Perang Pada I-4 Antara UCF, USF Akan Dijeda

Di dalam bilik media pascapermainan UCF berikutan kemenangan Knights ke atas SMU pada 5 Oktober, bahagian tanda lebuh raya boleh tanggal trofi Perang pada I-4 dilihat tidak jauh dari pentas tempat jurulatih Gus Malzahn dan pemain bercakap.

Seolah-olah papan tanda lebuh raya digunakan sebagai penyangga dalam drama, dan kemudian diketepikan sebelum kru pembersihan datang untuk meletakkannya di tempat yang sepatutnya.

Trofi menjadi pemenang UCF dan USF, dipisahkan kira-kira 100 batu. Pasukan-pasukan itu akan bertemu malam Sabtu di Stadium Raymond James di Tampa, dan perkakasan itu mungkin akan tiba dalam keadaan utuh.

The Knights, bagaimanapun, akan bermain untuk lebih daripada trofi. Mereka akan bermain untuk mendapatkan tempat dalam permainan kejohanan Persidangan Olahraga Amerika. Kekalahan minggu lalu kepada Tentera Laut bermakna Knights, No. 22 dalam CFP, perlu menang untuk bermain di pemenang perlawanan Jumaat antara Cincinnati dan Tulane. Kekalahan akan menghantar mereka pulang sehingga permainan mangkuk mereka.

Bagi trofi Perang pada I-4, yang termasuk pangkalan 160 paun? Nah, semua tanda menunjukkan 12 Besar untuk Knights.

Oleh kerana UCF (juga Cincinnati dan Houston) akan meninggalkan Amerika selepas musim ini, siri antara sekolah akan terhenti, sekurang-kurangnya untuk satu tempoh masa. Sebarang mesyuarat akan datang berkemungkinan tidak akan diadakan sebelum 2028 kerana jadual bukan persidangan Bulls telah ditentukan sehingga 2027.

Apabila ia datang kepada sejarah siri, baik, tidak banyak satu antara sekolah. Malah, trofi itu sendiri telah disampaikan hanya sejak 2016. Malam Sabtu akan menjadi yang ke-10^th tahun berturut-turut UCF dan USF akan bertemu, setiap satu daripada mesyuarat tersebut sebagai ahli Amerika, yang ditubuhkan pada 2013. Ia akan menjadi 14^th pertemuan keseluruhan dengan Knights memegang kelebihan 7-6, terima kasih untuk memenangi lima pertemuan terakhir.

Terdapat beberapa permainan yang menghiburkan, pastinya. Di bahagian atas senarai itu ialah 2017 yang mendebarkan dalam satu minit di Orlando apabila No. 13 Knights, yang menikmati musim 13-0, mengatasi Bulls No. 22, 49-42. Pasukan-pasukan itu bergabung sejauh 1,186 ela, walaupun ia adalah sepakan 95 ela oleh Mike Hughes dengan baki 1:28 itulah perbezaannya.

Tiada tenaga elektrik seperti itu pada 2018 apabila tenaga itu dihilangkan dari Stadium Raymond James. Hijau dan emas dan hitam dan emas bersatu sebagai satu selepas quarterback UCF McKenzie Milton mengalami kecederaan kaki yang mengerikan. Melalui kemahuan dan keazamannya, Milton kembali ke gelanggang bersama Florida State musim lalu. Beliau kini merupakan ahli kru penyiaran radio UCF.

Perlawanan tahun lalu di Orlando adalah satu pukulan yang menyukarkan sehingga ke perlawanan akhir. The Knights bertahan, 17-13, menentang pasukan USF dua kemenangan. Oleh itu, walaupun Bulls 1-10 musim ini dan hanya mempunyai satu kemenangan dalam 33 perlawanan terakhir mereka menentang lawan FBS - anda membacanya dengan betul - tiada siapa di sebelah timur siri yang hampir-hampir-berhenti-berhenti mengambil masa apa-apa untuk diberikan.

"Kami tidak terlepas pandang mereka, terutamanya dengan apa yang berlaku tahun lepas dan mereka berada dalam situasi yang sama," kata Malzahn, pada musim keduanya di UCF. “Kami akan melakukan yang terbaik. Kami akan memberikan yang terbaik. Kami akan meletakkan bola dan lihat apa yang berlaku.”

Keputusan akan diputuskan oleh ramai pemain di kedua-dua belah pihak yang mengenali antara satu sama lain dengan baik.

"Majoriti kedua-dua senarai itu terdiri daripada kanak-kanak Florida," kata jurulatih sementara USF Daniel Da Prato. "Ramai kanak-kanak ini bermain antara satu sama lain, bermain menentang satu sama lain dan telah mengenali antara satu sama lain sepanjang hayat mereka."

Anthony Montalvo adalah salah seorang daripada mereka. Anak jati Tampa itu berjalan di sepanjang I-4 dan tiba di UCF pada 2017 apabila Knights memenangi gelaran pertama daripada dua gelaran persidangan berturut-turut. Dia dan rakan-rakan seniornya mahu keluar dengan gelaran lain. Justeru, perniagaan perlu dijaga.

"Kami perlu menang," katanya berikutan kekalahan Tentera Laut. “Saya bercakap dengan semua senior yang memenangi kejuaraan persidangan. Pada tahun 2017, masuk, kami mendapat kejuaraan persidangan itu, dan kami mahu menamatkan dengan cara yang sama. Kami perlu mempunyai rasa mendesak sekarang.”

Byrum Brown yang berasal dari North Carolina adalah pengecualian apabila melibatkan campuran orang asli Florida yang bermain dengan dan menentang satu sama lain sebagai remaja. Suku belakang sebenar USF, yang memulakan karier pertamanya di Tulsa malam Jumaat lalu dan melengkapkan 21 hantaran pertamanya, merasakan saingan itu apabila bekas penjaga garisan serangan UCF dan warga Clearwater Mike Lofton berpindah ke USF dan diperkenalkan kepada pasukan musim sejuk lalu .

"Apabila dia mula-mula sampai di sini, jurulatih memperkenalkannya dan berkata dia dari 'pasukan di jalanan,'" kata Brown, merujuk kepada bekas jurulatih Jeff Scott. “Jadi, saya tahu ia mesti menjadi saingan besar jika dia tidak menyebut nama itu.”

The Knights mempunyai 25 orang senior yang diiktiraf sebelum perlawanan Tentera Laut. Mereka mempunyai sekurang-kurangnya satu perlawanan selepas Sabtu, dan mungkin dua. Tidak begitu untuk 17 senior Bulls, yang kerjaya kolejnya akan berakhir. Pelapis barisan Dwayne Boyles akan memainkan rekod sekolahnya 54^th dan perlawanan akhir.

"Hanya cuba membawa anak buah saya untuk menang, untuk membawa pulang Trofi I-4," katanya, ketika ditanya mengenai kerjaya kolejnya yang akan berakhir. "Sebaik sahaja perlawanan berakhir Sabtu, ia pasti akan menyerang saya."

Dan I-4 akan menjadi jalan yang kurang dilalui.