Minnesota Vikings Suka Menghancurkan Impian Playoff Green Bay Packers

Lovie Smith tahu.

Begitu juga Tim Jennings dan ahli Chicago Bears yang tidak terkira banyaknya.

Pada akhir musim biasa 2010, Smith membawa Bearsnya ke Lambeau Field.

Chicago telah dikunci dalam pilihan No. 2 dalam NFC, jadi ia mempunyai sedikit untuk bermain. Green Bay memerlukan kemenangan untuk memastikan tempat keenam dan final playoff persidangan itu.

Tetapi itu tidak menghalang Smith dan Bears daripada bermain seperti Super Bowl.

“Kami bermain untuk memenangi perlawanan,” kata Smith.

Dan itulah yang dilakukan oleh Chicago, bermain sebagai permulaannya sepanjang 60 minit. Walaupun Bears telah pun merangkul kejuaraan NFC North dan selamat tinggal pusingan pertama, mereka tidak mahu apa-apa selain mengetepikan saingan tertua mereka daripada postseason.

Itu tidak berlaku, walaupun.

Green Bay mendapat usaha pertahanan yang hebat, mengehadkan Chicago kepada jumlah ela 227, memintas quarterback Jay Cutler dua kali dan menewaskan Bears, 10-3.

Kemenangan itu memberikan Packers tempat playoff terakhir dalam NFC. Dan apabila bas Chicago keluar dari Lambeau Field pada malam itu, ramai Bear mempunyai perasaan pelik tentang apa yang akan berlaku seterusnya.

"Saya terus fikir kita akan berjumpa dengan mereka lagi," kata Jennings, seorang penjuru yang menonjol, mengenai Packers. “Saya berfikir, 'Man, kita sepatutnya mengalahkan mereka.' ”

Ya, mereka sepatutnya mempunyai.

Tiga minggu kemudian, Packers mengalahkan Chicago dalam Permainan Kejuaraan NFC. Dan lima minggu selepas Bears terlepas peluang keemasan untuk menamatkan musim Green Bay, Packers memenangi 45^th Mangkuk Super.

"Kami terus menjadi lebih baik sepanjang musim," kata backback Packers, Charles Woodson. "Kami terus berjuang walau apa pun kesukaran yang kami lalui."

*********************

Maju pantas 12 tahun — hampir ke hari itu — dan Minnesota berpeluang menamatkan musim Green Bay apabila ia pergi ke Lambeau Field untuk pertandingan 3:25 petang (CST) hari ini.

2022 Packers tidak begitu berbakat seperti pasukan Green Bay 2010 itu. Tetapi selepas permulaan 4-8, Packers tiba-tiba merah padam dan telah merampas tiga kemenangan berturut-turut.

Green Bay (7-8) terikat untuk pilihan No. 8 dalam NFC, ½ perlawanan di belakang Washington (7-7-1) untuk tempat ketujuh dan playoff terakhir. Packers perlu menang dan berharap Komander kalah satu daripada dua perlawanan terakhir mereka.

Sudah tentu, Minnesota boleh melakukan apa yang Chicago gagal lakukan pada tahun 2010 - dan itu menghancurkan harapan pasca musim Green Bay. Dan Viking - yang menganggap Packers saingan terbesar mereka - tidak akan lebih suka untuk memastikan Green Bay keluar dari parti playoff.

"Mereka bermain bola sepak yang bagus, mereka bermain bola sepak percuma sekarang, dan ada sebab mengapa mereka menang dan semakin meningkat," kata jurulatih Minnesota Kevin O'Connell mengenai Packers. “Mereka benar-benar dilatih dengan baik dan jelas mereka mempunyai pengalaman bermain begitu banyak perlawanan yang bermakna pada bulan Disember dan seterusnya, jadi mengharapkan persekitaran di sana dan pasukan bola sepak yang bermain dengan sangat baik.”

quarterback Minnesota Kirk Cousins ​​bersetuju bahawa Green Bay tiba-tiba kelihatan seperti pakaian berbahaya. Dan cara terbaik untuk memastikan Packers bukan ancaman selepas musim ialah memastikan mereka bukan sebahagian daripada parti playoff.

"Anda sentiasa menghormati pasukan mereka, pemain mereka," kata Cousins. “Dan saya rasa mereka telah menunjukkan, beberapa minggu lepas sekarang, apa yang mereka mampu lakukan dan kami faham akan perkara ini.”

*********************

Packers ini tidak sedalam atau sehebat pakaian 2010 yang akhirnya memenangi Super Bowl.

Kesalahan itu menampilkan penangkap hantaran dinamik Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson dan James Jones. Pasukan Green Bay ini tidak begitu hebat dalam permainan hantaran dan berada di kedudukan 16^th dalam jumlah kesalahan (342.6) dan 18^th dalam mata setiap perlawanan (20.9), jauh di belakang pasukan 2010 yang kesembilan dalam jumlah kesalahan (358.1) dan 10^th dalam pemarkahan (24.3).

Quarterback Aaron Rodgers baru berusia 27 tahun pada 2010 dan mula bermain bola sepak peringkat tinggi yang konsisten yang kemudiannya membawa kepada empat anugerah MVP. Hari ini, Rodgers sedang bergelut melalui musim biasa-biasa sahaja dan telah mengharungi 19 perlawanan berturut-turut tanpa melontar sejauh 300 ela.

Dan pertahanan 2010 adalah unit dinamik yang menduduki tempat kedua dalam mata dibenarkan (15.0) dan kelima dalam ela dibenarkan (309.1). Pertahanan Green Bay 2022 adalah kumpulan yang mengecewakan yang berada di kedudukan 17^th dalam pemarkahan (22.3) dan 17^th dalam pertahanan keseluruhan (336.8).

Packers ini — sama seperti pasukan 2010 yang menamatkan tahun ini dengan enam kemenangan berturut-turut — telah memilih masa yang sesuai untuk menjadi panas.

Green Bay mempunyai purata 27.8 mata setiap perlawanan dalam empat pertandingan terakhirnya selepas purata 18.4 dalam 11 perlawanan pertamanya. The Packers membenarkan 23.6 mata setiap perlawanan dalam 12 pertandingan pertama, tetapi telah melepaskan hanya 17.0 mata semasa rentak kemenangan tiga perlawanan mereka sekarang.

Dan pasukan khas - masalah utama selama hampir dua dekad - telah berubah dari kelemahan kepada kekuatan.

“Saya rasa kita boleh menewaskan sesiapa sahaja,” kata Rodgers minggu lalu.

Begitulah perasaan Packers 2010 itu selepas mencapai pasca musim. Pasukan itu bermain longgar dan santai - hampir seperti ia beroperasi dengan wang rumah - dan memenangi perlawanan jalan raya di Philadelphia, Atlanta dan Chicago sebelum menewaskan Pittsburgh dalam 45^th Mangkuk Super.

“Kami sentiasa percaya. Kami tahu siapa kami,” kata penyokong barisan Desmond Bishop mengenai pasukan 2010 itu. “Kami tahu bakat yang kami ada dalam pasukan ini. Dan, kami hanya perlu memikirkan cara untuk menyatukan semuanya. Mengejar kesempurnaan tanpa henti dan kami menemui kehebatan.”

The Bears mempunyai peluang keemasan untuk menamatkan pasca musim 2010 Green Bay sebelum ia bermula — dan gagal.

Minnesota mendapat peluang yang sama hari ini.

Walaupun 2022 Packers nampaknya tidak akan membuat bunyi bising seperti yang pernah dilakukan oleh pasukan 2010 yang hebat, apa sahaja dan segala-galanya menjadi mungkin apabila satu pasukan berada di playoff.

Persoalannya sekarang bolehkah Minnesota menafikan peluang Green Bay itu?

“Perlawanan pertama musim ini, ia mempunyai perasaan yang hampir mesti menang,” kata pemain keluar Minnesota Adam Thielen, yang pasukannya menewaskan Green Bay, 23-7, pada Minggu 1. “Dan minggu ini mempunyai perasaan yang sama seperti mesti menang, untuk kedua-dua pihak.

“Ini adalah perlawanan besar dan bola sepak Disember, bola sepak Januari adalah bola sepak playoff, jadi anda perlu menganggap perlawanan ini seperti perlawanan terakhir anda dan anda perlu bermain bola sepak terbaik anda sepanjang tahun ini. Kami cuba melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk bersiap sedia dan bersiap sedia dan kemudian diharapkan pergi ke sana dan bermain bola sepak terbaik kami.”

Dan dalam proses itu, menamatkan impian pasca musim Green Bay.