Tiket di Orient Express dijual oleh dua syarikat

"Orient Express" telah dipanggil "raja kereta api" dan "kereta api raja."

Royalti, penulis, pelakon dan pengintip telah melalui laluan asal antara Paris dan Istanbul, yang bermula pada akhir abad ke-19.

Pengarang Agatha Christie menggambarkan Orient Express sebagai "kereta api impian saya.” Dia menetapkan novel misteri pembunuhan terlaris pada gerabaknya, dan pengintip fiksyen James Bond menunggangnya dalam filem "From Russia With Love."

Pengembara mungkin menganggap Orient Express sebagai kereta api mewah tunggal, tetapi sebenarnya terdapat beberapa kereta api sepanjang tahun, dengan banyak laluan dan pemilik.

Tidak lama lagi, orang ramai akan dapat memilih untuk menaiki beberapa kereta api menggunakan moniker Orient Express, oleh dua syarikat yang bersaing, LVMH-milik syarikat pelancongan mewah Belmond dan multinasional hospitaliti Perancis Accor.

Kedua-duanya mempunyai gerabak asli yang bertarikh lewat 1800-an. Tetapi mereka berbeza dalam cara mereka direka, tempat mereka mengembara dan berapa lama mereka telah beroperasi — satu selama beberapa dekad dan satu lagi akan dilancarkan pada 2024.

Kereta api asal telah diilhamkan oleh seorang jurutera muda Belgium bernama Georges Nagelmackers, yang diilhamkan oleh kereta api tidur Pullman yang dia naiki semasa perjalanan ke Amerika Syarikat pada tahun 1868.

Nagelmackers mahu membina sesuatu yang serupa — tetapi lebih mewah — untuk penumpang kelas atasan di Eropah. Pada tahun 1883, "Train Express d'Orient" membuat perjalanan pertama keluar dari Gare de Strasbourg di Paris (kini Gare de l'Est) ke Vienna.

Beberapa tahun kemudian, kereta api itu dinamakan semula Orient Express dan mula melakukan perjalanan ke Istanbul, kemudian dikenali sebagai Constantinople. Pengembara berpusu-pusu ke teknologi moden kereta api dan kutleri perak yang mewah serta cadar sutera.

Tidak lama kemudian, firma Nagelmackers mula membina lebih banyak kereta api kelas atas untuk laluan Eropah yang lain, termasuk yang melalui Terowong Simplon yang baharu ketika itu, yang menghubungkan Switzerland ke Itali, serta “Arlberg-Orient-Express,” yang beroperasi antara Calais, Perancis, dan Budapest, Hungary.

Menjelang tahun 1970-an, kereta api Orient Express yang asal telah membuat perjalanan terakhir mereka, dan gerabak itu menjadi rosak.

Tetapi pada tahun 1980-an, dua ahli perniagaan melakukan usaha berasingan untuk memulihkan mereka.

James Sherwood, seorang Amerika, membelanjakan dilaporkan $ 31 juta memperoleh dan memulihkan gerabak yang mencukupi untuk membentuk "Venice Simplon-Orient-Express," yang kini dimiliki oleh Belmond. (Untuk menambah kekeliruan, Sherwood turut menambah hotel pada kumpulan pelancongannya, memanggil mereka Orient-Express Hotels. Dia menamakan semula syarikat itu kepada Belmond pada 2014.)

Pengendali pelancongan Switzerland Albert Glatt memulakan perkhidmatan antara Zurich dan Istanbul, yang dikenali sebagai "Nostalgie-Istanbul-Orient-Express," yang kini dimiliki oleh Accor.

"Venice Simplon-Orient-Express" telah beroperasi sejak 1982. Kereta api ini diperbuat daripada gerabak asal yang telah dipulihkan yang Gary Franklin, naib presiden kereta api dan pelayaran Belmond, dipanggil "karya seni."

"Kereta api ini dipenuhi dengan begitu banyak sejarah," katanya. “Gerabak itu cantik.”

Mengenai rancangan Accor untuk melancarkan kereta api yang juga dikenali sebagai Orient Express,” Franklin berkata, “Kami adalah orang yang telah melakukannya selama 40 tahun, dan saya fikir kami menganggapnya sebagai pujian besar bahawa orang ramai … kita lakukan dengan itu.”

Belmond mempunyai perjanjian pelesenan sekali sahaja untuk menggunakan nama Orient Express pada kereta api Venice Simplonnya, Franklin mengesahkan, manakala Accor mempunyai hak ke atas jenama itu secara keseluruhan.

"Venice Simplon-Orient-Express" akan mengendalikan perjalanan musim sejuk buat pertama kali pada Disember ini, melawat Paris, Venice, Vienna dan Florence, menggalakkan tetamu melawat pasar Krismas di bandar-bandar tersebut.

Dan Jun depan, suite baharu dibuka di dalam kereta api, yang dilengkapi dengan bilik mandi peribadi, pramugara, kimono dan selipar.

Perjalanan satu malam akan berharga daripada £5,500 ($6,135) setiap orang dalam suite baharu, yang terletak satu langkah di bawah kategori paling mewah kereta api — Grand Suites — yang dilengkapi dengan tempat makan peribadi, lantai yang dipanaskan dan champagne “mengalir bebas” , menurut laman web tersebut.

Tiket untuk kira-kira separuh daripada suite baharu telah pun dibeli, dan Grand Suites (kira-kira $9,600 setiap malam) hampir habis dijual, kata Franklin.

Beberapa tahun selepas Glatt meletakkan semula kereta apinya di landasan, ia sekali lagi ditinggalkan terbiar.

Maju pantas ke 2015 dan syarikat kereta api Perancis SNCF — yang kemudiannya memiliki hak atas nama Orient Express — menugaskan penyelidik Arthur Mettetal untuk mencari kereta api itu.

"Kami mempunyai jenama yang cantik, tetapi tiada kereta," Guillaume de Saint Lager, kini naib presiden Orient Express di Accor, memberitahu CNBC. “Kami tahu ada kereta api yang lengkap ini, tetapi kami tidak tahu di mana ia berada.”

Menggunakan Peta Google dan Google 3D, Mettetal menempatkan 17 kereta asal di sempadan Poland-Belarus.

Sebahagian besar bahagian dalam - termasuk marquetry asli, atau kayu berhias - masih utuh, kata de Saint Lager.

Pemulihan terperinci kini sedang dijalankan, dengan arkitek Maxime d'Angeac diupah untuk mereka bentuk dalaman. Ringkasnya adalah untuk "mempunyai fantasi tentang apa yang boleh menjadi Art Deco," d'Angeac memberitahu CNBC melalui telefon. Beliau berkata beliau mempunyai banyak koleksi lukisan dan model asal kereta api itu.

Lampu Lalique kaca asli, dalam bentuk bunga, akan menerangi koridor kereta api, manakala elemen asal lain dari kereta api yang ditemui semula juga akan digabungkan, seperti rak beg pakaian dan pemegang pintu.

Kereta bar akan menampilkan butang panggilan untuk champagne dan perkhidmatan, manakala kereta makan akan mempunyai siling cermin serta dinding kaca ke dapur, supaya tetamu boleh melihat tukang masak.

Suite tidur akan menampilkan dinding kulit, kepala katil bersulam dan bilik mandi marmar en suite. De Saint Lager menyifatkannya sebagai "kereta api pelayaran", di mana tetamu boleh turun di tempat yang kurang dikenali (laluan dan harga masih belum diumumkan).

Penumpang juga tidak lama lagi boleh menginap di hotel "Orient Express", yang pertama akan dilancarkan di Rom pada 2024, menurut laman web Accor.

Accor mempunyai lebih banyak rancangan untuk menggunakan nama Orient Express. Ia juga membangunkan enam "La Dolce Vita” kereta api yang akan melalui 14 wilayah di Itali serta negara jiran, dengan sasaran untuk memiliki 10 hotel Orient Express menjelang 2030.

Kereta api ini akan memberi penghormatan kepada era yang berbeza daripada Venice Simplon atau kereta api Nostalgie-Istanbul.

“La Dolce Vita” — yang diterjemahkan sebagai “kehidupan yang manis” — merujuk kepada filem 1960 arahan Federico Fellini, serta rasa glamor dan keseronokan Itali. Kereta api itu direka untuk merangkumi "seni kehidupan Itali dan semua tradisinya yang indah," menurut siaran dalam talian oleh syarikat dalaman Dimorestudio, yang sedang mengusahakan projek itu.

Kereta api itu akan mempunyai 18 suite, 12 kabin mewah dan "suite kehormatan." Kebanyakan akan bertolak dari stesen Termini Rom, di mana penumpang akan mempunyai akses ke ruang istirahat sebelum berlepas, dan akan mengembara sekitar 16,000 kilometer (kira-kira 10,000 batu) laluan kereta api, dengan berhenti di destinasi Itali yang kurang dikenali.

Bersama-sama dengan Hotel Orient Express La Minerva di Rom, Accor juga akan membuka Hotel Orient Express Venice pada tahun 2024 di sebuah istana yang telah dipulihkan. Selain itu, Accor mempunyai rancangan untuk melancarkan hotel Orient Express di Riyadh, Arab Saudi.

Kereta api itu juga akan dilancarkan pada 2024, menurut wakil syarikat.

— Monica Pitrelli dari CNBC menyumbang kepada laporan ini.