IRS mengaudit bekas pengarah FBI James Comey dan bekas timbalan Andrew McCabe. Apa yang peliknya?

Jadi apakah kemungkinan dalam kumpulan besar pembayar cukai yang berpotensi untuk diaudit, dua daripada mereka adalah bekas pegawai kerajaan yang berprofil tinggi yang meninggalkan bekas pentadbiran dengan susah payah?

Itulah Andrew McCabe, bekas timbalan pengarah FBI, bercakap Rabu malam di CNN selepas the New York Times memecahkan cerita bahawa kedua-dua McCabe dan James Comey, bekas pengarah FBI, telah diaudit oleh IRS.

Kini IRS meminta agensi pemantau Jabatan Perbendaharaan untuk melihat audit dan keadaan pemilihan di belakangnya.

Presiden Donald Trump memecat Comey pada Mei 2017. Audit Comey berkaitan dengan kepulangannya pada 2017 dan Comey mengetahuinya pada 2019, menurut New York Times. Ia menghasilkan bayaran balik $347, menurut artikel itu.

McCabe berkata IRS memberitahunya tentang audit pada Oktober 2021 untuk maklumat tahun cukai 2019 dan pulangannya. Jadi notis audit itu datang bersama Demokrat Joe Biden di Rumah Putih, tetapi ia meliputi tempoh cukai semasa pentadbiran Trump. “Saya akhirnya terpaksa membayar sejumlah kecil untuk kesilapan. Kelalaian yang tidak disengajakan,” kata McCabe dalam bukunya wawancara CNN.

Jeff Sessions, Peguam Negara AS suatu ketika dahulu, memecat McCabe pada Mac 2018 mendakwa McCabe membocorkan kepada media dan "tidak berterus terang" dalam siasatan berikut. McCabe tahun lepas memenangi semula pencen penuhnya dalam penyelesaian undang-undang dan telah berkata pemecatan itu bermotifkan politik.

Jurucakap IRS berkata agensi itu tidak boleh membincangkan pembayar cukai tertentu kerana undang-undang privasi, tetapi mengecam mana-mana sindiran agensi itu telah melatih secara khusus pandangan auditnya terhadap sesiapa sahaja.

“Audit dikendalikan oleh kakitangan awam yang berkerjaya, dan IRS mempunyai perlindungan yang kukuh untuk melindungi proses peperiksaan — dan terhadap audit bermotifkan politik. Adalah menggelikan dan tidak benar untuk mencadangkan bahawa pegawai kanan IRS entah bagaimana menyasarkan individu tertentu untuk audit Program Penyelidikan Nasional,” kata jurucakap IRS dalam satu kenyataan kepada MarketWatch.

Perlu diingat bahawa audit "Program Penyelidikan Kebangsaan" ialah program audit rawak agensi. Pengauditan dalam kategori itu bertujuan untuk membantu pegawai memahami dan menghidu corak yang berpotensi dan kelaziman cukai terkurang atau tidak dibayar, jelasnya kajian 2021 dengan pengarang termasuk kakitangan IRS.

Audit boleh berlaku atas pelbagai sebab, Jackson Hewitt, rantaian penyediaan cukai negara, tercatat tahun lepas. Mengenai Program Penyelidikan Kebangsaan, "Penyata cukai yang kelihatan jinak telah dipilih secara rawak tetapi telah melalui beberapa bulan kerja audit IRS — semuanya dalam usaha IRS mengumpulkan maklumat supaya mereka boleh melakukan kerja yang lebih baik dalam memilih orang lain untuk satu audit. Aduan itu - itu adalah banyak beban pembayar cukai untuk pembelajaran IRS."

Rep. Richard Neal, seorang Demokrat dari Massachusetts yang mengetuai Jawatankuasa Cara dan Cara Dewan Perwakilan, memanggil kedua-dua audit itu sebagai "kebetulan yang tidak mungkin" yang "berbau penyasaran politik."

Dia menghantar a surat Khamis kepada Inspektor Jeneral J. Russell George, ketua Ketua Inspektor Perbendaharaan untuk Pentadbiran Cukai, meminta jawapan mengenai soalan termasuk sama ada pilihan itu "benar-benar rawak," yang mengetahui pilihan itu dan siapa yang boleh mengeluarkan calon audit daripada senarai.

“Ia sesuatu yang patut dilihat,” kata Garrett Watson, penganalisis dasar kanan di Tax Foundation, sebuah badan pemikir berhaluan kanan. Pada masa yang sama, dia menambah, "sudah pasti berbaloi untuk berhati-hati tentang membuat kesimpulan satu cara atau yang lain."

Walau apa pun yang berlaku seterusnya, cerita itu boleh mencetuskan lebih banyak perbincangan tentang cara kakitangan IRS memilih isi rumah untuk diaudit, sama ada melalui program pemilihan rawak agensi atau sebaliknya. Dan cerita itu melanda pada masa yang sukar untuk agensi itu seperti yang dicarinya lebih banyak wang belanjawan pada asas berbilang tahun, Watson menyatakan.

Sebagai permulaan, IRS telah menjadi sasaran aduan lain apabila ia datang audit.

Satu kritikan besar ialah agensi itu bersikap terlalu mudah terhadap pembayar cukai yang kaya dan terlalu keras kepada yang miskin. Kadar audit telah jatuh merentasi semua kumpulan pendapatan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tetapi kadar penurunan paling ketara dari tahun cukai 2010 kepada tahun cukai 2019 datang untuk pembayar cukai yang berada di tangga teratas pendapatan, menurut laporan Mei dari Pejabat Akauntabiliti Kerajaan persekutuan.

"Walaupun kadar audit menurun lebih banyak untuk pembayar cukai berpendapatan tinggi, IRS secara amnya mengaudit mereka pada kadar yang lebih tinggi berbanding pembayar cukai berpendapatan rendah," laporan GAO berkata.

Seperti halnya dengan perkara Comey-McCabe, IRS memikirkan idea bahawa ia memberi laluan kepada pembayar cukai yang kaya. Pada bulan Mei, IRS buku data tahunan menunjukkan tahun fiskal 2021 melantun semula dalam jumlah pulangan yang diaudit, walaupun masih di luar daripada tahap 2017.

Data audit tambahan menunjukkan kadar kenaikan untuk pembayar cukai yang lebih kaya, IRS menekankan.

IRS diketuai oleh Pesuruhjaya Charles Rettig, seorang peguam cukai yang dilantik pada 2018 semasa pentadbiran Trump yang terus berkhidmat semasa pentadbiran Biden. Penggal Rettig dijadualkan berakhir pada bulan November.

IRS mempunyai beban kerja yang berat semasa pandemik, menghantar bantuan tunai kepada rakyat Amerika melalui tiga pusingan cek rangsangan dan enam ansuran bulanan pendahuluan kredit cukai kanak-kanak.

Pada masa yang sama, ia masih membebankan pulangan yang tertunggak dan belum menjelaskan secara terbuka bagaimana timbunan maklumat cukai daripada kapten industri elit berakhir di tangan wartawan di ProPublica, saluran berita penyiasatan.

Kebimbangan tentang politik bercampur dengan penguatkuasaan cukai telah berlaku sebelum ini. IRS semasa pentadbiran Obama menggunakan penelitian tambahan kepada kumpulan pesta teh konservatif yang mencari status dikecualikan cukai. Agensi itu memohon maaf, tetapi berkata tidak ada rasional politik. Saga berakhir dengan penyelesaian undang-undang, dicapai semasa pentadbiran Trump, dengan jumlah antara $1 juta dan $10 juta.

Pada hari Khamis, IRS berkata "setiap kali dakwaan salah laku dibangkitkan mengenai perkara cukai, kami secara rutin menghubungi Ketua Pemeriksa Perbendaharaan untuk Pentadbiran Cukai untuk semakan lanjut."

Agensi itu telah merujuk perkara Comey-McCabe kepada Ketua Pemeriksa Perbendaharaan untuk Pentadbiran Cukai untuk semakan, seorang jurucakap memberitahu MarketWatch. "Pesuruhjaya IRS Rettig secara peribadi menghubungi TIGTA selepas menerima siasatan akhbar," kata agensi itu dalam satu kenyataan.

Ketua Pemeriksa Perbendaharaan untuk Pentadbiran Cukai tidak segera menjawab permintaan untuk komen.