UAE Memperkukuh Pertahanan Udaranya yang menggerunkan

Susulan serangan peluru berpandu dan dron yang tidak pernah berlaku sebelum ini menyasarkan ibu negaranya Abu Dhabi Januari ini, Emiriah Arab Bersatu berkata ia sedang mengkaji untuk meningkatkan pertahanannya. Ia sudah mempunyai salah satu rangkaian pertahanan udara yang paling maju dan menggerunkan di mana-mana sahaja, yang terdiri daripada beberapa sistem termaju. Jadi, apakah sistem lain yang mungkin dicarinya, atau sudah pun dicari, untuk meningkatkan lagi pertahanan ruang udaranya? 

UAE menjadi negara pertama yang menggunakan sistem Pertahanan Kawasan Altitud Tinggi Terminal (THAAD) yang dibina AS dalam pertempuran. THAAD Emirati berjaya memintas peluru berpandu balistik jarak pertengahan yang menyasarkan kemudahan minyak berhampiran Pangkalan Udara Al-Dhafra Abu Dhabi pada 17 Jan. 

Dalam serangan kedua, pada 24 Januari, tentera AS membantu UAE menembak jatuh dua lagi peluru berpandu Houthi yang menyasarkan Al Dhafra "dengan beberapa pemintas Patriot bertepatan dengan usaha angkatan bersenjata UAE." 

“Usaha gabungan itu berjaya menghalang kedua-dua peluru berpandu daripada memberi kesan kepada pangkalan itu,” kata ketua jurucakap Komando Pusat AS. 

Serangan 17 Jan, yang turut menggunakan dron dan peluru berpandu jelajah, membunuh tiga orang awam, dan mencederakan enam lagi, tidak pernah berlaku sebelum ini dan satu lagi peringatan yang menarik tentang ancaman yang boleh dilakukan oleh aktor bukan negara dengan senjata sedemikian. 

Kedua-dua serangan itu juga memberi peringatan bahawa UAE memiliki sistem pertahanan udara yang boleh dikatakan paling maju di rantau ini, kecuali Israel. 

“Keupayaan kami untuk memintas dan menepis serangan ini adalah bertaraf dunia,” kata Lana Nusseibeh, utusan Emirati ke Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. “Boleh sentiasa ada peningkatan dan penambahbaikan… dan kerjasama perisikan tambahan dan saya fikir ini adalah bidang yang kami sedang lihat dengan rakan kongsi kami (AS).” 

Keupayaan pertahanan udara UAE sememangnya "bertaraf dunia." Abu Dhabi mempunyai sistem pertahanan udara sederhana hingga tinggi yang sangat hebat. Selain THAAD, ia mengendalikan sistem MIM-104 Patriot PAC-3 dan Pantsir-S1 jarak sederhana buatan Rusia, yang terakhir adalah sistem berkemampuan tinggi untuk pertahanan mata. 

Bukan sahaja sistem ini menyediakan pertahanan berbilang lapisan bagi keseluruhan ruang udara UAE, mereka juga dilaporkan ditugaskan untuk membantu mempertahankan ruang udara negara bersekutu jiran. Sama sekali tidak mengagumkan untuk negara kecil itu. 

UAE berusaha untuk mengukuhkan lagi rangkaian pertahanan udaranya yang sudah mengagumkan dengan sistem tambahan.

Sehari sebelum serangan 17 Jan yang tidak pernah berlaku sebelum ini ke atas Abu Dhabi, Perdana Menteri Emirati Mohammed bin Rashid Al Maktoum menerima Presiden Korea Selatan Moon Jae-in di Dubai dan menandatangani kontrak $3.5 bilion untuk sistem pertahanan udara Cheongung II KM-SAM yang dibina oleh Korea Selatan . Ia merupakan perjanjian senjata terbesar dalam sejarah Korea Selatan, dan UAE akan menjadi negara asing pertama yang mengendalikan sistem jarak pertengahan baharu itu. 

Apabila Kementerian Pertahanan UAE pertama kali mengumumkan hasratnya untuk membeli KM-SAM pada bulan November, ia berkata ia akan menjadi "penambahan kualitatif" kepada pertahanan udara sedia ada. 

KM-SAM dibangunkan dengan bantuan teknikal dari Rusia dan menggunakan teknologi berdasarkan peluru berpandu 9M96 yang digunakan dalam sistem S-400 dan S-350E Rusia. 

Satu artikel secara munasabah membuat spekulasi bahawa UAE membeli KM-SAM sebagai tambahan kepada sistem sedia ada untuk mengisi "jurang 'peringkat rendah' ​​yang tidak dapat dikendalikan oleh Patriots dan di mana THAAD tidak berkesan." 

Dalam erti kata lain, sistem Korea Selatan akan menjadikan pertahanan udara berbilang lapisan UAE yang sudah mengagumkan lebih padat dan lebih mampu menangani serangan daripada dron terbang rendah dan peluru berpandu jelajah yang terbukti mampu mengelak radar konvensional. 

Abu Dhabi juga dilaporkan telah mencari sistem pertahanan udara Israel berikutan serangan Abu Dhabi. Israel dan UAE menormalkan hubungan pada 2020 dan telah menikmati hubungan mesra sejak itu. Perdana Menteri Israel Naftali Bennett segera menawarkan "sokongan keselamatan dan perisikan" kepada UAE berikutan serangan 17 Januari. Israel sudah pasti akan menjual sistem pertahanan udara sekutu Arabnya jika ia meminta. 

Sumber Israel mencadangkan kepada Breaking Defense bahawa UAE mungkin berminat untuk membeli Barak-8 atau Barak ER oleh Israel Aerospace Industries (IAI)
IAI
atau SPYDER oleh Rafael, atau "gabungan ketiga-tiga" sebagai penyelesaian sementara sehingga KM-SAMnya dihantar dan disepadukan ke dalam pertahanan udaranya. Keluarga sistem peluru berpandu Barak boleh membuktikan pilihan yang logik untuk menutup jurang "peringkat rendah" UAE yang disebutkan di atas dalam pertahanan udara terhadap ancaman seperti peluru berpandu pelayaran Houthi dan dron. 

Mempelbagaikan perolehan pertahanan udaranya juga merupakan langkah bijak, terutamanya jika UAE, seperti negara jiran Arab Saudi, tertakluk kepada serangan dron dan peluru berpandu rutin. Pertahanan udara Saudi kebanyakannya Amerika. Awal bulan ini, dilaporkan Riyadh boleh kehabisan peluru berpandu Patriot dalam "berbulan-bulan" dan telah meminta bantuan daripada jiran untuk menambah stoknya yang semakin berkurangan. 

UAE boleh menghulurkan bantuan kepada jirannya dan sekutunya buat masa ini. Namun, akhirnya Amerika Syarikat akan diperlukan untuk menghalang simpanan peluru berpandu pemintas Riyadh daripada kehabisan, yang boleh mengambil masa berbulan-bulan walaupun perjanjian itu dikesan pantas. 

Dilema Arab Saudi pada masa ini mendapati dirinya boleh menjadi peringatan yang baik kepada Abu Dhabi tentang kepentingan mempelbagaikan sumber perolehannya sebagai lindung nilai terhadap kekurangan tersebut. Dalam jangka panjang, UAE juga mungkin boleh mengeluarkan peluru berpandu pemintas sendiri untuk mengurangkan pergantungannya kepada pembekal asing. Kontrak peluru berpandu Korea Selatan disertakan dengan memorandum persefahaman yang merangkumi pembangunan bersama sistem senjata. Industri senjata domestik UAE juga telah mencapai kemajuan besar dalam beberapa tahun yang singkat.

UAE sedar bahawa ia mempunyai salah satu pertahanan udara terbaik yang boleh dibeli dengan wang. Walau bagaimanapun, ia juga amat menyedari bahawa pertahanan ini memerlukan peningkatan yang konsisten, penambahbaikan dan pemerolehan tambahan (yang mungkin juga termasuk pemindahan teknologi) untuk terus mengetahui pelbagai ancaman yang mungkin perlu diatasinya yang berkembang pesat.