Kuasa Penyembuhan Harga Petrol yang Tinggi

Semasa kempen untuk pencalonan presiden dari Parti Demokrat, Joe Biden berkata beliau akan membuat Saudi "membayar harga" untuk pembunuhan mereka terhadap penyumbang Washington Post Jamal Khashoggi.

Beliau menghuraikan: “Saya akan menjelaskan dengan jelas bahawa kami sebenarnya tidak akan menjual lebih banyak senjata kepada mereka. Kami sebenarnya akan membuat mereka membayar harganya, dan menjadikan mereka sebenarnya pariah seperti mereka.”

Pelajaran Keras

Presiden Biden terpaksa mempelajari beberapa pelajaran yang sangat sukar apabila ia berkaitan dengan industri minyak global. Salah satu pengajaran itu ialah negara pengeksport minyak utama — seperti Rusia dan Arab Saudi — memegang kuasa yang luar biasa kerana pergantungan berterusan dunia kepada minyak.

Pergantungan itu merumitkan usaha Pentadbiran Biden untuk menghukum Rusia kerana pencerobohan Ukraine dengan menghentikan import minyak dan produk minyak Rusia. Seperti yang saya amaran pada bulan Februari di Rusia Adalah Pembekal Minyak Utama Kepada AS, langkah sedemikian - walaupun ramai orang merasakan ia adalah perkara yang betul untuk dilakukan - mungkin akan memacu harga minyak melebihi $100 setong. Kita kini sudah tentu tahu bahawa inilah yang berlaku.

Gangguan kepada kilang penapisan AS daripada pemberhentian secara mengejut import Rusia merupakan pemacu utama kenaikan harga bahan api tahun ini. Tambahan pula, terdapat banyak negara di luar sana yang masih akan membeli minyak Rusia, jadi ia tidak semestinya merugikan Rusia. Mereka mungkin menjual minyak yang agak kurang, tetapi pada harga yang jauh lebih tinggi daripada sebelumnya.

Realisme Saudi

Syarikat minyak yang kebanyakannya milik kerajaan Saudi Aramco ialah pengeluar minyak tunggal terbesar di dunia. Itu memberikan kuasa penetapan harga yang besar kepada Arab Saudi dalam pasaran minyak dan gas global. Apabila Arab Saudi memutuskan untuk membuat perubahan dalam pengeluaran minyaknya, ia boleh menggerakkan pasaran dengan ketara. Apabila OPEC dan Rusia bersetuju, langkah kolektif mereka boleh menjatuhkan harga minyak (cth, 2014-2015), atau dengan cepat mendorong mereka kepada tiga digit.

Di situlah letak masalah dengan dasar tenaga idealistik. Anda hanya boleh menjadikan negara seperti Arab Saudi (atau Rusia) sebagai pariah jika dua syarat berlaku. Pertama, mereka mesti sangat bergantung pada hasil minyak mereka untuk membiayai kerajaan. Syarat itu benar.

Tetapi yang kedua ialah dunia mesti mampu bergaul dengan baik tanpa import minyak dari negara tersebut. Bahagian itu tidak benar. Dasar tenaga idealistik membolehkan Presiden Biden memanggil Arab Saudi sebagai pariah, tetapi dalam dunia nyata, harga tenaga yang melambung tinggi telah memaksa beliau untuk menggunakan kedudukan yang lebih pragmatik.

Isu sebenarnya adalah ini. Presiden Biden mungkin merasakan cara yang sama tentang Arab Saudi seperti yang dia lakukan ketika dia membuat kenyataan itu. Tetapi pengguna sangat sensitif tentang harga bahan api. Arab Saudi berada dalam kedudukan untuk memberi kesan kepada mereka.

AS tidak berada pada satu titik dalam peralihan tenaga di mana kita mampu untuk melihat pasaran minyak dunia tanpa menghadapi akibat yang serius. Akibat tersebut boleh menjadi harga minyak yang tinggi - dan juga kekurangan. Itu adalah preskripsi untuk kalah dalam pilihan raya, dan dengan itu keupayaan untuk terus mempengaruhi hala tuju dasar tenaga AS.

Dalam jangka masa panjang, penyelesaian untuk dilema ini adalah untuk dunia menghapuskan pergantungan kepada import minyak. Barulah pengaruh ekonomi Arab Saudi terhadap dunia akan berkurangan.