Tahun Yang Mengubah Bola Sepak Wanita Di Eropah

1922 adalah tahun penuh pertama di mana bola sepak wanita diharamkan di England, mangsa prasangka seksis sebagai permainan 'agak tidak sesuai untuk wanita'. Seabad kemudian, pada tahun 2022, permainan wanita telah merampas semula kedudukannya dalam arus perdana, selepas setahun membuat tajuk utama dan memecahkan rekod di seluruh Eropah.

Pada masa fatwa Persatuan Bola Sepak yang berlangsung selama 50 tahun, bola sepak wanita di England sedang berkembang pesat dengan Dick yang berpangkalan di Preston yang bertaraf bintang, Kerr Ladies menjual kawasan di seluruh negara dan menarik tajuk utama ke mana sahaja mereka pergi untuk bermain di seluruh dunia.

Sejak larangan itu dibatalkan pada tahun 1971, permainan wanita telah wujud di pinggir bola sepak, sering diperkecilkan dan diejek serta tidak pernah menarik minat atau penghormatan media arus perdana yang pernah dimilikinya. Kemajuan ke arah kesaksamaan telah dibuat tetapi pada 2022, sesuatu telah berubah.

Sepuluh hari menjelang Tahun Baru, mempertahankan Juara Eropah, FC Barcelona mengumumkan mereka akan memindahkan perlawanan suku akhir Liga Juara-Juara wanita mereka ke stadium legenda Camp Nou mereka, yang terbesar di Eropah, dengan tujuan nyata untuk menjual tanah dan memecahkan rekod kehadiran rasmi dunia untuk acara sukan wanita.

Dorongan pemasaran dan minat media seterusnya menjadi angin puyuh memacu permainan wanita ke hadapan di setiap peringkat. Dengan benih yang disemai oleh badan induk Eropah, UEFA, pada tahun sebelumnya dengan penciptaan peringkat kumpulan pertama untuk Liga Juara-Juara wanita, dibiayai oleh kontrak televisyen berpusat dan penaja khusus wanita, momentum yang tidak dapat dihalang telah dihasilkan.

Bila rekod kehadiran dunia sebanyak 91,533 orang telah dicapai di Camp Nou pada 30 Mac, ia menjadi tajuk utama di seluruh dunia, bukan sahaja sebagai penonton terbesar untuk perlawanan wanita, tetapi yang terbesar untuk mana-mana perlawanan bola sepak yang dimainkan di Eropah pada musim itu. Untuk membuktikan bahawa orang ramai itu bukan orang terpencil, rekod itu dipecahkan lagi pada bulan berikutnya, sebagai 91,648 menyaksikan perlawanan separuh akhir Barcelona menentang Wolfsburg di tempat yang sama.

Untuk semua penguasaan Barcelona dalam naratif luar padang, mereka melepaskan gelaran Eropah mereka kepada kuasa besar yang kekal dalam permainan wanita. Olympique Lyonnais mengatasi pasukan Catalan itu untuk memenangi perlawanan akhir Liga Juara-Juara kelapan di mana Ada Hegerberg, pemenang Ballon D'Or pertama sukan itu, membuktikan kualiti kemenangan perlawanannya adalah kekal dengan menjaringkan gol dalam perlawanan akhir Piala Eropah keempat, satu pencapaian yang tidak dicapai sejak Alfredo Di Stéfano pada 1950-an. Perlawanan itu disiarkan secara langsung oleh 3.6 juta orang di seluruh dunia.

Kini nampaknya logik, bukannya mengada-ngada, bahawa perlawanan di kejohanan antarabangsa pameran musim panas, Euro Wanita UEFA di England, juga akan memecahkan rekod untuk kehadiran dan penonton. Lebih setengah juta orang, lebih daripada dua kali ganda rekod sebelumnya, menghadiri 31 perlawanan itu.

Namun impak kejohanan itu jauh lebih besar daripada angka melalui pintu putar. Sembilan bandar tuan rumah mengalami peningkatan ekonomi £81 juta ($97.7 juta) pada bulan Julai. Perlawanan akhir itu bukan sahaja disaksikan oleh rekod kejohanan sebanyak 87,192 di Stadium Wembley tetapi oleh penonton televisyen puncak sebanyak 17.4 juta di BBC. Imej Chloe Kelly merobek bajunya untuk meraikan gol yang memenangi kejohanan untuk tuan rumah, telah menjadi simbolik bagaimana permainan wanita telah melepaskan belenggu sekatan yang dikenakan ke atasnya oleh masyarakat sejak larangan itu pada 1921.

Sejurus selepas kejohanan itu, pemain antarabangsa persahabatan di Stadium Wembley antara juara Eropah baharu dan juara dunia, Amerika Syarikat, habis dijual dalam masa 24 jam untuk menjadi perlawanan wanita terlaris sepanjang zaman. Pemain terbaik perlawanan di final, Keira Walsh dari England kemudian menjadi pemain pertama $500,000 sukan itu, berpindah ke Barcelona dari Manchester City untuk yuran perpindahan rekod dunia.

Dengan keperluan kewangan yang kini tidak dapat dinafikan, kelab semakin bersedia untuk bermain perlawanan Liga Juara-Juara wanita di stadium utama mereka dan rekod jumlah kehadiran kini merentas. Lebih suku juta peminat menonton perlawanan musim luruh ini dalam peringkat kumpulan pertandingan, meningkat 66% berbanding musim lalu.

Di England, legasi kemenangan dalam Euro Wanita UEFA telah menimbulkan minat yang tinggi dalam permainan kelab, dengan kehadiran dalam Liga Super Wanita meningkat 227% pada musim sebelumnya dan malah pintu masuk ke Kejohanan Wanita peringkat kedua meningkat 86%. Di German, orang ramai pada separuh masa pertama Frauen Bundesliga meningkat 277% yang mengejutkan pada musim lepas dengan jumlah angka kehadiran sudah melebihi rekod untuk keseluruhan musim yang ditetapkan pada 2013/14.

Masih ada kemajuan yang perlu dicapai. Tidak seperti permainan lelaki, bola sepak wanita antarabangsa di Eropah semakin berwajaran ke arah negara barat yang lebih kaya. Dengan sekatan sukan yang dikenakan ke atas Persekutuan Rusia, tiada seorang pun daripada enam belas finalis di Euro 2022 Wanita UEFA berasal dari Eropah Timur, sesuatu yang akan diulangi pada perlawanan akhir Piala Dunia Wanita musim panas akan datang.

Begitu juga, peningkatan kekayaan dalam Liga Juara-Juara Wanita UEFA mengancam untuk mewujudkan kartel kelab Eropah Barat, kerana untuk musim kedua berturut-turut, lapan peserta suku akhir semuanya akan menjadi wakil dari lima liga terbaik benua - England, Perancis, Jerman , Itali dan Sepanyol – kali pertama perkara ini berulang dalam sejarah pertandingan. Trend yang membimbangkan bagi badan induk yang bertujuan mewakili 55 negara anggota.

Kemudian ada kebajikan pemain. Bagi generasi wanita yang dibesarkan dalam sukan sambilan, terdapat tanda-tanda bahawa lonjakan mendadak untuk menjadi pemain profesional sepenuhnya dibuat tanpa perlindungan dan penyelidikan yang diperlukan untuk melindungi kesejahteraan mereka.

Kekayaan dalam permainan wanita masih dipacu oleh kejohanan antarabangsa yang sedang dikembangkan untuk menjana pendapatan. Penangguhan Euro Wanita UEFA yang dikuatkuasakan oleh Covid dari 2021 hingga 2022 telah menyatukan kitaran biasa kalendar wanita yang membawa kepada lima kejohanan antarabangsa pada musim panas berturut-turut.

Sebutkan fakta bahawa UEFA dan FIFA telah komited untuk memperkenalkan kejohanan antarabangsa baharu semasa musim kelab – Liga Negara-Negara Wanita UEFA dan Piala Dunia Kelab Wanita FIFA – adalah mudah untuk melihat sebab pemain teratas mungkin berasa terlalu tegang.

Tahun ini malangnya dipenuhi dengan penggantian pemain wanita terkemuka dunia – Tierna Davidson, Ellie Carpenter, Catarina Macario, Alexia Putellas, Simone Magill, Marie Katoto, Deanne Rose, Giulia Gwinn, Beth Mead, Vivianne Miedema – mengalami kecederaan yang sama kepada ligamen anterior cruciate mereka dan soalan yang ditanya sama ada terlalu banyak yang ditanyakan daripada mereka.

Namun begitu, menjelang 2023, permainan wanita perlu dinanti-nantikan untuk berpusat di sekitar Piala Dunia Wanita FIFA 32 negara yang pertama kali diadakan di Australia dan New Zealand. Lebih banyak rekod akan dipecahkan pada tahun akan datang, tetapi perbezaannya sekarang, ia tidak akan mengejutkan. Bola sepak wanita kini wajar dilihat sebagai salah satu sukan terkemuka di dunia dan potensinya hanya dilihat untuk dilepaskan.