai pasca musim.

The Packers telah memenangi tiga perlawanan berturut-turut, meningkat kepada 7-8 dan terikat untuk tempat No. 8 dalam NFC bersama Seattle dan Detroit. The New York Giants (8-6-1) kini menjadi pilihan keenam dan Washington (7-7-1) memegang tempat ketujuh dan terakhir playoff.

Green Bay mesti menang dan mengharapkan bantuan sepanjang perjalanan.

The Giants - yang menjadi tuan rumah kepada pasukan Indianapolis (4-10-1) yang mengerikan dan Philadelphia (13-2) - hanya memerlukan satu kemenangan dalam dua perlawanan terakhir mereka untuk mendapat tempat playoff. Laman web FiveThirtyEight.com memberikan Giants peluang 92% untuk membuat playoff.

Jadi laluan Green Bay yang paling berkemungkinan ke playoff adalah untuk Washington kehilangan salah satu daripada dua perlawanan terakhirnya. Dan di situlah McCarthy dan Cowboys masuk.

Washington menjadi tuan rumah pasukan Cleveland yang rendah (6-9) Ahad dan Komander adalah pilihan 2 mata. Washington kemudian menjadi tuan rumah Dallas pada Minggu 18 — permainan di mana Cowboys biasanya akan menjadi kegemaran sedikit.

Dallas (11-4) akan berada di tempat No. 5 dalam NFC, walaupun, jika Philadelphia (13-2) mengalahkan New Orleans (6-9) pada hari Ahad. Dan tanpa peluang untuk naik atau turun, Cowboys akan mempunyai sedikit insentif untuk bermain sebagai pemain permulaan mereka pada Minggu 18.

Jika Dallas memainkan banyak simpanannya pada akhir musim — memberikan Washington peluang yang jauh lebih besar untuk menang — McCarthy dan Cowboys boleh menjadi sebab besar Green Bay akhirnya terlepas playoff.

“Saya ingin menjadi, mari kita lihat apa yang kita, 7-8?” quarterback Packers Aaron Rodgers berkata selepas Green Bay mengalahkan Miami pada hari Ahad. “Saya mahu, anda tahu, 10-5, 11-4, tetapi memandangkan kedudukan kami beberapa minggu lalu, banyak perkara telah berlaku memihak kepada kami. Semua permainan yang perlu melalui cara tertentu perlu melalui cara tertentu.

“Sekarang, jelas banyak yang tinggal, tetapi sekali lagi, kami telah bermain perlawanan yang bermakna pada bulan Disember, kami memenangi ketiga-tiga perlawanan itu. Kini kami bermain perlawanan yang bermakna pada bulan Januari, dan kami perlu memenanginya.”

Dua perlawanan terakhir Green Bay adalah di tempat sendiri — menentang Minnesota dan Detroit.

Jika Packers — yang mempunyai peluang 27% untuk ke playoff — memenangi kedua-dua perlawanan tersebut, mereka akan melepasi Lions. Dan sementara Seattle — yang mempunyai perlawanan di tempat sendiri dengan New York Jets dan Los Angeles Rams — boleh mencapai 9-8, Packers akan memenangi pemecah seri itu kerana mereka akan mempunyai rekod yang lebih baik menentang pasukan NFC.

Dengan kedudukan Giants untuk mengunci pilihan No. 6, harapan terbaik Green Bay nampaknya melepasi Washington. Sudah tentu, McCarthy dan Cowboys boleh melepaskan diri dari gas pada Minggu 18, menjadikannya lebih sukar bagi Packers untuk melepasi Komander.

Pada tahun 2011, Green Bay menang 15-1 pada musim biasa dan mempunyai pilihan No. 1 dalam NFC berakhir pada akhir tahun. Oleh itu, dalam perlawanan akhir musim biasa, McCarthy menduduki tempat terbaik Rodgers, Charles Woodson dan Clay Matthews dan menarik ramai pemain permulaannya pada awal permainan.

"Adalah penting untuk membuat mereka berehat ... dan mereka akan bersedia untuk menjalani proses minggu depan dan bertambah baik sebagai satu pasukan," kata McCarthy hari itu.

Mereka belum bersedia — kerana Green Bay tewas dalam perlawanan pembukaan playoff 2011 kepada New York Giants, 37-20.

"Tiada alasan," kata McCarthy selepas itu. "Tiada apa-apa dalam persediaan yang membuatkan saya percaya bahawa ini akan berlaku."

Semasa baki masa McCarthy di Green Bay, Packers berjuang untuk kedudukan playoff sehingga minggu terakhir musim ini. Jadi merehatkan barisan hadapannya bukanlah satu pilihan.

Ia akan menjadi menarik untuk melihat sama ada McCarthy memilih untuk merehatkan ramai pemain yang menonjol pada Minggu 18 — atau meminta mereka bermain menentang Washington.

Ramai di seluruh NFL, termasuk McCarthy sendiri, menganggap tembakannya dikendalikan dengan buruk.

McCarthy menyertai Gene Ronzani (1953) sebagai satu-satunya jurulatih dalam sejarah pasukan yang dipecat pada pertengahan musim. Dan memandangkan McCarthy mempunyai Super Bowl pada resumenya, ramai yang merasakan pemecatannya menunjukkan kurang rasa hormat.

"Jika kami terlepas playoff, saya menjangkakan perubahan mungkin berlaku," kata McCarthy kepada ESPN.com selepas musim 2018. “Tetapi masa itu mengejutkan saya. Sebenarnya ia mengejutkan saya. Ia tidak boleh ditangani lebih teruk lagi.”

Hebatnya, McCarthy boleh membalas dendam pada hari-hari mendatang.

Perkara yang dipilih oleh bekas jurulatih Green Bay akan menghasilkan tontonan yang menarik.