Permulaan Ini Mengatakan Ia Boleh Membiak Tomato Yang Lebih Baik Atas Permintaan

Ijika anda mengambil biji anggur dari Perancis, mengangkutnya merentasi Atlantik dan menanamnya di Missouri, California atau Oregon, mereka semua pada dasarnya akan mempunyai set gen yang sama. Tetapi jika anda menunggu beberapa tahun dan kemudian makan anggur atau minum wain yang ditanam daripada benih asal tersebut atau keturunannya, anda mungkin perasan bahawa rasa mungkin jauh berbeza, terima kasih kepada kesan apa yang ada di dalam tanah atau cuaca. seperti semasa anggur ditanam.

Dalam sesetengah kes, selepas beberapa generasi, jika anda mengambil benih keturunan California dari benih asal Perancis, anda mungkin mendapati bahawa walaupun ditanam di tanah Perancis, mereka masih berasa lebih seperti yang ditanam di California daripada anggur dengan benih yang sentiasa ditanam di Perancis, walaupun mereka masih berkemungkinan mempunyai set gen yang sama.

Bagi ahli biologi, ini dipanggil epigenetik–apabila perubahan persekitaran memberi kesan kepada cara gen dihidupkan dan dimatikan dalam DNA, kesan yang boleh diwarisi merentas generasi. Dan proses inilah yang ingin dimanfaatkan oleh Sound Agriculture oleh syarikat permulaan agtech yang berpangkalan di California untuk membuat tomato yang mempunyai ketahanan seperti yang biasanya anda beli di kedai runcit dengan rasa sesuatu yang anda beli di pasar tani.

"Untuk pengetahuan kami, ini akan menjadi produk pertama untuk sampai kepada pengguna yang sebenarnya telah dibiakkan dengan epigenetik," kata Travis Bayer, ketua pegawai teknologi syarikat.

Pada hari Selasa, syarikat itu mengumumkan bahawa ia membawa tomato baharunya terus kepada pengguna. Ia bekerjasama dengan pengedar runcit S. Katzman Produce untuk menghantar tomato baharunya, yang dipanggil Summer Swell, ke kedai runcit di kawasan metropolitan New York City sebagai program perintis.

Perkara yang dicari oleh pelanggannya, naib presiden eksekutif pengedar Stefanie Katzman memberitahu Forbes, adalah rasa. Tetapi untuk ke sana tidak semudah yang disangkakan. Biasanya dengan tomato, dia menerangkan, anda boleh mendapatkan sesuatu yang berperisa yang tidak bertahan lama, atau sesuatu yang teguh dan tahan lama yang tidak mempunyai rasa. Bukan kedua-duanya.

"Sebaik sahaja mereka menyebut ia makan seperti tomato pusaka, di situlah telinga saya bergembira," katanya. “Itu biasanya tomato yang sangat halus dan dakwaan besar mereka ialah anda boleh masak dan menjadikannya baik untuk minggu setengah berikutnya. Jadi saya agak ragu-ragu tetapi lebih tertarik.”

Menghapuskan pertukaran antara ketahanan dan rasa dalam tomato adalah matlamat utama untuk Sound Agriculture, yang diasaskan pada 2013 oleh Bayer, 42, dan Eric Davidson, 43, kini ketua pegawai produk syarikat. Sepanjang 10 tahun yang lalu, syarikat itu telah mengumpulkan $160 juta dalam modal teroka daripada firma seperti BMO Capital Markets, Mission Bay Capital dan Leaps by Bayer, dan meningkatkan bilangan pekerjanya kepada 140 orang.

Sound melancarkan produk pertamanya, bahan tambahan tanaman yang dipanggil Source yang menggalakkan aktiviti mikrob berhampiran sistem akar, pada tahun 2020, dan sementara ia enggan menyatakan angka hasil tertentu, ia berkata ia telah melihat lebih 400% pertumbuhan pada 2022 dan berada di landasan untuk mengembangkannya. hasil 2022 sebanyak kira-kira 300% pada 2023.

"Jika anda melihat varieti Brandywine induk dan anda melihat Summer Swell, mereka sebenarnya sama secara genetik. DNA tidak berubah sama sekali.”

Syarikat itu mula memikirkan idea untuk tomato yang lebih baik kira-kira dua tahun lalu, kata Ketua Pegawai Eksekutif Adam Litle, 41, yang menyertai syarikat itu pada 2020. Syarikat itu mengkaji tomato pusaka Brandywine dan menyedari bahawa ia mempunyai gen yang ekspresinya menyebabkan selnya dinding rosak lebih cepat daripada tomato kedai runcit. Dengan kata lain, menjadikannya lebih lembek, lebih cepat.

Seorang penternak tradisional akan mendekati masalah ini dengan menanam sekumpulan tomato, mungkin disilang dengan varieti yang lebih tahan lama, dan perlahan-lahan dari generasi ke generasi membuat tomato yang mengekalkan kebanyakan rasa pusaka sambil kekal lebih pejal. Sebuah syarikat genetik mungkin cuba untuk merekayasa genetik tomato yang lebih stabil yang mengekalkan gen berperisa. Tetapi dalam kedua-dua kes, ia akan menjadi proses yang mahal yang akan mengambil bahagian yang lebih baik dalam satu dekad untuk membawa produk ke pasaran.

Apa yang dilakukan oleh Sound Agriculture, Bayer menjelaskan, adalah membangunkan penyelesaian yang terdiri daripada kepingan DNA tomato itu sendiri yang, apabila tumbuhan masih hidup, membantu membimbing gen tertentu untuk menghidupkan atau mematikan diri. Dalam kes ini, mereka memilih bit DNA tumbuhan yang mengawal dinding sel tomato. Syarikat itu merendam benih tomato dalam larutan ini apabila ia mula bercambah, mengunci laluan ekspresi gen.

Hasilnya ialah Summer Swell, yang menurut syarikat itu mengekalkan kedua-dua rasa varieti pusaka sambil juga mampu bertahan lebih lama, dan yang dibiak benar selepas lebih daripada enam generasi. "Dan ia menarik," kata Bayer. "Jika anda melihat varieti Brandywine induk dan anda melihat Summer Swell, mereka sebenarnya sama secara genetik. DNA tidak berubah sama sekali.”

Apabila Summer Swell dilancarkan dalam perintisnya, Katzman menjelaskan, tomato akan dihantar kepada peruncit dan pelanggan perkhidmatan makanan, dan dari situ pengedar akan mencari maklum balas dari setiap sudut - daripada pengguna kepada tukang masak kepada stok, sambil juga mencari pendapat pada setiap aspek tomato itu sendiri. Itu bukan sahaja termasuk mendapatkan tera yang orang dalam rantaian peroleh, tetapi juga melihat data seperti pembelian berulang.

Juruterbang itu, kata Litle, akan "menguji kesesuaian pasaran produk, dan dari situ kami mempunyai pilihan untuk meningkatkan. Kami mahu bertanggungjawab dan terbukti sebelum kami membuat beberapa komitmen modal yang sangat mahal.” Tetapi jika semuanya berjalan lancar, katanya, syarikat itu berhasrat untuk beralih ke lebih banyak jenis hasil menggunakan epigenetik, dengan beberapa strategi perniagaan yang berbeza bergantung pada hasil perintis.

"Ia sangat menarik untuk pengguna," kata Bayer mengenai pelancaran produk syarikatnya. "Kerana ia akan menandakan permulaan era hasil yang lebih berbeza, hasil yang lebih stabil dan hasil yang lebih enak, semuanya datang ke pasaran dengan lebih cepat."