Kira-kira 80 batu dari pantai Yorkshire, generasi baharu turbin angin luar pesisir yang sedang dibina di Dogger Bank akan lebih tinggi daripada beberapa bangunan pencakar langit.
Bersama-sama dengan banyak panel solar dan kereta elektrik, prestasi kejuruteraan manusia ini akan menjadi tulang belakang ekonomi hijau baharu yang akan muncul apabila kita meninggalkan bahan api fosil.
Namun ketika kami menerima pelepasan karbon sifar bersih atas nama menyelamatkan planet ini, ketegangan yang semakin meningkat timbul mengenai perkara yang mesti dilakukan untuk mencapai matlamat ini.
Menurut Agensi Tenaga Antarabangsa (IEA) dan Bank Dunia, pertukaran kepada sumber tenaga boleh diperbaharui yang "bersih" akan memerlukan lonjakan yang tidak pernah berlaku sebelum ini dalam pengekstrakan mineral berharga dari bumi.
Sama ada litium dan kobalt yang diperlukan untuk bateri, atau unsur nadir bumi yang digunakan untuk magnet yang menggerakkan turbin angin dan motor kereta elektrik, kita tidak boleh membuat teknologi hijau yang kita perlukan tanpanya.
Namun juru kempen dan penyelidik memberi amaran bahawa lombong yang menghasilkan mineral ini menimbulkan persoalan alam sekitar mereka sendiri yang membimbangkan, dengan contoh terburuk yang merosakkan landskap, mencemarkan bekalan air dan memusnahkan tanaman. Industri ini juga menimbulkan cabaran geopolitik untuk Britain dan sekutunya, dengan China kini mendominasi rantaian bekalan.
Ini bermakna tanpa penambahbaikan drastik terhadap piawaian global dan penglibatan yang lebih besar oleh Barat, pertukaran kepada kuasa bersih berisiko menjadi sangat kotor.
Henry Sanderson, seorang wartawan perniagaan dan pengarang Volt Rush, sebuah buku yang mengkaji isu rumit yang mengelilingi mineral peralihan, percaya bahawa mengatasi percanggahan ini merupakan salah satu cabaran terbesar yang dihadapi oleh perniagaan dan pembuat dasar.
“Perlombongan mempunyai kesan. Dan selalunya masyarakat tempatan tidak mahukannya,” katanya. “Jadi bagaimana anda menyelaraskan fakta tersebut dengan fakta kita memerlukan perlombongan untuk teknologi tenaga bersih?
“Ia adalah soalan yang sukar untuk dijawab. Tetapi kita melihat banyak pertukaran ini muncul sekarang.
"Dan jika kita tidak mahu negara lain mengawal peralihan hijau, kita perlu bergelut dengan dan memahami isu ini."
'Letupan' perlombongan
Kuantiti mineral dan logam yang diperlukan untuk revolusi hijau - yang memerlukan elektrifikasi pengangkutan dan pengeluaran tenaga yang meluas - adalah mengejutkan.
Mineral seperti litium, kobalt dan nikel akan masuk ke dalam bateri yang menyimpan elektrik dan kuasa berbilion-bilion kereta elektrik. Tembaga akan diperlukan untuk talian kuasa baharu yang diperlukan di mana-mana. Logam nadir bumi akan digunakan untuk membuat magnet yang penting untuk bahagian berputar dalam turbin angin dan motor elektrik.
Lebih-lebih lagi, mereka akan diperlukan dalam kuantiti yang lebih besar berbanding sebelum ini. Manakala kereta konvensional menggunakan kira-kira 34kg mineral, kereta elektrik memerlukan 207kg, atau enam kali ganda, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa (IEA).
Sementara itu, turbin angin luar pesisir biasa memerlukan 13 kali lebih banyak mineral daripada loji janakuasa gas untuk setiap megawatt kapasiti.
IEA meramalkan ini akan menyebabkan permintaan bagi mineral kritikal melonjak kepada 42.3 juta tan setahun menjelang 2050 – meningkat daripada sekitar 7 juta tan metrik pada tahun 2020.
Per Kalvig, seorang pakar di Kajian Geologi Denmark dan Greenland, berkata ini akan memerlukan "letupan" perlombongan pada tahun-tahun akan datang.
“Ia diperlukan untuk turbin angin, untuk kenderaan elektrik. Eropah memerlukan mineral ini, dan ia tidak mahu terus bergantung kepada China untuk menghasilkannya”, jelasnya.
Ia menimbulkan persoalan sukar untuk EU, yang percaya ia akan memerlukan lima kali lebih banyak mineral nadir bumi menjelang 2030, peningkatan mendadak yang memerlukan peningkatan yang pantas dalam pengekstrakan.
Walau bagaimanapun, sama ada amalan melombong bahan akan dibenarkan dalam blok itu adalah perkara lain.
Maroš Šefčovič, naib presiden Suruhanjaya Eropah, telah berkata terdapat 11 projek litium yang berpotensi berdaya maju di Eropah dan jika kesemuanya beroperasi, mereka boleh memenuhi hampir dua perlima daripada permintaan EU menjelang 2030. Ia termasuk tapak di Finland, Sepanyol, Portugal, Serbia, Republik Czech dan Austria.
Tetapi di Portugal, sebagai contoh, di mana sumber litium yang besar wujud, terdapat tentangan berterusan daripada masyarakat tempatan terhadap skim perlombongan baharu.
Syarikat British Savannah adalah antara mereka yang cuba membuka projek di wilayah utara Barroso menjelang 2025 dengan pembiayaan EU. Ia merancang untuk menghasilkan kira-kira 5,000 tan litium setahun.
Tetapi di sebalik bantahan syarikat bahawa ia telah "direka khusus untuk meminimumkan kesannya terhadap persekitaran semula jadi dan komuniti setempat di mana mungkin" - seperti cara baharu menyimpan sisa dan mengitar semula 85 peratus airnya - ia telah bergelut untuk memujuk orang yang tidak faham.
Di Sweden juga, tempat penemuan oksida nadir bumi terbesar di Eropah baru-baru ini dibuat, kemajuan terbukti sukar.
LKAB Penambang mahu mula mengeluarkan tetapi perlu mendapatkan rentetan permit. Sementara itu, pergaduhan mahkamah sedang berlangsung berhubung pembatalan lesen pada 2016, di tengah-tengah kebimbangan bahawa operasi di Norra Karr, di selatan Sweden, telah mencemarkan bekalan air tempatan.
Memandangkan kekuatan perasaan dalam komuniti, Kalvig meragui terdapat kemahuan politik di Eropah untuk meneruskan banyak skim perlombongan domestik.
"Secara amnya, kami mengalami tentangan orang ramai terhadap projek perlombongan," tambahnya.
Tetapi jika Eropah tidak mahu mengekstrak mineral itu sendiri untuk peralihan hijau, ia hanya perlu mengimportnya dari tempat lain - dan biasanya, ini bermakna Afrika dan Asia.
Segelintir negara pada masa ini mengeluarkan lebih daripada tiga perempat daripada bekalan dunia bagi mineral kritikal dan logam nadir bumi – dengan ketua China antaranya.
Republik Demokratik Congo bertanggungjawab untuk 70 peratus pengeluaran kobalt global pada 2019, sebagai contoh, manakala China menghasilkan 60 peratus logam nadir bumi.
Yang penting, China mendominasi penapisan, dengan kilangnya memproses 90pc logam nadir bumi, antara 50pc dan 70pc litium dan kobalt dan 35pc nikel. Dengan bantuan subsidi kerajaan yang murah hati, syarikat China telah menghabiskan masa bertahun-tahun mengambil lombong di negara lain juga, dari Australia ke Chile, DRC dan Indonesia, untuk mengukuhkan lagi kedudukan mereka.
Ini bermakna persoalan sejauh mana kerajaan sanggup pergi bukan sahaja bersifat domestik tetapi juga geopolitik. Inilah sebabnya mengapa ada yang mengkaji potensi pengekstrakan mineral dari dasar laut - walaupun bantahan kuat daripada kumpulan alam sekitar.
Sementara China telah berlumba ke hadapan menghasilkan mineral kritikal sejak 1980-an, negara ini juga membentangkan kisah amaran tentang kemusnahan alam sekitar juga.
Pengawasan yang lemah dan piawaian yang lemah telah merosakkan landskap dan meragut nyawa penduduk luar bandar, membebankan kerajaan wilayah dengan operasi pembersihan besar-besaran sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Beberapa kerosakan yang paling ketara berlaku di Inner Mongolia, di mana media tempatan menggambarkan ladang gandum dan jagung "berkarpet dalam debu hitam", sungai berwarna coklat dan jumlah kematian yang luar biasa tinggi dalam apa yang dikenali sebagai "kampung kanser" berhampiran lombong. .
Setiap tahun, berjuta-juta tan sisa toksik dibuang ke tasik selebar 10km tidak jauh dari Sungai Kuning - menyebabkan kebimbangan ia boleh meracuni sumber air minuman yang digunakan oleh 150m orang.
Tetapi yang membimbangkan, kerana Beijing kini bertindak keras terhadap perlombongan mineral di rumah, ia mengeksport amalan toksik yang sama ini ke tempat lain.
Perlombongan tanah terbiar
Di negara jiran Myanmar, sebahagian kawasan pergunungan yang dikenali sebagai Kachin sudah menyerupai kawasan terbiar yang musnah di China.
Di sana, militia ganas – dengan restu junta tentera yang merampas kerajaan Aung San Suu Kyi pada 2021 – telah menubuhkan rangkaian lombong nadir bumi haram, menanda landskap dengan kolam kimia biru terang, siasatan oleh badan amal Global Saksi ditemui.
Dalam proses yang kasar dan memusnahkan ekologi, mereka membuang tumbuh-tumbuhan, menggerudi lubang ke gunung dan menyuntik larutan berasid untuk mencairkan bumi dengan berkesan. Ini kemudiannya disalirkan ke dalam kolam kimia di mana cecair menyejat, meninggalkan mineral.
Setelah proses selesai, tapak itu ditinggalkan dan militia teruskan, bermula sekali lagi di lokasi baharu.
Hanya beberapa tahun yang lalu, hanya terdapat segelintir lombong ini. Tetapi sejak itu, imej satelit telah mendedahkan beratus-ratus daripadanya - dengan hampir 3,000 kolam direkodkan merentasi kawasan sebesar Singapura baru-baru ini lima bulan lalu.
Operasi militia sedang dibiayai oleh perniagaan China, dakwa Global Witness, dan dengan cepat menjadikan Myanmar sebagai salah satu pengeluar mineral nadir bumi terbesar di dunia.
Harga untuk penduduk tempatan adalah air beracun, tanaman yang dicemari kimia dan ancaman tanah runtuh yang semakin meningkat, dengan pakar bimbang gunung itu boleh runtuh.
"Kami mendapati bahawa kebanyakan daripada mereka [syarikat] akan ke China untuk pengeluaran magnet dalam teknologi tenaga hijau, seperti turbin angin dan kenderaan elektrik," kata Hanna Hindstrom, seorang juru kempen kanan di Global Witness.
“Sudah tentu, ia satu ironi yang hebat. Kerana walaupun teknologi ini penting untuk peralihan tenaga hijau, kami menyemarakkan permintaan untuk perlombongan yang menyebabkan kemusnahan alam sekitar.
“Apa yang kita lihat di Myanmar mungkin merupakan contoh yang paling mengerikan tentang bagaimana ia boleh dilakukan, kerana tiada peraturan alam sekitar, tiada penguatkuasaan, tiada apa-apa – dan tiada pembersihan selepas itu.
"Ia adalah perniagaan yang sememangnya kotor."
Malah di tempat di mana perlombongan dilakukan secara sah, reputasi industri diperiksa.
Glencore, pelombong FTSE 100, telah diperintahkan oleh hakim Mahkamah Tinggi untuk membayar denda dan kos £280 juta pada bulan November selepas mengaku bersalah terhadap skim rasuah yang meluas di Nigeria, Cameroon, Pantai Gading, Guinea Khatulistiwa dan Sudan Selatan.
Sementara itu, BHP, syarikat perlombongan terbesar dunia, sedang bergelut dengan tuntutan kumpulan terbesar dalam sejarah perundangan British selepas empangan runtuh di tenggara Brazil memuntahkan lumpur dan air toksik ke atas landskap dan penduduk.
Tokoh industri mengatakan bahawa usaha sentiasa dijalankan untuk meningkatkan piawaian dan menjadikan perlombongan moden lebih cekap - tetapi masih terdapat kelemahan yang tidak dapat dielakkan.
Proses ini melibatkan penggalian tanah dalam jumlah yang besar - yang mungkin hanya 1pc litium, kobalt atau jenis logam lain - menghancurkannya menjadi pasir halus, kemudian menggunakan bahan kimia untuk mengekstrak mineral sasaran.
Apa-apa yang tertinggal di penghujungnya adalah sisa, yang dikenali sebagai "tailing" dalam jargon perdagangan. Ini boleh menjadi campuran bumi, bahan kimia, mineral dan air – dan selalunya boleh menjadi toksik atau radioaktif.
Perkara yang dilakukan oleh syarikat perlombongan dengan enap cemar ini berbeza-beza di seluruh dunia. Ada yang masih membuang tailing ke sumber air terdekat - seperti yang telah dilakukan di China dan Indonesia - tetapi amalan yang lebih standard hari ini adalah untuk mencipta empangan tailing.
Walau bagaimanapun, penyelidikan mendapati bahawa satu daripada 100 empangan tailing gagal, sebahagian besarnya disebabkan oleh penyelenggaraan dan pemantauan yang lemah. Angka setanding untuk empangan air adalah satu dalam 10,000.
Gawen Jenkin, seorang profesor geologi di Universiti Leicester, menyifatkan kegagalan empangan ekor sebagai "mengerikan" dan memberi amaran bahawa ia mempunyai akibat "malapetaka" untuk alam sekitar dan komuniti.
"Kami hanya perlu melakukan yang lebih baik, jika kami akan menghasilkan logam ini pada skala ini," katanya.
Di luar isu alam sekitar, perlombongan juga boleh membawa kesan buruk kepada pekerja. Di DRC, berpuluh-puluh ribu kanak-kanak dipaksa bekerja di lombong kecil yang berbahaya, manakala penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal perubatan The Lancet mendapati bahawa buruh yang bekerja di "tali pinggang tembaga" Afrika mempunyai risiko yang lebih tinggi untuk mempunyai anak dengan kecacatan kelahiran.
Pada masa yang sama, sejauh mana komuniti benar-benar mendapat manfaat adalah untuk dibahaskan. Projek perlombongan besar sememangnya membawa pekerjaan, upah dan pembangunan.
Tetapi Gavin Hilson, seorang profesor di Universiti Surrey, berkata operasi tempatan yang lebih kecil - dikenali sebagai "pelombong artisanal" - sering dihalang oleh syarikat multinasional besar di negara membangun di mana rasuah negeri berleluasa dan pegawai cenderung lebih suka menang cepat.
“Anda tidak boleh bercakap dengan kerajaan-kerajaan ini tentang bagaimana jika kami memformalkan perlombongan skala kecil dan menyokong mereka, anda akan berada dalam kedudukan untuk mengenakan cukai kepada mereka. Mereka tidak mahu mendengarnya,” katanya, memetik penyelidikan lapangan selama bertahun-tahun.
“Mereka mahu melihat syarikat perlombongan besar masuk dan mendirikan kedai, kerana kemudian mereka mendapat hasil daripada yuran permit, daripada royalti, serta daripada syarikat cari gali yang kerjanya memudahkan atau membawa kepada lombong itu dibuka.
"Semua itu memberikan hasil serta-merta yang juga boleh diperbaharui."
Rangkaian Perlombongan London, yang memantau Glencore, Rio Tinto, Anglo-Amerika dan pelombong lain yang disenaraikan di Bursa Saham London, berpendapat bahawa "gelombang ekstraktivisme hijau" yang akan datang berisiko "menghasilkan semula dinamik dan amalan yang sama yang menyebabkan krisis iklim di tempat pertama".
"Projek perlombongan meningkatkan ancaman yang telah ditimbulkan oleh iklim yang tidak stabil," kata laporan oleh kumpulan itu.
Harta karun di padang pasir
Dataran gersang di barat Texas kelihatan seperti tempat paling jauh di dunia dari lautan.
Namun landskap seperti bulan ini pernah berada di dasar laut, jisim berkilauan besar yang terbentang dari sempadan New Mexico ke hujung selatan negeri itu membentuk apa yang kini dipanggil Lembangan Permian.
Sisa fosil organisma yang mendiami lautan ini 250 juta tahun yang lalu - kini membentuk rizab minyak dan gas - telah membawa kekayaan yang besar ke bahagian Texas ini. Hampir satu dalam 10 tong minyak yang dihasilkan secara global datang dari ladang Permian sahaja.
Tetapi Anthony Marchese, pengerusi Sumber Mineral Texas, berpendapat landskap itu masih boleh menyimpan lebih banyak harta. Syarikatnya berharap untuk membangunkan salah satu lombong mineral nadir bumi terbesar di Amerika Utara di gunung Round Top, 85 batu di timur El Paso.
Marchese percaya terdapat jurang yang besar dan semakin meningkat dalam rantaian bekalan AS untuk mineral nadir bumi yang dilombong di tanah domestik.
Skim beliau adalah salah satu daripada beberapa yang muncul di seluruh Barat, kerana syarikat Amerika dan Eropah beralih tangan mereka sekali lagi kepada jenis aktiviti perlombongan dan pemprosesan mineral yang tidak dilakukan di dalam negara selama beberapa dekad.
Lombong lain sudah beroperasi di Mountain Pass – satu-satunya seumpamanya di Amerika Utara, sejam pemanduan dari Las Vegas – tempat JHL Capital Group mengekstrak neodymium dan praseodymium, dua logam yang digunakan untuk membuat magnet bagi rangkaian kuasa kenderaan elektrik.
Di sana, pentadbiran Joe Biden juga telah menyediakan pembiayaan persekutuan untuk memastikan kemudahan pemprosesan mineral diwujudkan berdekatan. Inisiatif lain yang serupa sedang didorong dengan wang yang dibuka melalui raksasa - dan dinamakan secara menipu - Akta Pengurangan Inflasi.
Pada pendapat Marchese, cengkaman China di pasaran telah menyebabkan AS terdedah – tidak dapat mengeluarkan secara bebas walaupun bahan yang diperlukan untuk jet pejuang F-35 dan sistem radar. Tetapi dia mengakui bahawa meningkatkan perlombongan domestik akan menjadi kontroversi juga.
“Ia adalah isu politik yang sangat menyentuh,” katanya. "Di satu pihak anda mempunyai keperluan yang sangat besar untuk bahan tersebut. Dan sebaliknya, orang ramai tidak mahu apa-apa jenis perlombongan di negara ini.”
Marchese mengatakan bahawa kaedah yang digunakan syarikatnya untuk perlombongan adalah jauh lebih kurang merosakkan alam sekitar berbanding yang digunakan di China, dan di AS ia dikawal oleh piawaian alam sekitar yang paling ketat di dunia. "Jika barangan ini perlu dikeluarkan, sudah tentu kita perlu mengeluarkannya di sini?" dia cakap.
Etos yang sama menyokong cadangan untuk mewujudkan kemudahan pemprosesan mineral di UK, di mana pelbagai projek sedang berjalan. Antara barisan hadapan yang berharap untuk memecahkan pergantungan kita kepada Beijing ialah Pensana, yang sedang membina loji pemprosesan mineral nadir bumi bernilai £125 juta di Pelabuhan Hull di Yorkshire.
Paul Atherley, pengerusi syarikat itu, yang juga mempengerusikan skim untuk menubuhkan penapisan litium di Teesside, berkata bahan mentah Pensana akan datang dari lombong di Longonjo, barat Angola. Dia juga sedang berusaha mendapatkan litium dari Australia untuk syarikatnya yang lain.
“Apa yang kami pertikaikan ialah Australia, dan Amerika Selatan dan Afrika harus melakukan apa yang mereka mahir, iaitu perlombongan dan fasa pengekstrakan. Dan pemprosesan harus dilakukan di Eropah, di taman kimia UK yang disambungkan ke angin luar pesisir, jadi kami mencipta rantaian bekalan bebas dan mampan ini, bebas daripada China, supaya kami benar-benar pasti tentang cara ia dilombong dan bagaimana ia diproses."
Ramai orang dalam industri perlombongan juga bercakap secara evangelikal tentang potensi kitar semula bahan daripada elektronik dan bateri sedia ada. Walaupun titik di mana apa yang dipanggil gelung tak terhingga - situasi holy grail di mana semua bahan boleh dipulihkan - masih ada masa lagi. Glencore, yang mengira Tesla, BMW dan Samsung antara pelanggannya, sudah mempunyai perniagaan kitar semula litium yang besar di Amerika Utara, kata seorang jurucakap.
Jenkin dari Universiti Leicester berkata sektor perlombongan juga sedang berusaha untuk meningkatkan kecekapan proses dan mengurangkan keperluan untuk bahan kimia berbahaya. Dia baru pulang dari lawatan ke Filipina di mana dia telah membantu mengekstrak lebih banyak mineral berguna daripada tailing berbanding sebelum ini.
Malah pada masa hadapan, beliau berkata saintis boleh membangunkan penyelesaian kimia yang tidak berbahaya untuk alam sekitar dan juga kaedah untuk mengekstrak bijih yang memerlukan cecair beredar melalui tanah daripada mengganggu sejumlah besar bumi.
"Terdapat sisi baik," katanya. “Piawaian sentiasa bertambah baik. Dan perlombongan memberikan pendapatan kepada ekonomi tempatan, kepada ekonomi negara. Terdapat perdebatan bernuansa yang perlu dimiliki oleh orang ramai tentang perkara ini – tetapi selalunya ia menjadi sangat terpolarisasi dan ia hanya menjadi 'buruk perlombongan'."
Sanderson juga berharap tentang usaha untuk membaik pulih amalan yang lebih suram dalam rantaian bekalan teknologi hijau, dengan alasan bahawa perniagaan akan menghadapi lebih banyak tekanan daripada pengguna untuk membersihkan tindakan mereka. Beberapa usaha sedang dijalankan untuk mencipta "pasport bateri" global yang akan memastikan rantaian bekalan telus dan memenuhi piawaian yang sama.
"Produk hijau harus mempunyai rantaian bekalan yang bersih, kerana, secara semula jadi, mereka sepatutnya baik untuk alam sekitar," tambah Sanderson.
“Selama bertahun-tahun, kebanyakan pengguna benar-benar buta tentang cara sesuatu dibuat dan dari mana bahan itu berasal.
“Tetapi kami bergerak ke kesedaran yang lebih besar. Dan kini terdapat hubungan kukuh antara pengeluar kenderaan elektrik dan industri perlombongan – dan pengeluar EV tidak mahu bangun dan melihat mineral yang mereka gunakan terpercik di muka depan atau dalam laporan Amnesty International.
"Jadi terdapat insentif yang kuat - jika pelombong mahu menjadi sebahagian daripada rantaian bekalan - untuk membersihkan."
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/green-revolution-fuelling-environmental-destruction-185418967.html