AS Ada Banyak Yang Perlu Dilakukan Mengenai Mineral Tenaga Kritikal

Awal minggu ini, Saya menulis tentang tembaga dan kekurangan bekalan yang menjulang bagi logam itu, yang mana keperluan mesti memainkan peranan penting dalam kejayaan akhirnya peralihan tenaga yang kerajaan di Amerika Utara dan kebanyakan dunia barat cuba untuk memberi subsidi untuk wujud. Sepanjang setahun setengah yang lalu, saya telah menulis karya serupa yang memperincikan kesukaran yang terlibat dalam meningkatkan pengeluaran mineral utama lain, seperti antimoni, litium dan kobalt.

Hari ini, tiba masanya untuk menulis tentang satu lagi sumber mineral kritikal yang kurang mendapat perhatian setakat ini, walaupun janji yang dipegangnya untuk perubahan selangkah ke hadapan dalam teknologi bateri: Vanadium. Didalam kisah yang benar-benar luar biasa di NPR awal bulan ini, penulis Laura Sullivan dan Courtney Flatt memperincikan saga reka bentuk yang dibangunkan di makmal kerajaan AS untuk bateri aliran redoks vanadium yang nampaknya menjanjikan hebat dalam meningkatkan kecekapan penyimpanan bateri dan jangka hayat bateri secara dramatik.

Menurut cerita NPR, "Bateri itu adalah kira-kira saiz peti sejuk, memegang tenaga yang cukup untuk menghidupkan rumah, dan boleh digunakan selama beberapa dekad. Para jurutera menggambarkan orang ramai mencabutnya di sebelah penghawa dingin mereka, memasang panel solar pada mereka, dan semua orang hidup bahagia selama-lamanya di luar grid.”

Kisah itu memetik salah seorang jurutera itu, Chris Howard, sebagai berkata "Ia adalah di luar janji. Kami melihatnya berfungsi seperti yang direka, seperti yang dijangkakan.” Seolah-olah lompatan hebat pepatah ke hadapan dalam teknologi bateri yang sentiasa hanya beberapa tahun pada masa hadapan selama kira-kira 30 tahun yang lalu akhirnya dapat dicapai, dan di sini di Amerika Syarikat. Tetapi, hasil daripada saga keputusan yang dibuat dalam tiga pentadbiran presiden AS yang lalu, bateri aliran redoks vanadium kini dibuat bukan di Amerika, tetapi di China.

Howard ialah pekerja sebuah syarikat AS bernama UniEnergy Technologies, sebuah syarikat yang ditubuhkan oleh saintis utama dalam projek kerajaan bernama Gary Yang, yang memohon dan menerima lesen untuk mengeluarkan bateri di AS daripada Pentadbiran Obama pada 2012. Tetapi Yang tidak lama kemudian menghadapi halangan yang telah melanda idea lelaki di sebalik banyak unicorn tenaga sepanjang abad yang lalu: Wang.

“Saya bercakap dengan hampir semua bank pelaburan utama; tiada seorang pun daripada mereka (mahu) melabur dalam bateri,” kata Yang. Penahanan pembiayaan adalah halangan yang sama yang terdapat dalam setiap keputusan pelaburan utama yang dibuat dalam dunia perniagaan, iaitu, bank ingin memperoleh keuntungan lebih awal daripada pembangunan teknologi membenarkan perkara itu berlaku.

Terdesak untuk mencari pembiayaan untuk usaha itu, Yang tidak lama kemudian diperkenalkan oleh rakan sekerja kepada ahli perniagaan China bernama Yanhui Liu dan sebuah syarikat yang berpangkalan di China bernama Dalian Rongke Power Co. Ltd. Tidak lama kemudian, Rongke Power telah menjadi pelabur utama dalam teknologi, dan UniEnergy sedang mengeluarkan bateri di AS

Tetapi dari masa ke masa, Dalian Rongke mula mengalihkan lebih banyak usaha pembuatan ke kemudahannya di China. Menjelang 2017, Yang telah memberikan Dalian Rongke sublesen rasmi untuk membuat bateri di China, dan pada 2021, Yang telah memindahkan sepenuhnya lesen itu kepada syarikat China.

Seperti yang dinyatakan oleh NPR, undang-undang AS memerlukan pemegang lesen seperti Yang untuk "mengeluarkan dengan ketara" produk mereka di AS, dan menjual peratusan tertentu daripadanya di dalam negara. Yang mengakui dia tidak berbuat demikian, namun tiada sesiapa di JAS pernah mengemukakan bantahan. Kerajaan persekutuan sejak itu telah membatalkan lesen Yang selepas sebuah syarikat Amerika, Tenaga Selamanya, menimbulkan kebimbangan mengenai situasi pada 2021.

JAS kini sedang mengusahakan pusingan geran yang akan diumumkan pada 1 Oktober yang mungkin termasuk pemberian dana dan lesen yang berkaitan dengan teknologi bateri ini. Joanne Skievaski, ketua pegawai kewangan Forever Energy, berharap syarikatnya boleh mendapatkan lesen itu. Forever Energy telah membangunkan rancangan untuk membuka sebuah kilang yang berpangkalan di Louisiana tahun depan untuk menempatkan pembuatan bateri. Rancangan itu telah menarik sokongan dua parti daripada Senator Louisiana, Bill Cassidy (R) dan Gabenor John Bel Edwards (D).

Pemberian lesen kepada syarikat AS dengan sokongan dwipartisan nampaknya seperti tidak perlu dipikirkan pada ketika ini. Tetapi, tidak kira, ketidakcekapan kerajaan telah menyediakan China dengan permulaan yang besar dengan teknologi ini. Kelebihan Cina menjadi lebih ketara apabila seseorang menyedari bahawa China juga merupakan pengeluar vanadium terbesar di dunia. Lain-lain negara pengeluar utama termasuk Rusia, Afrika Selatan dan Brazil, yang kesemuanya merupakan rakan perdagangan utama dengan China dan, bersama-sama India, membentuk keahlian pakatan BRICS yang semakin berkuasa.

Di sini kita melihat satu lagi isu utama yang memberi kesan kepada kerajaan AS dalam percubaannya untuk memainkan peranan utama dalam mewajibkan dan mengurus hiper peralihan tenaga ini melalui tindakan dasar: Terlalu kerap, kekurangan kesinambungan dalam pentadbiran menyebabkan kekurangan kesinambungan dalam dasar dan penguatkuasaan. . Terlepas dari naratif lazim yang mendakwa peralihan magnitud dan kerumitan ini boleh dicapai dalam masa sedekad sahaja atau lebih, had sumber fizikal yang kini terserlah berkemungkinan menentukan ia akan tersebar dalam beberapa dekad yang akan datang.

Kerajaan China, memandangkan sifat autoritarian, satu parti, mampu merancang dan meneruskan objektif dasar negara yang besar selama beberapa dekad dan mengekalkan kesinambungan semasa berbuat demikian. Republik demokrasi Amerika menukar kerajaan dan parti pemerintah dengan kerap, dan objektif dasar cenderung beralih dengan mereka. Isu ini menjadi sangat membingungkan dan sukar untuk diatasi memandangkan China sudah menikmati kedudukan dominan dalam pengeluaran, pemprosesan dan pengurusan rantaian bekalan bagi kebanyakan mineral tenaga kritikal ini.

AS mempunyai banyak perkara yang perlu dilakukan jika mahu menjadi berdaya saing untuk sumber mineral yang menjadikan tenaga boleh diperbaharui dan kenderaan elektrik hilang. Satu cara yang baik untuk proses mengejar itu bermula ialah JAS melakukan kerja yang lebih baik untuk memastikan rumahnya sendiri teratur.