Liga Kriket Pro T20 Amerika Baharu Menyasarkan 'Pemain Terbaik' Dunia

Dengan liga T20 di seluruh dunia menghiasi kalendar kriket, yang membawa kepada titik kritis dan perbincangan yang panas di lembaga ICC yang berkuasa, Kriket Liga Utama pegawai tahu ia perlu menonjol di tengah-tengah kesesakan.

"Kami mahu berdaya saing dan setanding dengan standard untuk liga baharu," kata pengasas bersama MLC Vijay Srinivasan kepada saya. “Matlamat kami adalah untuk membawa pemain terbaik ke AS. Kami perlu bersaing dengan penanda aras di luar Liga Perdana India.”

Untuk menyaingi liga T20 yang lain, termasuk dalam UAEUAE
dan Afrika Selatan yang dilancarkan pada bulan Januari, MLC mungkin perlu mengeluarkan hampir setengah juta dolar untuk pemain terkemuka.

Had gaji – bersama senarai nama dan nama francais – dijangka diumumkan awal tahun depan untuk kejohanan enam pasukan yang berlangsung pada 13-30 Julai, 2023. Srinivasan tidak akan mendedahkan jumlah ganjaran pemain terbaik, tetapi ia dijangka menjadi ketara.

MLC telah memperoleh lebih daripada $40 juta dalam pembiayaan dan lebih $100 juta dalam "jabat tangan" dengan pelabur swasta termasuk gergasi teknologi MicrosoftMSFT
. Kejohanan itu juga akan mempunyai beberapa kelebihan yang diharapkan dapat memikat nama marquee. Pertama, MLC akan dimainkan pada masa tahun ini tanpa saingan liga T20 walaupun ia berada di puncak musim bola merah England.

Kedua, mungkin yang paling penting, kawasan AS yang megah dan glamor – pasaran sukan terbesar di dunia dan rumah kepada ramai atlet dan pasukan terkenal – akan menjadi sesuatu yang menarik.

“Kami telah bertunang dengan beberapa pemain utama yang boleh didapati di tingkap,” kata Srinivasan. “Ini adalah destinasi yang dilihat sebagai peringkat teratas untuk sukan pro. Tahap minat yang kami lihat membuatkan kami berasa yakin bahawa kami akan mempunyai kumpulan pemain yang kuat.”

Julai juga merupakan bahagian yang agak sunyi dalam kalendar dalam pasaran sukan Amerika yang kompetitif. Ia membawa kepada usahawan berfikir di luar kotak dalam usaha untuk mencipta niche semasa tempoh yang lebih tenang antara apabila NBA berakhir pada bulan Jun dan permulaan musim NFL pada bulan September.

“Musim panas membosankan sebagai sh**,” kata pelakon rapper ikonik yang bertukar menjadi ahli perniagaan Ice Cube, yang lebih suka tidak membuang kata-kata, pada sidang akhbar pengenalan Big3 pada Januari 2017.

"Kami memerlukan sesuatu yang kami benar-benar boleh ketinggalan pada musim panas dan Big3 adalah seperti yang diperintahkan oleh doktor," katanya mengenai liga bola keranjang tiga lawan tiga yang telah membina pengikut sejak beberapa tahun lalu.

Kriket, walaupun tidak begitu membanggakan pemain depan seperti Ice Cube, mempunyai cukup pengikut teras di AS melalui ekspatriat Asia Selatan, manakala permainan T20 yang lebih pantas dan marah selama tiga jam diharap dapat menarik minat peminat baharu.

“Terdapat beberapa sukan Amerika yang aktif dalam tempoh ini. Ada selera untuk sukan baharu,” kata Srinivasan. “Matlamat kami adalah untuk permainan mempunyai suasana mesra keluarga. Kami boleh menukar peminat bukan kriket dengan mendapatkan beberapa pemain terbaik datang ke AS”

Ia bukan sekadar untuk membangunkan liga T20 yang terbaik walaupun MLC jelas akan menjadi nadi untuk memacu sukan ini ke dalam kesedaran arus perdana. Infrastruktur – dengan dimensi dan ciri unik untuk kriket yang diperlukan – sedang dibangunkan di lokasi utama di seluruh AS dan diletakkan secara strategik berdekatan dengan kolej dalam usaha untuk membina hubungan dalam komuniti tersebut.

Dallas telah diperuntukkan sebagai hab kriket di AS dengan Stadium Grand Prairie yang baru dibina, terletak di tengah-tengah metroplex Dallas-Fort Worth dengan kapasiti penonton seramai 7500 orang, untuk menjadi venue utama pertandingan untuk edisi pertama.

Perkarangan di seluruh negara mungkin akan digunakan untuk Piala Dunia T2024 20, yang AS akan menjadi tuan rumah bersama, sementara ia diharapkan dapat menarik acara kriket utama yang lain. Terdapat impian menggoda perlawanan antara India dan Pakistan, yang saingan memuncak semasa perlawanan epik Piala Dunia T20 pertembungan bulan lepas di MCG di hadapan 90,000 peminat, suatu hari nanti akan diadakan di AS dalam apa yang pasti akan membawa keajaiban untuk sukan itu.

“Kami ingin venue kami tersedia untuk mengadakan perlawanan itu.. bukan sahaja India-Pakistan…kami mahu pasukan mempunyai selera yang besar untuk datang ke sini,” kata Srinivasan.

“Kami memerlukan tempat untuk bersedia. Kami mahu MLC menunjukkan bahawa Amerika Syarikat mampu menganjurkan acara kriket besar.”

Selepas penantian sebegitu dengan MLC diumumkan lebih tiga tahun lalu sebelum ditangguhkan akibat pandemik Covid-19, jangkaan sedang dibina untuk apa yang akan menjadi detik penentu dalam destinasi yang diidamkan iaitu pasaran sasaran No.1 kriket.

"Kami mahu MLC berdiri bersama liga T20 terbaik lain di dunia," kata Srinivasan. “Terdapat keterujaan yang luar biasa. Kami cuba melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelum ini.”