Kenaikan Mengejutkan Harga Gas Tidak Berlaku Sekelip Mata. Inilah Sebabnya.

Emily Pickrell, Cendekia Tenaga UH

Bagi kebanyakan pengguna, harga petrol dalam beberapa tahun kebelakangan ini berasa membingungkan.

Pada 2020, mereka mencecah $1.97/gelen pada kemuncak wabak itu. Minggu lalu, harga gas berlegar di sekitar purata negara yang merosot (dari perspektif pelanggan, bagaimanapun) sebanyak $4.80/gelen.

Harga ini naik 35% daripada purata nasional $3.10/galon mereka pada musim panas lalu. Mereka telah berkurangan sedikit dalam beberapa minggu lepas, selepas mencapai paras tertinggi $4.95/gelen pada pertengahan bulan Jun.

Namun adalah terlalu awal untuk mengandaikan bahawa mereka akan kembali ke julat 2021 mereka dalam masa terdekat. Harga yang lebih tinggi ini, didorong oleh beberapa pertimbangan yang saling berkaitan, mungkin akan bertahan untuk beberapa waktu, walaupun harga minyak telah jatuh daripada paras tertinggi $123 setong pada bulan Mac.

Harga minyak semasa yang tinggi adalah sebab utama yang jelas untuk harga gas yang lebih tinggi. Pengeluaran minyak global, terutamanya di AS, telah mengalami pelaburan kewangan yang tidak mencukupi, kerana tumpuan sebaliknya beralih kepada potensi bonanza daripada peralihan tenaga.

Dan sementara harga minyak yang lebih tinggi menggalakkan pulangan beberapa pelaburan ini, ia mengambil sedikit masa untuk dolar pelaburan berakhir sebagai tong minyak, sedia untuk digunakan. Putus hubungan antara permintaan dan bekalan pada mulanya lebih besar dalam lonjakan perjalanan pasca-pandemi, tetapi ini dijangka normal dalam beberapa bulan akan datang, dengan lebih banyak pengeluaran akan datang dalam talian.

Rangkaian penapisan yang semakin tua dan tidak mencukupi di AS merupakan punca tambahan untuk harga petrol, walaupun iklim pengawalseliaan menyebabkan hampir mustahil untuk membawa kilang penapisan baharu dalam talian.

Membina kilang penapisan adalah mahal: Ia kos dianggarkan $7 bilion hingga $10 bilion, dan mengambil masa 5-7 tahun, tidak termasuk masa untuk memperoleh tapak. Piawaian kawal selia dan membenarkan alam sekitar yang ketat adalah sebahagian besar sebab kilang penapisan mahal untuk dibina. Jangkaan bahawa peralihan tenaga akan menjadi pantas berkemungkinan menjadikan cabaran ini lebih menggerunkan, walaupun peralihan penuh kepada EV dianggarkan mengambil masa beberapa dekad. Pada masa ini, EV membentuk hanya 2.5% daripada kenderaan di jalan raya.

Dari perspektif penapis, ini bermakna keputusan pelaburan mereka hanya masuk akal jika kilang itu boleh dijangka beroperasi selama beberapa dekad.

Dan ini adalah salah satu tembok terbesar yang sedang dihadapi oleh pengembangan kapasiti penapisan domestik kami, terutamanya apabila peralihan daripada bahan api fosil mula berlaku untuk kenderaan penumpang.

Kepercayaan bahawa kilang penapisan mungkin usang pada tahun-tahun akan datang pada dasarnya tidak menggalakkan pelaburan baharu, walaupun harga semasa petrol meningkat.

"Kami tidak membina penapisan baharu dalam tempoh empat dekad," kata Ramanan Krishnamoorti, ketua pegawai tenaga di Universiti Houston. "Pelaburan yang diperlukan dilihat terlalu penting, terutamanya jika peralihan tenaga benar-benar akan berlaku dan produk mereka tidak akan dituntut."

Masalah yang sama telah menjadikan kumpulan penapisan semasa semakin sukar untuk kekal dalam talian. Di Pantai Teluk, beberapa kilang penapisan yang telah beroperasi berusia lebih daripada 60 tahun. Mereka telah mencapai tahap di mana penyelenggaraan dan penyelenggaraan adalah terlarang.

Sekali lagi, analisis kos-faedah perlu digunakan – jika jangka hayat kilang penapisan kurang daripada 20 hingga 25 tahun, pelaburan itu tidak dianggap berbaloi, tanpa mengira harga petrol hari ini.

Akibatnya, sejak tiga tahun lalu, AS telah menutup kira-kira sejuta tong kapasiti penapisan, meninggalkan baki penapisan beroperasi pada kapasiti kira-kira 95%.

Dan berjalan pada tahap tinggi ini, seterusnya, berkemungkinan membawa kepada isu operasi masa hadapan untuk penapisan dalam talian, kerana ia menjadikan penyelenggaraan pencegahan mustahil. (Beroperasi pada kapasiti 85% menyediakan strategi yang lebih baik untuk kesihatan jangka panjang kilang penapisan.)

Ditambah kepada kekangan penapisan domestik ialah kesan ke atas bekalan petrol global daripada perang Rusia-Ukraine. Perang telah memaksa Kesatuan Eropah untuk membuat komitmen untuk mengeluarkan petrol Rusia daripada pasaran Eropah. EU telah menyatakan ia akan mengurangkan penggunaannya import petrol Rusia sebanyak dua pertiga dalam tempoh 12 bulan akan datang.

Sebelum perang, Rusia adalah mengeksport kira-kira separuh daripada 10 juta tong setiap hari (b/d) minyak mentah dan kondensat yang dihasilkannya – dan kira-kira separuh daripada ini pergi secara bergilir-gilir ke pelbagai negara jiran Eropah.

Keputusan Eropah untuk mengelak minyak dan petrol ditapis dari Rusia telah menjadi rahmat bagi penapis AS, dengan mengetatkan bekalan petrol global, apabila Eropah meningkatkan permintaan import dari Timur Tengah dan lokasi lain.

Beberapa penganalisis minyak percaya bahawa berakhirnya perang akan menurunkan harga.

“Tiada persoalan jika kita bangun pada suatu pagi dan Putin tidak bertanggungjawab lagi, harga akan turun dengan mendadak,” berkata Tom Kloza, ketua analisis tenaga global di OPIS. "Itu menjadi pemangkin yang menjadikan harga lebih tinggi dalam tempoh 90 hari yang lalu."

Sementara itu, kesan kumulatif kuasa-kuasa ini muncul dalam simpanan domestik rizab. Terdapat penurunan sebanyak 20%, berbanding masa ini tahun lepas.

Dan sementara harga telah merosot dalam beberapa minggu kebelakangan ini, ia akan tiba pada bulan September paling awal sebelum terdapat pergerakan ketara pada harga petrol. Penurunan ini akan didorong terlebih dahulu oleh lebih banyak pengeluaran minyak yang datang dalam talian, yang akan menyebabkan harga minyak jatuh. Ia juga akan disertai dengan penurunan permintaan yang dijangka untuk penggunaan petrol, apabila musim panas berakhir. Penurunan ini juga mungkin lebih curam jika petunjuk ekonomi kemungkinan kemelesetan ternyata benar.

Dan, sudah tentu, semua ini menganggap bahawa cuaca Pantai Teluk tidak akan merumitkan lagi keadaan.

"Inventori sangat rendah sekarang," kata Krishnamoorti. "Satu taufan besar, dan kita akan mudah melepasi enam dolar segelen."

Emily Pickrell ialah seorang wartawan tenaga veteran, dengan lebih daripada 12 tahun pengalaman meliputi segala-galanya daripada medan minyak kepada dasar air perindustrian kepada yang terkini mengenai undang-undang perubahan iklim Mexico. Emily telah melaporkan isu tenaga dari seluruh AS, Mexico dan United Kingdom. Sebelum kewartawanan, Emily bekerja sebagai penganalisis dasar untuk Pejabat Akauntabiliti Kerajaan AS dan sebagai juruaudit untuk organisasi bantuan antarabangsa, CAR
AR
E.

UH Energy adalah hab University of Houston untuk pendidikan tenaga, penyelidikan dan inkubasi teknologi, yang berusaha untuk membentuk masa depan tenaga dan menjalin pendekatan perniagaan baru dalam industri tenaga.