Akta Pengurangan Inflasi Memberi Rangsangan Kepada Gabungan Nuklear

Seperti yang diketahui kebanyakan orang sekarang, pada 16 Ogos, Presiden Joe Biden ditandatangani menjadi undang-undang Akta Pengurangan Inflasi. Walaupun mengurangkan inflasi adalah hasil yang tidak mungkin daripada perundangan, undang-undang baharu melakukan pelbagai perkara termasuk meningkatkan pembiayaan kepada IRS, menetapkan kadar cukai korporat minimum untuk syarikat terbesar, membenarkan kerajaan persekutuan merundingkan harga ubat untuk program Medicare, dan membenarkan berbilion-bilion dalam perbelanjaan dan kredit cukai untuk tenaga boleh diperbaharui dan kenderaan elektrik. Di samping itu, undang-undang memberikan rangsangan kepada pembangunan teknologi gabungan nuklear.

Daripada semua teknologi tenaga bersih baharu, termasuk angin, suria dan hidro, pelakuran nuklear—lebih selamat daripada dan kadangkala dikelirukan oleh orang ramai dengan pembelahan nuklear—setakat ini paling berpotensi untuk menjadi sumber tenaga baharu yang revolusioner. Ia juga yang paling tidak terbukti—tetapi itu mula berubah.

Walaupun skeptis telah menunjukkan selama bertahun-tahun bahawa gabungan sentiasa kelihatan 30 tahun jauh dari daya maju, penyelidik telah mencapai beberapa kunci pencapaian pada tahun lepas dan kini, akhirnya, industri semakin ke tahap di mana projek perintis boleh dibina. Commonwealth Fusion Systems, sebagai contoh, sedang membina a kilang perintis di Massachusetts dan, jika semuanya berjalan lancar, ia boleh menjadi model untuk kilang komersial untuk datang dalam talian pada tahun 2030-an.

Undang-undang baharu itu termasuk $280 juta untuk Pejabat Sains Jabatan Tenaga "untuk menjalankan aktiviti bagi pembinaan sains tenaga gabungan dan item utama projek peralatan," dan ia juga menyediakan berbilion-bilion tambahan pembiayaan ke pejabat program pinjaman JAS, sebahagian daripadanya boleh pergi ke projek gabungan yang menghadapi masalah mendapatkan pembiayaan daripada sumber swasta. Artikel terbaru dalam Washington Post berkata bahawa dana ini berkemungkinan akan digunakan oleh firma semasa mereka mendapatkan bantuan daripada kerajaan melalui program perkongsian kos dan jaminan pinjaman.

Namun, jangan harap teknologi masa depan akan tiba di depan pintu kami. Di Eropah, reaktor gabungan eksperimen mempunyai terjumpa lebihan kos yang ketara dan kelewatan kawal selia, dan ini mungkin hanya permulaan kepada kisah yang lebih panjang dan berlarutan. Sebagai Profesor Universiti George Mason Robin Hanson baru-baru ini berkata di Twitter, "getaran menakutkan" selalunya cukup untuk menghalang orang ramai daripada menyokong teknologi baharu. Walaupun gabungan tidak membawa risiko kehancuran seperti yang dilakukan oleh reaktor pembelahan, namun terdapat persepsi tentang kuasa nuklear secara umum, termasuk persatuan dengan senjata nuklear, yang menyebabkan sesetengah orang berhati-hati. Persepsi itu, seperti yang dinyatakan oleh Hanson, boleh mengakibatkan gabungan "dimusnahkan oleh peraturan yang berlebihan."

Fusion mempunyai potensi untuk melepaskan dengan benar tenaga yang murah, melimpah ruah dan bersih yang secara asasnya boleh mengubah cara masyarakat moden beroperasi. Sama ada paradigma kawal selia semasa kami—yang memerlukan pegangan tangan daripada kerajaan pada hampir setiap peringkat serta persetujuan daripada orang ramai yang ragu-ragu yang sering terdedah kepada "NIMBYism"—terpulang kepada tugas itu tetap menjadi persoalan terbuka. Walau bagaimanapun, ini adalah satu teknologi yang mungkin akan datang tanpa mengira sama ada orang ramai bersedia atau tidak. Cuma jangan harap pelancaran itu berjalan tepat seperti yang dirancang.