Syarikat Penerbangan 'Money Pit' Ini Mengatakan Ia Akhirnya Disiapkan Untuk Mendapat Keuntungan Untuk Jangka Panjang

Selepas empat tahun pemotongan kos yang mendalam dan penstrukturan semula di Etihad Airways, CEO Tony Douglas akhirnya mempunyai sesuatu yang boleh dibanggakan. Dalam lawatan ke New York minggu ini untuk menandakan pelancaran perkhidmatan yang diperluaskan dari pangkalan utama syarikat penerbangan itu di Abu Dhabi ke New York dan Chicago dengan jet berbadan lebar A350-1000 generasi akan datang yang mula terbang pada musim bunga ini, lelaki Inggeris itu berkata pesawatnya telah dibungkus kepada 94% kapasiti pada bulan Ogos kerana pelepasan keinginan terpendam untuk mengembara telah menghasilkan "pili bomba" tempahan masa lapang.

Etihad berkata ia mencatatkan rekod keuntungan operasi teras untuk separuh pertamanya hampir $296 juta, memecahkan rentetan kerugian sebanyak $7.8 bilion yang dilaporkan sejak 2016. Douglas berkata sepanjang tahun ini berkembang dengan baik dan dia tidak bimbang tentang kelembapan pandemik "pelancongan balas dendam" dalam masa terdekat. "China akan membuka semula pada satu peringkat," kata Douglas Forbes. "Itu akan menjadikan pili bomba seperti itu padam dengan pengecas turbo di belakangnya."

Sama ada syarikat penerbangan itu bersedia untuk berdiri di atas kakinya sendiri selepas berpuluh bilion dolar mendapat sokongan daripada pemilik negerinya, Emirat Abu Dhabi, adalah persoalan lain.

Dengan berkat yang bercampur-campur kerana telah memulakan baik pulih sebelum wabak memaksa hampir semua syarikat penerbangan berbuat demikian, Etihad, yang dilancarkan pada 2003, telah menarik diri secara mendadak daripada cita-cita awal kerajaan Abu Dhabi untuk mewujudkan syarikat penerbangan terkemuka dunia yang serupa dengan UAE. jiran Dubai Emirates. Etihad telah menyusut daripada 29,000 pekerja pada 2017 kepada 8,500 hari ini, memunggah perniagaan sokongan lapangan terbang kepada dana kekayaan negara Abu Dhabi, dan mendail kembali daripada susunan berbeza 122 pesawat kepada 71 pesawat dalam perkhidmatan aktif, dengan dua jenis — Boeing jimat bahan api 787 dan Airbus A350-1000 — membentuk tulang belakang armada.

Douglas, yang mengambil alih jawatan Ketua Pegawai Eksekutif pada 2018, telah membatalkan atau mengancam untuk menarik diri daripada kebanyakan dua tempahan besar-besaran yang dibuat dengan Boeing dan Airbus pada 2013 untuk 143 pesawat yang mempunyai jumlah nilai senarai rekod pada masa itu sebanyak $67 bilion. Beliau juga berundur daripada perkongsian kerugian wang dengan syarikat penerbangan di seluruh dunia dan pelaburan ekuiti yang membawa kerugian berbilion-bilion dengan kegagalan syarikat penerbangan seperti Air Berlin dan Jet Airways India.

Apa yang tinggal ialah apa yang disifatkan Douglas sebagai syarikat penerbangan bersaiz sederhana yang lebih ramping yang boleh menggerakkan armadanya yang lebih kecil secara oportunis untuk memenuhi permintaan bermusim, dan yang telah menarik diri daripada perangkap melayani destinasi marquee yang tidak menguntungkan untuknya sepanjang tahun, seperti San Francisco, Dallas dan Edinburgh. Musim panas ini Etihad telah melancarkan perkhidmatan sementara dari Abu Dhabi ke kawasan tumpuan percutian seperti pulau Yunani Mykonos dan Santorini; Malaga, Sepanyol; dan Zanzibar.

"Rangkaian akan memacu armada dan bukannya armada memacu rangkaian," katanya.

Etihad masih berkongsi kelebihan semula jadi yang Emirates dan Qatar telah memanfaatkan lokasi persimpangan untuk menghubungkan pengembara dari Asia ke Eropah dan Amerika Utara — hab Teluk Parsi mereka berada dalam jarak lapan jam penerbangan daripada dua pertiga daripada populasi dunia. Daya saing mereka telah dipertingkatkan sejak Mac dengan syarikat penerbangan AS dan Eropah telah dikeluarkan dari ruang udara Rusia di banyak laluan paling cekap ke Asia, termasuk benua kecil India. Syarikat penerbangan Teluk terus terbang melalui langit Rusia.

Itu mungkin sebahagian daripada sebab United Airlines khabarnya ditetapkan untuk mendedahkan perkongsian dengan Emirates minggu depan di mana mereka akan menjual tempat duduk dalam penerbangan masing-masing, satu aturan yang dikenali sebagai perkongsian kod, memberikan pelanggan kedua-dua keupayaan untuk mencapai lebih banyak tempat yang jauh. Sementara itu American Airlines dan Qatar Airways mengembangkan perjanjian perkongsian kod mereka pada bulan Jun kepada 16 negara lagi.

Kerjasama United-Emirates "boleh menjana jumlah pendapatan yang besar untuk kedua-duanya, membuka aliran trafik dan pasaran baharu untuk kedua-dua syarikat penerbangan," kata Linus Bauer, perunding penerbangan yang berpangkalan di Dubai, memberitahu Forbes melalui emel.

Dengan Delta Air Lines satu-satunya syarikat penerbangan utama AS tanpa rakan kongsi Teluk, Douglas berkata Etihad akan terbuka untuk berhubung dengan syarikat penerbangan yang berpangkalan di Atlanta itu. Ia sudah berkongsi penerbangan dengan JetBlue dan Amerika. "Kami tidak akan kembali kepada perikatan separa, kami mencubanya dan gagal," kata Douglas, tetapi "kami akan gembira untuk bercakap dengan Delta."

Delta tidak menjawab permintaan untuk komen.

Hubungan itu berlaku selepas Amerika, United dan Delta menghabiskan masa bertahun-tahun cuba meyakinkan kerajaan AS untuk mengambil tindakan ke atas subsidi negara Teluk yang kaya minyak untuk Emirates, Qatar dan Etihad yang mereka katakan berjumlah $52 bilion dari 2004 hingga 2018, memberikan syarikat penerbangan mempunyai kelebihan yang tidak adil pada laluan yang mereka beroperasi ke AS - sesuatu yang dinafikan oleh syarikat penerbangan Teluk.

Etihad sahaja menerima $17.5 bilion dalam pembiayaan negeri dari 2004 hingga 2014, menurut sebuah melaporkan daripada syarikat penerbangan AS dan kesatuan pekerja berdasarkan analisis penyata kewangannya. Etihad melaporkan keuntungan bersih yang kecil dari 2011 hingga 2015, tetapi laporan itu menegaskan bahawa ia adalah ihsan daripada pemberian tunai kerajaan biasa yang membenarkan syarikat penerbangan itu menjelaskan kerugian operasi.

Sepanjang 2019, jumlah pelaburan Abu Dhabi di Etihad berjumlah kira-kira $22 bilion, syarikat penerbangan itu mendedahkan kepada pelabur berpotensi dalam tawaran bon, menurut Bloomberg.

Tidak jelas berapa banyak sokongan negara tambahan semasa wabak telah menanggung jamin usaha penstrukturan semula Etihad dan menyumbang kepada keuntungan operasi teras separuh pertamanya, tetapi pada 2021 Fitch Ratings berkata bahawa keyakinannya bahawa Abu Dhabi akan terus mengepam wang ke dalam syarikat penerbangan itu adalah pemacu utama dalam keputusan untuk mengekalkan penarafan hutang 'A'nya. "Ini telah ditunjukkan semasa pandemik semasa dengan kerajaan menyediakan sokongan nyata untuk mengelakkan rancangan transformasi Etihad tergelincir," penganalisis Fitch menulis.

Jurucakap Etihad enggan membincangkan sejauh mana pembiayaan negara, tetapi dia berkata bahawa pada 2021 syarikat penerbangan itu menerima pembayaran balik kerajaan untuk perbelanjaan operasi berkaitan Covid seperti ujian dan PPE yang "adalah sebahagian kecil daripada apa yang telah diterima oleh syarikat penerbangan lain."

Namun begitu, syarikat penerbangan itu nampaknya telah mencapai kemajuan yang besar ke arah kemampanan kewangan. Bauer berkata pengurangan mendadak dan armada yang lebih jimat bahan api, ditambah pula dengan pengurusan ramping dan penggunaan data yang lebih baik, telah menjana keuntungan produktiviti dan penjimatan kos.

“Ia jelas kelihatan bahawa usaha transformasi selama bertahun-tahun mula menghasilkan keputusan yang lebih baik, namun syarikat penerbangan itu masih belum boleh berpuas hati,” katanya.