Kisah Di Sebalik Top Gun Sebenar

Salah satu institusi ketenteraan elit yang paling dikenali hari ini lahir daripada bekas Perang Vietnam, apabila penerbang Amerika dengan cepat menyedari kelebihan yang mereka nikmati semasa Perang Dunia II dan Perang Korea tidak lagi digunakan. Lebih teruk lagi, semasa awal Perang Vietnam, beratus-ratus anggota udara Amerika, seperti Tentera Laut AS Lt. Cmdr. John S. McCain dan Cmdr. James Stockdale, telah ditembak jatuh oleh jet pejuang MiG musuh, peluru berpandu permukaan-ke-udara, atau tembakan artileri darat. Kerana mereka terus pulang, merekalah yang agak bertuah; ramai lagi yang terbunuh serta merta atau mati dalam kurungan. Juruterbang Tentera Laut AS, yang telah terbiasa memiliki langit semasa Perang Dunia II dan Perang Korea, mendapati diri mereka berada pada kelemahan yang ketara kali ini.

Ada sesuatu yang tidak kena. Berdasarkan prestasi mereka semasa konflik sebelum ini, juruterbang Tentera Laut sepatutnya cemerlang dalam pertempuran udara-ke-udara. Perang Dunia II telah menyaksikan nisbah pembunuhan sepuluh berbanding satu: sepuluh pesawat musuh ditembak jatuh untuk setiap pesawat Amerika. Perang Korea menunjukkan tahap kejayaan yang sama.

Di Vietnam, jumlah ini telah menurun kepada kurang daripada dua berbanding satu. Yang menambah masalah ialah keutamaan Tentera Laut terhadap peluru berpandu udara-ke-udara yang baru dibangunkan dan penggunaannya dengan jet pejuang terbaharunya, terutamanya F‑4 Phantoms. Dari Jun 1965 hingga September 1968, juruterbang Amerika menembak hampir enam ratus peluru berpandu ke arah pesawat musuh, dengan hanya enam puluh atau lebih mencari jalan ke sasaran, kadar kejayaan yang kecil. Para penerbang bimbang bahawa jumlah latihan anak kapal yang tidak mencukupi, kegagalan peluru berpandu berulang, dan kekurangan mesingan Phantom—dikecualikan kerana Tentera Laut AS yakin pertempuran anjing adalah perkara yang sudah berlalu—menjelaskan mengapa nisbah bunuh telah menjunam.

Berapa ramai lagi rakyat Amerika yang mungkin mengalami nasib yang sama seperti John McCain dan beratus-ratus anggota udara lain yang telah jatuh dari langit? Untuk membantu membalikkan kejadian yang menyedihkan ini, Tentera Laut beralih kepada Kapten Frank W. Ault, seorang pegawai kanan di Pentagon yang ditugaskan untuk menyemak secara holistik apa yang dipecahkan dengan dogfighting di Vietnam— dan, yang lebih penting, merangka rancangan untuk memperbaikinya. Selama lima bulan, dia dan profesional tentera laut lain meneliti laporan untuk menentukan cara terbaik untuk memulihkan nisbah pembunuhan anemia Tentera Laut AS. Pada Januari 1969, Kapten Ault dan pasukannya menerbitkan Kajian Keupayaan Sistem Peluru Berpandu Udara-ke-Udara setebal 480 halaman, kemudiannya lebih popular dan lebih ringkas dikenali sebagai Laporan Ault.

Laporan itu membedah setiap aspek masalah dan menawarkan penyelesaian konkrit untuk dipertimbangkan oleh Navy Brass. Satu cadangan menonjol: cadangan untuk mewujudkan sekolah senjata pejuang canggih di Naval Air Station Miramar, di San Diego, California, direka untuk mengajar anak kapal bagaimana untuk tidak hanya bertahan dalam pertempuran anjing-tetapi untuk menang.

Biasanya, kerajaan dan institusi besar bergerak seperti glasier, tetapi hanya dua bulan kemudian, pada 3 Mac 1969, Sekolah Senjata Pejuang Tentera Laut AS membuka pintunya. Anda mungkin mengenali sekolah itu dengan nama yang lebih pendek, ditulis dengan betul dalam huruf besar dan semua satu perkataan: "TOPGUN."

Pada asalnya beroperasi daripada treler yang bobrok, pengajar merayu, meminjam dan mencuri apa yang mereka perlukan untuk membolehkan sekolah itu beroperasi. Kekurangan dana dan peralatan, mereka tidak mempunyai pilihan lain, tetapi kader pertama itu membuatnya berfungsi. Ia tidak mengambil masa yang lama untuk mencapai hasil.

SEBUAH anak kapal udara terlatih TOPGUN melakukan pembunuhan pertamanya lebih kurang setahun kemudian apabila, pada 28 Mac 1970, Lt. Jerome Beaulier dan Lt. (gred rendah) Stephen Barkley, menerbangkan jet pejuang Tentera Laut AS F‑4, mengepam sebuah peluru berpandu ke dalam paip ekor MiG-21 Vietnam Utara.

Kemudian, pada April 1972, kereta kebal dan artileri Vietnam Utara dengan berani merempuh zon demiliterisasi ke Vietnam Selatan. Bertujuan untuk mengganggu talian bekalan Hanoi, Amerika Syarikat bertindak balas dengan Operation Linebacker. Dalam operasi itu, Tentera Udara AS menyusun nisbah 1.78-​ke‑1 pembunuhan yang sedikit. Tetapi penerbang dari Armada Ketujuh Tentera Laut mencatatkan nisbah tiga belas hingga satu pembunuhan, menembak jatuh dua puluh enam pesawat dan hanya kehilangan dua.

TOPGUN berfungsi.

Tetapi kisah TOPGUN tidak berakhir dengan penarikan pasukan AS dari Vietnam pada tahun 1973— itu hanya permulaan. Sekolah itu berkembang pesat dengan setiap dekad yang berlalu. Baki tahun 1970-an mengesahkan impak sekolah, dan pelajar dan pengajar mula berlatih menentang pesawat musuh yang lebih berkebolehan, termasuk MiG musuh yang dibawa ke Amerika dari luar negara.

Sekolah itu tidak disedari oleh orang ramai Amerika sehingga tahun 1986, apabila Tom Cruise membintangi filem Top Gun yang asal. (Beliau juga membintangi sekuel 2022, Top Gun: Maverick, yang kini kembali di pawagam.) Pengkritik tidak pasti apa yang perlu dibuat untuk filem pertama, tetapi orang ramai menyukainya dari awal— dan masih melakukannya. Top Gun terbukti sebagai filem terlaris tahun 1986, membungkus teater selama enam bulan penuh dan memudahkan tentera menarik rekrut baru selama bertahun-tahun.

Puluhan juta di seluruh dunia yang menonton filem itu kini menjadi peminat TOPGUN.

Pada tahun 1996, sekolah itu berpindah dari Miramar—digelar "Fightertown USA"— ke Naval Air Station Fallon, yang terletak di padang pasir Nevada tujuh puluh batu di timur Reno. Ancaman yang berubah-ubah—perubahan daripada pertempuran atas air terhadap pesawat Soviet semasa kemuncak Perang Dingin kepada memerangi keganasan Timur Tengah—menjadikan latihan padang pasir penting. Walaupun pertempuran anjing dan pertempuran udara-ke-udara kekal sebagai misi utama sekolah, lebih banyak penekanan diberikan pada kemahiran pertempuran udara-ke-darat yang diperlukan oleh penerbang ke atas Iraq dan Afghanistan.

Lebih daripada lima puluh tahun selepas penubuhannya, TOPGUN masih menyediakan penerbang terpilih dengan kursus peringkat siswazah yang direka untuk menghasilkan penerbang tempur terbaik dunia. Alumni TOPGUN membentuk kader guru yang mengajar, mempengaruhi dan memupuk bakat di seluruh Tentera Laut dan Kor Marin AS (kerana kedua-dua perkhidmatan termasuk dalam Jabatan Tentera Laut).

Untuk berjaya dalam kursus latihan yang tidak putus-putus ini, pelajar—biasanya pegawai rendah berusia pertengahan dua puluhan dan baru memulakan lawatan tugas pertama mereka—mesti memiliki tiga sifat utama: bakat, keghairahan, dan personaliti.

Menguasai setiap satu adalah penting. Sepanjang kursus dua belas minggu, pengetahuan, kemahiran, dan taktik udara yang diperlukan untuk berjuang dan memenangi peperangan negara kita digerudi kepada lelaki dan wanita yang suatu hari nanti akan terdiri daripada satu peratus teratas juruterbang pejuang tentera. Mereka yang diminta untuk kekal sebagai pengajar TOPGUN, biasanya hanya dua atau tiga pelajar daripada kelas lima belas atau lebih, mesti mengekalkan standard yang lebih tinggi—dan lebih tidak henti-hentinya.

Walaupun penekanannya pada latihan penerbangan tanpa banding dalam jet pejuang, TOPGUN membangunkan satu sifat kritikal di atas semua yang lain: kepimpinan. Dan ia bermula dari hari pertama.

Pada tahun 2006, saya mendapat penghormatan untuk menjadi graduan TOPGUN dan kemudian menghabiskan tiga tahun sebagai pengajar—pengalaman yang mengagumkan dan merendah diri.

Isnin hingga Sabtu, pelayar dan marin yang sangat berbakat tiba di Sekolah Senjata Pejuang AS bersedia untuk menolak sempadan peribadi mereka untuk mencapai potensi penuh mereka. Walaupun kami menyedari bahawa kesempurnaan adalah mustahil untuk dicapai, kami juga bersetuju dengan idea bahawa menjadi lebih baik setiap hari adalah matlamatnya.

Jadilah lebih baik hari ini dari semalam.

Lakukan perkara yang sama esok.

Petikan ini daripada Top 10 TOPGUN: Pengajaran Kepimpinan dari Kokpit. Komander Guy M. Snodgrass, Tentera Laut AS (bersara) berkhidmat sebagai Pengajar TOPGUN sebelum mengetuai Skuadron pejuang Strike 195, sebuah skuadron pejuang Super Hornet F/A-18 yang berpangkalan di Jepun.