Krew Peninjau Tentera Udara Ukraine Ada Pekerjaan Berbahaya, Terbang Dekat Dengan Tentera Rusia Untuk Merakam Foto

Tentera udara Ukraine mempunyai sekurang-kurangnya 21, dan sebanyak 25, pesawat pengebom Sukhoi Su-24M dan pesawat peninjau Su-24MR apabila tentera Rusia meluaskan perang mereka ke Ukraine bermula pada awal pagi 24 Februari.

Sekurang-kurangnya satu Su-24MR kekal. Ia dan apa sahaja pesawat peninjau lain yang terselamat dari pertahanan udara Rusia mungkin agak sibuk sekarang, mengesan sasaran untuk pasukan lain menyerang.

Semua pesawat pengebom dan peninjau pra-perang—sebanyak 16 daripada yang pertama dan sembilan daripada yang terakhir—kepunyaan Rejimen Pengebom ke-7 di pangkalan udara Starokostiantyniv di barat Ukraine.

Dalam 10 bulan pertempuran yang sukar dan maut, rejimen telah menghapus kira sekurang-kurangnya 12 Su-24. Kami tahu pasti Rusia ditembak jatuh satu Su-24MR dan membunuh dua anak kapalnya di Wilayah Poltava di tengah Ukraine pada 22 Okt. Tidak jelas berapa banyak daripada 11 lagi kerugian melibatkan varian recon.

Nasib baik untuk Rejimen Pengebom Ke-7, terdapat sehingga 47 kerangka pesawat Su-24 lama dalam simpanan di seluruh Ukraine, kebanyakannya di boneyard pesawat di Bila Tserkva berhampiran Kyiv. Juruteknik telah membaiki jet lama ini untuk mengekalkan Rejimen Pengebom Ke-7 dalam peperangan.

Selepas semua kerugian dan semua penambahan pada talian penerbangan di Starokostiantyniv, Rejimen Pengebom Ke-7 masih mempunyai sekurang-kurangnya satu jet peninjau Su-24MR. Ia kelihatan di latar belakang foto yang disertakan temu bual bersama Kol. Yevgeny Bogdanovich Bulatsyk, komander rejimen.

Mungkin, walaupun tidak mungkin, bahawa Su-24MR tunggal itu adalah pesawat peninjau terakhir dalam tentera udara Ukraine, yang memulakan perang yang lebih luas dengan kira-kira 125 jet dan telah kehilangan 51 daripadanya sambil menambah beberapa lagi melalui sumbangan asing—atau dengan membaiki kerangka kapal terbang yang terbiar.

Kemungkinan besar terdapat sekurang-kurangnya beberapa Su-24MR yang tinggal. Walau apa pun, mereka adalah sumber yang berharga untuk negara yang mendambakan perisikan medan perang.

Sukhoi membangunkan Su-24MR pada pertengahan 1970-an sebagai pengganti pesawat peninjau Ilyushin Il-28R yang sudah tua. Firma itu mengambil pengebom supersonik Su-24M asas dua tempat duduk, mengeluarkan pistol dan avionik serangan dan menggantikannya dengan kamera, radar yang kelihatan sisi dan lekapan untuk pod perisikan isyarat perut.

Su-24MR hari ini adalah sesuatu yang anakronisme. Tentera Udara AS dan Tentera Laut AS tidak lagi mengendalikan jet peninjau foto taktikal, sebaliknya menggunakan satelit dan dron untuk sasaran imej. Lagipun, ini adalah kerja yang berbahaya—terbang rendah di atas atau berhampiran wilayah musuh untuk memfokuskan kamera yang kelihatan ke bawah. Tidak semua lengan udara sanggup mempertaruhkan juruterbang untuk beberapa foto.

Tetapi Ukraine hanya memiliki beberapa dron besar dan bergantung sepenuhnya pada sekutu asingnya, atau firma komersial, untuk imejan satelit. Su-24MR masih berguna untuk negara dengan beberapa alternatif.

Tepat bagaimana komander Ukraine menggunakan jet peninjau mereka tidak begitu jelas. Mungkin operasi Su-24MR milik tentera udara Rusia menawarkan petunjuk. Rusia pada Februari mempunyai kira-kira 50 daripada pesawat pengintaian. Mereka telah kehilangan sembilan Su-24 sejak itu—sekurang-kurangnya satu daripadanya ialah Su-24MR.

Berlepas dari Smolensk di barat Rusia serta dari Crimea yang diduduki Rusia, Su-24MR Rusia "memetakan secara meluas" medan perang Ukraine, Justin Bronk, Nick Reynolds dan Jack Watling menulis dalam satu kajian baru untuk Institut Perkhidmatan Diraja Bersatu di London.

"Tentera udara Ukraine memerhatikan bahawa [Su-24MRs] sentiasa terbang dua hingga empat kali sehari pada ketinggian sederhana hingga tinggi di sepanjang sempadan Ukraine dari awal Februari hingga akhir April," tulis penganalisis itu. Penerbangan sederhana atau tinggi meminjamkan rangkaian kepada kamera dan radar Su-24MR, membantu kru untuk berada di luar jangkauan pertahanan udara Ukraine.

Masalahnya, bagi kru peninjau Ukraine, ialah pertahanan udara terbaik Rusia—peluru berpandu permukaan-ke-udara S-400—berjarak lebih jauh daripada S-300 Ukraine sendiri: 155 batu berbanding 70 batu.

Oleh itu, lebih sukar bagi kru Su-24MR Ukraine untuk mengambil gambar sasaran dan kekal selamat daripada peluru berpandu Rusia berbanding Russia Krew Su-24MR untuk mengambil gambar sasaran dan kekal selamat daripada Ukraine peluru berpandu.

Itu boleh menjelaskan kerugian yang lebih curam yang nampaknya dialami oleh pasukan Su-24MR Ukraine. Kerugian yang, seteruk mana pun, tidak lagi mendorong kuasa itu menjadi pupus.