Helikopter Tentera Ukraine Menduduki Kempen Terakhir. Mereka Pasti Tidak Duduk Yang Ini.

Ia adalah soalan terbuka, ketika tentera Rusia berkumpul di sepanjang sempadan Ukraine pada akhir 2021 dan awal 2022, sama ada juruterbang helikopter tentera Ukraine akan memainkan sebarang peranan bermakna dalam perang yang lebih luas yang akan datang.

Terdapat sebab yang kukuh untuk mempercayai bahawa mereka tidak akan melakukannya. Empat briged helikopter tentera—masing-masing satu di utara, barat, selatan dan timur—mengalami korban yang begitu besar dalam pertempuran di wilayah Donbas di timur Ukraine pada 2014 sehingga, pada 2015, para komander menarik mereka dari barisan hadapan.

Tetapi ketika perang yang lebih luas menghampiri sembilan bulan, briged penerbangan bukan sahaja memainkan peranan besar dalam kempen Ukraine, mereka sebenarnya lebih kuat sekarang berbanding pada Februari ketika batalion Rusia bergolek melintasi sempadan.

Empat briged penerbangan Ukraine adalah serupa dalam struktur, dengan masing-masing di atas kertas beroperasi sekitar 16 Mil Mi-8 pengangkutan dan 10 Mil Mi-24 kapal tempur. Dalam praktiknya, pengedaran kerangka udara adalah tidak sekata. Dan terdapat beberapa helikopter latihan Mil Mi-2 dan pengangkutan berat Mil Mi-26 ditaburkan di seluruh briged.

Ia bukan kuasa sayap berputar yang besar—terutamanya tidak dibandingkan dengan senjata berputar Rusia sendiri, yang merangkumi sekitar 400 kapal tempur dan kira-kira 600 pengangkutan.

Dan ia terdedah. Persekitaran pertahanan udara di hadapan Ukraine adalah salah satu yang paling berbahaya di dunia. Pada 2014 dan 2015, Rusia dan sekutu pemisah mereka menembak jatuh atau merosakkan sekurang-kurangnya 17 helikopter Ukraine, membunuh kebanyakan kru dan mengurangkan hampir satu armada berputar Ukraine kelima.

Ketika perang semakin meluas pada Februari, adalah munasabah untuk menjangkakan briged penerbangan Ukraine menjauhkan diri dari hadapan dan sebaliknya berpegang kepada peranan bantu selamat di dalam wilayah mesra. Memindahkan orang dan bekalan antara pangkalan belakang.

Bukan itu yang berlaku. Briged helikopter Ukraine telah bertempur sejak awal, walaupun sekurang-kurangnya salah seorang daripada mereka—Briged Penerbangan Tentera Berasingan Ke-11—terpaksa mengosongkan pangkalannya di bandar Kherson di selatan ketika tentera Rusia menutup masuk. Briged tersebut telah mengalami kerugian besar. . Tetapi mereka telah memasukkan peralatan baharu yang mencukupi untuk menebus kerugian mereka.

Mi-8 telah menerbangkan misi bekalan semula dan pemindahan perubatan. Mi-24 telah menyertai Mi-8 dalam misi pengeboman yang tersendiri, menghampiri rendah kemudian melencong ke atas untuk melontar roket ke arah tentera Rusia dari jauh.

Waktu terbaik pasukan Mi-8 adalah pada musim bunga ini, apabila anak kapal terbang dengan berani pada siang hari ke Mariupol yang diduduki Rusia di pantai Laut Hitam untuk membawa masuk bekalan dan membawa keluar anggota yang paling cedera parah. garrison kecil itu bertahan di kilang keluli ikonik di bandar ini. Serangan itu berakhir selepas Rusia menembak jatuh tiga daripada Mi-8, membunuh ramai anak kapal dan penumpang.

Secara keseluruhannya, orang Rusia telah ditembak jatuh 19 helikopter Ukraine yang boleh disahkan oleh penganalisis bebas: 16 Mi-8 dan varian ditambah tiga Mi-24. Tetapi kru yang terselamat telah bertahan, terbang begitu rendah untuk mengelakkan pertahanan udara Rusia sehingga roda helikopter mereka hampir meragut bahagian atas kereta di jalan yang mereka ikuti untuk navigasi.

Sembilan belas hapus kira adalah banyak untuk pasukan berputar yang, sebelum perang, mungkin mempunyai tidak lebih daripada 100 kerangka udara. Tetapi sekutu asing Ukraine telah meningkatkan. Amerika Syarikat, Republik Czech, Slovakia, Croatia dan Latvia di antara mereka telah dihantar ke Ukraine, atau tidak lama lagi akan menghantar, 40 Mil Mi-17s dan sekurang-kurangnya dua Mi-24s. Mi-17 adalah varian Mi-8.

Dengan kerangka kapal terbang baharu ini, rakyat Ukraine sebenarnya akan mempunyai lebih banyak helikopter daripada yang mereka ada pada bulan Februari. Dan setelah mengasah mereka taktik terbang rendah dan mengharungi krisis Mariupol, mereka telah menurunkan kadar kerugian ke tahap yang sepatutnya mampan selama bertahun-tahun.

Maksudnya, adalah salah untuk menganggap briged helikopter tentera Ukraine akan menangguhkan peperangan yang lebih luas. Mereka telah berjuang keras sejak hari pertama.