Walaupun Etanol Mungkin Kelihatan 'Lebih Murah' Daripada Petrol, Mari Kita Perhitungkan Kandungan Tenaga

Tergoda dengan etanol harga lebih rendah? Perlu diingat bahawa moonshine berasaskan jagung mengandungi 30% kurang tenaga mengikut isipadu daripada petrol.

Pentadbiran Biden dan EPA baru-baru ini memutuskan untuk memerlukan jumlah etanol yang lebih besar untuk diadun ke dalam petrol dalam usaha meningkatkan bekalan bahan api domestik dan menurunkan harga petrol. Seseorang menganggap ramai pakar bertanya, "Adakah ini tahun pilihan raya presiden?" memandangkan sebahagian besar pembuatan dasar berkaitan etanol berpunca daripada keinginan presiden dan bakal presiden untuk menggembirakan Iowa (dan lain-lain) negeri pertanian.

Terdapat beberapa tuntutan dan tuntutan balas tentang etanol yang tidak begitu penting. Ada yang berpendapat bahawa penggunaan etanol bermakna pelepasan gas rumah hijau yang lebih tinggi, tetapi buktinya tidak jelas mengenai perkara itu. Yang lain berpendapat bahawa lebih banyak pengeluaran etanol bermakna keselamatan tenaga yang lebih besar, tetapi ini adalah keterlaluan yang serius. Dan pengalihan tanaman kepada pengeluaran tenaga meningkatkan harga makanan, tetapi kesannya jauh lebih rendah daripada cuaca.

Salah tanggapan terbesar sebenarnya adalah mengenai harga minyak dan etanol relatif, tidak begitu banyak sama ada lebih banyak penggunaan etanol di AS akan menurunkan harga minyak dunia-impaknya akan kecil-tetapi idea bahawa etanol lebih murah daripada petrol. Seperti yang dilaporkan oleh Wall Street Journal, "Kumpulan biofuel, bagaimanapun, mempertikaikan bahawa pengumuman hari Jumaat akan membawa kepada harga gas yang lebih tinggi, dengan mengatakan bahawa etanol biasanya lebih murah daripada petrol berasaskan petroleum." EPA Memangkas Mandat Bahan Api Etanol untuk 2020-21 Tetapi Meningkatkannya untuk 2022 – WSJ

Memang benar, seperti yang ditunjukkan oleh rajah di bawah, bahawa etanol selalunya lebih murah daripada petrol: kira-kira 1/3 bulan sejak Januari 1982 apabila data mula dikumpul oleh Jabatan Pertanian. Memandangkan etanol memerlukan input tenaga yang ketara—baja daripada gas asli, bahan api diesel untuk peralatan ladang, dan sebagainya—terdapat korelasi antara harga minyak dan gas dengan harga etanol, tetapi ia bukanlah peraturan besi.

Tetapi, dan seperti yang dikatakan oleh isteri saya, ia adalah sangat besar tetapi, harga setiap gelen etanol tidak lebih baik daripada harga petrol kecuali mengikut isipadu: etanol mengandungi kira-kira 30% kurang tenaga daripada petrol dan harga bagi setiap gelen adalah. mengelirukan. Melaraskan untuk ini menghasilkan angka di bawah, yang menunjukkan bahawa etanol dalam gelen bersamaan petrol jarang lebih murah daripada petrol, biasanya 5% daripada masa. Penyokong etanol menyifatkan ia lebih murah daripada petrol, seperti yang dilakukan oleh kebanyakan orang, biasanya mengabaikan kebenaran yang menyusahkan ini.

Etanol ialah bahan suapan penting yang meningkatkan oktana petrol dan kini merupakan bahan campuran pilihan untuk tujuan itu. (Saya telah menulis sebelum ini tentang masalah yang ditimbulkannya untuk enjin dua lejang, seperti pemotong petrol saya yang kini tidak berfungsi.) Walau bagaimanapun, jumlah etanol yang akan digunakan telah diberi mandat sebagai keputusan politik, bertujuan, seperti yang disebutkan, untuk menggembirakan ladang lobi, serta pengeluar etanol. Malangnya, bukan sahaja Kongres menetapkan jumlah yang agak sewenang-wenangnya untuk diadun, tetapi mereka telah melakukannya bukan sebagai perkadaran petrol, sebaliknya bilangan gelen mutlak yang kononnya berdasarkan unjuran permintaan petrol.

Walaupun ramai yang sedar bahawa ramalan harga minyak telah terkenal dengan kesilapan, hanya sedikit yang memberi perhatian yang sama kepada unjuran permintaan. Secara teori, permintaan adalah mudah untuk diramalkan: menolak permintaan terhadap pertumbuhan pendapatan dan harga, yang siri datanya boleh dimuat turun dalam beberapa saat. (Bekalan adalah lebih sukar untuk diramal menggunakan kaedah ekonometrik.[I]) Malangnya, walaupun pendapatan/KDNK masa hadapan secara relatifnya boleh dijangka dalam jangka panjang, harga adalah kurang begitu. Dan oleh kerana ramai yang salah mengandaikan bahawa kenaikan harga jangka pendek adalah normal baharu, permintaan puncak telah diramalkan secara salah pada masa lalu, seperti pada tahun 2008, walaupun Ketua Pegawai Eksekutif Exxon menganggap permintaan petrol AS telah memuncak.

Angka di bawah menunjukkan ramalan permintaan petrol EIA yang bersejarah pada pelbagai masa dan jelas ramalan dari tahun 2000-an adalah terlalu optimistik, tidak syak lagi kerana jangkaan harga terbukti terlalu konservatif. Entah bagaimana NEMXEM
model s tidak mampu meramalkan kejatuhan industri minyak Venezuela, penggulingan AS Saddam Hussein, dan Arab Spring, yang semuanya membawa kepada harga minyak yang tinggi dilihat dari 2004-2014. Tsk, tsk.

Tetapi masalahnya ialah Kongres menggunakan ramalan tersebut-memandangkan ia adalah keadaan terkini-dalam menetapkan mandat etanol yang, akibatnya, memerlukan tahap pengadunan melebihi apa yang diandaikan. Terdapat perdebatan hangat tentang kesan penggunaan campuran etanol melebihi 10%, tetapi nampaknya 15% tidak mempunyai kesan yang merosakkan pada enjin-sekurang-kurangnya enjin empat lejang. Namun begitu, keputusan untuk mengenakan tahap penggunaan etanol yang berasaskan hampir keseluruhannya pada pandering politik dan yang menggunakan ramalan yang tidak pasti mengenai permintaan petrol masa depan adalah bodoh dan harus ditinggalkan. Dan, akhirnya, peguam bela harus berhenti membuat dakwaan palsu tentang etanol lebih murah daripada petrol.

[I] Lynch, Michael C., "Meramalkan Bekalan Minyak: Teori dan Amalan," Kajian Suku Tahun Ekonomi dan Kewangan, Julai 2002.