NBA Mempunyai Reka Bentuk Yang Jelas Untuk Mengembangkan Liga Di Jepun, Tetapi Cabaran Masih Ada

Dengan Sukan NBA Jepun 2022 sedang berlangsung hujung minggu ini, NBA telah membuat lawatan pertamanya dalam tiga tahun ke salah satu pasaran Asia yang paling bernilai tinggi. Dan melalui pengembalian dan usaha lain itu, liga berharap dapat menggiatkan semula usaha untuk mengembangkan lagi kedua-dua sukan bola keranjang dengan lebih meluas, dan NBA itu sendiri.

Bola keranjang NBA telah wujud di Jepun selama 34 tahun, dengan permainan dan pengaturcaraan telah dapat dilihat di televisyen, atau lebih baru-baru ini di Internet, sejak musim 1988-89. Tetapi popularitinya tidak pernah benar-benar menembusi untuk menangkap tarikan yang lebih luas dan arus perdana seperti yang terdapat di beberapa negara Asia yang lain.

Menurut data daripada YouGov, sebagai contoh, 63% penuh orang di Filipina berminat dengan NBA, setakat ini peratusan tertinggi mana-mana negara di luar Amerika Syarikat, dan lebih daripada dua kali ganda daripada 30% minat di Kanada, yang mempunyai satu atau lebih pasukan dalam liga sejak 1995. Dan pada 38%, China mempunyai tahap minat kedua tertinggi, yang digabungkan dengan populasi besarnya, telah menyebabkan negara itu menyumbang hampir 10% daripada jumlah pendapatan NBA , setiap Yahoo! Kewangan.

Bandingkan kedua-dua negara Asia itu dengan Jepun, di mana menurut Perkhidmatan Penyelidikan Pusat hanya 6% orang yang agak rendah menganggap bola keranjang profesional sebagai sukan kegemaran mereka, dan jumlah besar ruang yang ada untuk pertumbuhan selanjutnya menjadi lega.

Walaupun menurut NBA, 1.6 juta peminat dari Jepun mengikuti pelbagai akaun media sosial NBA, yang merangkumi lebih daripada 1% daripada jumlah penduduk negara itu. Jelas sekali, bola keranjang NBA telah mencengkam imaginasi orang di China dan Filipina cara yang masih belum nyata sepenuhnya di Jepun, di mana besbol dan bola sepak telah lama mendominasi landskap sukan penonton pasukan.

Sebelum perlawanan pertama daripada dua perlawanan pramusim antara juara bertahan Golden State Warriors dan pemain kegemaran tempatan Rui Hachimura Washington Wizards, timbalan pesuruhjaya NBA Mark Tatum dan Pengarah Urusan NBA Asia Ramez Sheikh mengadakan meja bulat dengan media di Tokyo.

Dalam konteks dua anekdot berdasarkan pengalaman peribadi saya sendiri setelah tinggal di Jepun selama lebih 25 tahun, saya bertanya kepada Tatum dan Sheikh tentang cara NBA berharap untuk menjangkau khalayak yang lebih luas dan lebih arus perdana di luar pangkalan peminatnya yang lebih setia dan berdedikasi.

Anekdot pertama ini ialah apabila saya mula-mula berpindah ke sini pada tahun 1996, permainan NBA agak mudah untuk ditangkap di saluran TV biasa, tetapi dari masa ke masa - terutamanya selepas persaraan Michael Jordan – mereka seolah-olah hilang sama sekali. Pada 2017, NBA membentuk perkongsian dengan Rakuten yang menjadikan syarikat Jepun itu pengedar dalam talian eksklusif permainan NBA, yang kini hanya tersedia di sini sebagai perkhidmatan penstriman berbayar melalui aplikasi NBA Rakuten. Walaupun langkah ke arah ini mungkin telah mengukuhkan pangkalan peminat NBA yang lebih berpusat, ia juga menimbulkan persoalan tentang cara ia boleh menjangkau khalayak yang lebih luas.

Anekdot kedua ialah sejak beberapa minggu lalu menjelang Sukan NBA Jepun, saya secara tidak rasmi meninjau pelajar dewasa saya dalam tugas saya yang lain sebagai guru Bahasa Inggeris, dan tidak seorang pun daripada mereka menyedari bahawa NBA akan datang ke Jepun sama sekali . Mengambil dua titik data bukan saintifik ini bersama-sama, soalan saya untuk Tatum dan Sheikh tertumpu pada implikasi bahawa, bukan sahaja majoriti orang Jepun tidak mendapat berita tentang aktiviti NBA di Jepun, tetapi juga bahawa tanpa TV sebagai medium penyampaian untuk mesej itu, laluan untuk NBA menyebarkan popularitinya melangkaui pangkalan peminat terasnya kelihatan tidak jelas.

Sebagai balasan kepada cara NBA boleh meneruskan pertumbuhannya di Jepun dengan mengambil kira keadaan ini, Sheikh menekankan tiga bidang utama yang menjadi tumpuan NBA: meneruskan dan mengembangkan kandungan NBA yang mereka sampaikan melalui perkongsian mereka dengan Rakuten; mempromosikan liga dengan membawa lebih banyak pengalaman permainan langsung ke Jepun; dan mencipta lebih banyak pengalaman NBA penyertaan seperti klinik belia.

"Cara kami mendekatinya ialah kami membawa NBA ke Jepun melalui rakan media kami Rakuten, dan melalui perkhidmatan penstriman mereka," kata Sheikh. "Dan apabila penggunaan berubah, cara media dan sukan dan perkara terus berkembang dan berkembang."

Walaupun Sheikh atau Tatum tidak membincangkan aspek televisyen penyiaran secara khusus, implikasi membaca-antara-garis jelas kelihatan bahawa NBA melihat masa depan pengedaran kandungannya di Jepun sebagai terutamanya, jika tidak secara eksklusif, berdasarkan media penstriman.

Tetapi nampaknya sama pentingnya kepada mereka sebagai cara penyampaian adalah kandungan itu sendiri. "Kami telah membangunkan, dan akan terus membangunkan francais kandungan khusus untuk penonton Jepun kami," jelas Sheikh. “Sebagai contoh, kami mempunyai empat siri khusus untuk peminat Jepun kami… yang menyasarkan bahagian yang berbeza dalam pangkalan peminat kami, sebahagian daripada penonton kami.”

"Kami menyedari bahawa bagi sesetengah peminat, ia bukan hanya mengenai permainan NBA," tambahnya. “Ia mengenai fesyen, gaya hidup, muzik, kasut. Jadi bagaimana kita hendak menceritakan kisah itu?”

Mengenai penyampaian acara kepada peminat, Sheikh berkata bahawa NBA "membawakan pengalaman permainan secara langsung di sini juga. Bukan sahaja pengalaman NBA, pengalaman NBA secara langsung.”

Mengenai Sukan NBA Jepun semasa secara khusus, beliau menekankan bahawa “Itulah maksud hujung minggu ini, kerana separuh daripada peminat di Jepun terutamanya adalah melalui acara, melalui pengalaman tersebut. Dan pengalaman itu membekas, dan membuat tahap perbezaan, dan kami menyedarinya."

Jika itu berlaku, maka NBA akan berjaya menarik perhatian ramai peminat Jepun pada hujung minggu ini, kerana tiket untuk kedua-dua perlawanan antara Golden State Warriors dan Washington Wizards di Saitama Super Arena telah habis dijual, menurut Tatum.

Apabila ia datang untuk memberi peluang kepada peminat untuk mengambil bahagian dalam acara dan aktiviti, tumpuan NBA sangat tertumpu kepada belia. "Kawasan ketiga ialah penyertaan," jelas Sheikh. "Kami telah menjalankan beberapa pengalaman dan klinik minggu ini, dan kami sedang mencari untuk melakukan lebih banyak daripada itu sekarang setelah kami muncul daripada wabak itu."

Ini masuk akal pada beberapa peringkat, kerana program belia tidak dinafikan memberi manfaat bukan sahaja dalam hak mereka sendiri tetapi juga dari perspektif PR, dan sejak memupuk minat di kalangan kanak-kanak dan dewasa muda kini seharusnya membantu mewujudkan pangkalan peminat yang lebih besar dan lebih berdedikasi dalam masa hadapan.

"Belia sangat penting kepada NBA," kata Sheikh. “Malah, kami telah menjalankan banyak program NBA Junior akar umbi di pasaran kami yang lain di seluruh Asia Pasifik. Oleh itu, kami berharap dapat bekerjasama dengan organisasi di Jepun, membina apa yang telah kami lakukan minggu ini, untuk memberi tumpuan kepada belia dan mengembangkan permainan bola keranjang.”

Sebagai tambahan kepada tiga perkara yang ditekankan Sheikh, Tatum menambah yang keempat, yang pada asasnya boleh digambarkan sebagai NBA membantu mencipta dan mempromosikan naratif yang lebih berkuasa untuk pemain Jepunnya.

"Salah satu perkara yang kami akan mula fokus dan perlu melakukan kerja yang lebih baik ialah menceritakan kisah bintang Jepun tempatan," akui Tatum. “Jadi itulah sebabnya membawa Rui Hachimura kembali ke sini adalah penting. Mengisahkan Yuta Watanabe, yang bermain untuk Brooklyn sekarang.”

NBA juga ingin menjadi lebih berkesan dalam memaklumkan tentang potensi bakat NBA Jepun yang masih dalam perancangan.

"Ada seorang lelaki muda, Akira Jacobs, pemain termuda yang menjaringkan gol dalam Liga B, yang baru kami tandatangani untuk bermain di Akademi Global NBA kami," kata Tatum. "Dan kami fikir dia mempunyai kelebihan dan potensi yang luar biasa."

“Jadi, saya fikir anda akan melihat kami melakukan kerja yang lebih baik untuk menceritakan kisah setempat mengenai pemain NBA dari Jepun yang mempunyai impak dalam liga.”

Satu perkara yang jelas: Kini NBA telah, seperti yang dikatakan oleh Sheikh, mula muncul daripada wabak coronavirus, mereka kelihatan bersedia untuk meningkatkan usaha mereka untuk mengembangkan liga dan bola keranjang itu sendiri di Jepun lebih daripada sebelumnya.

Sejauh mana usaha tersebut akan berjaya menembusi penduduk Jepun yang lebih luas masih belum dapat dilihat, tetapi nampaknya NBA mempunyai rancangan yang paling jelas lagi, dan dengan logistik yang paling banyak disediakan, untuk mula membuat penembusan yang lebih mendalam, walaupun ia menanjak. mendaki.