Tiktok Parent ByteDance Mengikuti Jejak Meta Menuruni Laluan Berisiko Menuju Metaverse

Apa yang Meta, syarikat induk Facebook, cuba lakukan untuk menguasai dunia maya masa depan yang dipanggil metaverse di Barat, gergasi teknologi China ByteDance telah dipadankan dengan tujuan untuk memimpin di Timur.

ByteDance yang beribu pejabat di Beijing, yang mencatatkan pendapatan $58 bilion pada 2021, sedang memasang perkakasan metaverse, kandungan, perisian dan barisan platform yang serupa dengan Meta.

Walaupun ByteDance kekal rendah dalam gerakannya di tengah-tengah tekanan teknologi di China, ia adalah syarikat teknologi China yang paling bercita-cita tinggi dari segi pertaruhan pada metaverse.

Tetapi ia adalah jalan yang berisiko, seperti yang dibuktikan oleh Kerugian Meta $10 bilion pada 2021 daripada pelaburan berkaitan metaverse dan seterusnya lingkaran ke bawah harga sahamnya.

Walaupun terdapat konsensus yang hampir sejagat bahawa bab internet seterusnya akan menjadi tiga dimensi dan berasaskan pengalaman, tiada siapa yang dapat memastikan sama ada dan berapa lama lagi orang akan membeli dan memakai set kepala realiti maya (VR) secara beramai-ramai.

Malah pada 10 juta unit set kepala VR terjual secara terkumpul oleh Meta, ia memerlukan kadar pertumbuhan yang tinggi dan garis masa yang diukur dalam beberapa dekad untuk mencapai apa-apa pada skala dalam konteks internet.

Untuk pengambil risiko awal seperti Meta (permodalan pasaran sebanyak $ 517 bilion) dan ByteDance (anggaran nilai $ 357 bilion), mereka boleh mendapati diri mereka berada di atas lombong emas terbesar jika pertaruhan itu ternyata seperti yang diharapkan.

Tetapi hasil alternatif boleh menjadi hambatan besar pada prestasi syarikat, malah mengancam keseluruhan masa depan mereka. Lagipun, trend VR dan dunia maya telah berkali-kali gagal sebelum ini, daripada Google Glass, cermin mata Sony AR hingga Second Life.

Perkakasan: Meta Quest lwn. ByteDance Pico

Facebook terkenal memperoleh pembuat alat dengar realiti maya Oculus (kini dinamakan semula Quest) pada tahun 2014 dengan harga $2 bilion. Untuk meletakkannya dalam perspektif, keseluruhan sektor VR dan AR menyaksikan lebih $2 bilion dalam jumlah pembiayaan dan penggabungan dan pemerolehan sepanjang tahun 2020, menurut ABI Research.

Dalam cara yang sama, ByteDance membeli pembuat set kepala VR Cina Pico pada Ogos 2021 untuk harga yang dikhabarkan merugikan sekitar 9 bilion yuan ($1.4 bilion). Itu berjumlah hampir separuh daripada jumlah pembiayaan dan tawaran M&A yang direkodkan dalam industri XR (realiti lanjutan) Cina pada 2021, menurut sebuah syarikat penyelidikan China dipanggil Tuolu0.

Satu lagi ukuran betapa tingginya harga ini ialah membandingkannya dengan saingan rapat. Pada 2021, 11.2 juta set kepala AR/VR telah dihantar, dengan Meta's Quest 2 menguasai 78% bahagian pasaran, Data IDC menunjukkan. Dua syarikat China, DPVR dan Pico, berada di kedudukan kedua dan ketiga, masing-masing dengan 5.1% dan 4.5% bahagian pasaran global, menurut IDC.

DPVR, saingan rapat Pico dengan bahagian pasaran yang lebih tinggi sedikit, baru sahaja menyelesaikan pembiayaan teroka $10 juta pada November 2021, menunjukkan pelabur teroka menilai DPVR pada kira-kira ratusan juta dolar, jauh berbeza daripada apa yang dibayar ByteDance untuk Pico.

ByteDance ialah satu-satunya firma teknologi China yang telah melakukan pengambilalihan secara terang-terangan terhadap syarikat perkakasan XR, dan syarikat itu tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai rancangannya untuk XR dan metaverse.

Tencent dilaporkan sedang berbincang dengan beberapa pembuat set kepala VR, tetapi belum ada yang disahkan lagi. Tencent membeli pembuat telefon permainan khusus bernama Black Shark Corporation pada bulan Januari, berpotensi memanfaatkannya untuk pembangunan set kepala VR dalaman. Dengan beberapa percubaan yang gagal untuk memasuki sektor perkakasan, strategi Tencent dalam perkakasan XR masih diselubungi kerahsiaan.

Alibaba telah melabur dalam Magic Leap permulaan AR Amerika, dan baru-baru ini melabur dalam pembuat cermin mata AR China, menurut orang yang mempunyai pengetahuan tentang perkara itu. Baidu tidak mempunyai operasi perkakasan XR dalaman. Huawei tidak mengemas kini produk VRnya untuk seketika.

Selain menjadi satu-satunya syarikat berteknologi China yang mempunyai unit perkakasan XR dalaman, itulah yang dilakukan ByteDance selepas pengambilalihan yang mendedahkan cita-citanya untuk sempadan teknologi seterusnya.

Dengan lebih 600 juta pengguna Douyin (versi Cina TikTok), ByteDance telah menjalankan kempen besar-besaran dan mahal untuk melonjakkan jualan Pico, dengan matlamat untuk mengejar dan akhirnya mengatasi Meta's Quest dalam penghantaran.

Melalui pengaruh Douyin yang menarik dan selebriti hiburan, Pico memperoleh 1.13 bilion tera kepada pengguna yang disasarkan rapat "dipilih sendiri" oleh algoritma ByteDance yang sangat tepat semasa Festival Musim Bunga Cina sahaja.

Syarikat itu juga menawarkan diskaun dan hadiah besar-besaran untuk meningkatkan jualan. Dalam satu cabutan bertuah pada awal tahun 2022, Pico memberikan 3,000 set kepala Pico Neo 3, yang dijual pada harga 2,500 yuan ($389).

Menariknya, Pico dan Meta's Quest ialah "adik beradik karib". Ditubuhkan pada 2015, Pico adalah diinkubasi di dalam syarikat China Geortek Inc., pengeluar alat dengar Meta's Quest. Pengasas Pico, Zhou Hongwei, sebelum ini adalah naib presiden Geortek, sebuah Pengeluar Peralatan Asal China (OEM) yang berkhidmat dengan syarikat seperti Apple, Huawei dan Xiaomi. Geortek kini mengeluarkan kedua-dua alat dengar Pico dan Quest.

Peraduan antara Pico ByteDance dan Meta's Quest akan berlangsung di pentas global. Pada bulan April, Pico memasuki pasaran pengguna Eropah dalam program beta, dan akan berkembang ke Jepun dan Korea Selatan seterusnya.

Kedua-duanya juga akan bersaing di kedai batu bata dan mortar. Meta adalah membuka kedai runcit luar talian pada bulan Mei di California, manakala Pico dikhabarkan akan membuka kedai (termasuk pengedar luar talian yang sah) dalam ribuan tahun ini. Jangkakan dua musuh ketat untuk bertarung di setiap sudut dunia.

Jadi, bolehkah perbelanjaan ByteDance menyokong pertumbuhan mampan jualan Pico? Ia akan bergantung pada pengalaman pengguna. Lagipun, set kepala VR hanyalah alat untuk mengakses kandungan realiti maya. Tanpa melibatkan aplikasi dan permainan untuk memastikan pengguna terikat, set kepala VR yang terbaik hanya bernilai sekeping plastik yang tidak berguna.

Kandungan dan Platform

Sebab mengapa ByteDance dan Meta menjual seberapa banyak set kepala VR pada harga di bawah kos adakah bahagian pasaran yang dominan dalam perkakasan juga akan menjadikan mereka pusat pengedaran kandungan VR yang kritikal. Ia serupa dengan bagaimana 60% bahagian pasaran global Apple iPhone menjadikan App Storenya sebagai pusat beli-belah aplikasi terkemuka.

Jika ByteDance dan Meta boleh membina pusat beli-belah terbesar dan terhebat, ia akan menarik pembangun dan pencipta yang terbaik dan paling ramai untuk "membuka kedai" di pusat beli-belah mereka.

Pusat beli-belah Meta dan ByteDance telah disediakan ialah Meta Quest Store dan Pico Store. Seperti gedung aplikasi Apple, pengguna boleh mengakses kandungan VR, apl dan permainan di sini. Kedai Meta Quest mempunyai lebih 1,000 apl, dengan permainan VR popular yang dipanggil Beat Saber telah mengaut $100 juta hasil sepanjang hayat di Quest Store sahaja.

Pico sedang bermain mengejar di sini juga. Disana ada lebih 425 aplikasi di dalam Pico Store, dengan apl permainan menyumbang satu perlima daripada apl tersebut. Oleh kerana jualan set kepala Pico ketinggalan dengan ketara kepada set kepala Quest, trafik dan pengguna Pico Store berkemungkinan besar berada di belakang Kedai Quest.

ByteDance secara agresif mengecilkan jurang ini. Kedai Pico memperkenalkan sembilan permainan baharu sejak Disember lalu. Untuk menarik lebih ramai pengguna, Pico mengadakan festival VR eSport pada November lalu, menawarkan insentif yang besar kepada pengguna baharu.

Selain daripada mengagregatkan apl pihak ketiga, Pengguna yang berjalan ke pusat beli-belah ini harus mengharapkan untuk menemui kedai yang dimiliki oleh pemilik pusat beli-belah. Fikirkan tentang cara Apple iPhones disertakan dengan set aplikasi tidak boleh dipadam yang diprapasang untuk hampir semua keperluan anda: FaceTime, iCould Drive, iTunes dan sebagainya.

Meta dan ByteDance mempunyai apl prapasang mereka sendiri di kedai kandungan VR mereka. Untuk Meta, ia adalah suite aplikasi Horizon: Horizon Home ialah ruang masuk atau lobi alu-aluan, perkara pertama yang akan dilihat pengguna apabila memakai set kepala Quest VR mereka. Horizon Worlds ialah platform seperti Second Life di mana pencipta boleh membina kandungan yang dijana pengguna. Horizon Venues membolehkan pengguna menonton konsert, sukan dan acara lain dalam dunia maya. Horizon Workrooms adalah untuk kerja jauh.

ByteDance pastinya akan mempunyai tawaran yang serupa. Pada Januari 2022, ByteDance melancarkan versi ujian dalaman daripada aplikasi rangkaian sosial dunia maya di China yang dipanggil Party Island. Sama seperti Meta's Horizon Worlds, ia membolehkan pengguna menjana avatar mereka sendiri dan bersosial di dunia maya. Beberapa bulan sebelumnya, ByteDance melancarkan aplikasi serupa yang dipanggil Pixsoul di Asia Tenggara.

Sama ada aplikasi ini adalah jawapan ByteDance kepada aplikasi Meta's Horizon tidak penting. Perkara penting ialah mana-mana pemilik pusat beli-belah, atau pembina ekosistem dalam bahasa teknologi, akan memasukkan dan meletakkan apl mereka sendiri dengan jelas untuk memaksimumkan kawalan dan keuntungan.

Selain itu, pemilik pusat membeli-belah perlu memudahkan orang ramai membuka kedai. Kedua-dua ByteDance dan Meta sedang mengusahakan perkara ini. Meta melancarkan alat untuk membina kandungan metaverse, termasuk alatan yang membantu pembangun membina kandungan realiti bercampur, pembinaan semula 3D dunia sebenar, alat kesan AR dan penjana avatar.

ByteDance telah melabur dalam beberapa manusia digital dan pemula idola maya sejak dua tahun lalu. Ia juga melabur dalam syarikat berkembar digital awan bernama Zhongqu Tech pada penghujung tahun 2021. Syarikat itu memfokuskan pada visi mesin AI dan teknologi 3D untuk menyediakan pengguna pengalaman perayauan angkasa lepas yang mendalam.

Setakat ini, pusat beli-belah Meta dan ByteDance ialah dua pusat membeli-belah terbesar, paling lengkap dan menyeluruh di blok itu. Persoalannya, adakah orang akan datang?

Untuk menyimpulkan…

Meta telah mendahului yang jelas dalam penerokaan ke dalam metaverse, dan ByteDance nampaknya satu-satunya gergasi teknologi yang bertekad untuk mengganggu rancangan Meta dengan menyalin buku main Meta.

Terdapat perselisihan dan perbezaan di kalangan tokoh teknologi tentang perkara metaverse ini. Ketua Pegawai Eksekutif Google Sundar Pichai lebih suka tidak menggunakan istilah itu. Pengasas Tencent Pony Ma mempunyai perkataannya sendiri untuknya: Internet Quanzhen (merangkumi semua dan sebenar).

Setiap gergasi teknologi mempunyai visi masing-masing tentang bagaimana sesuatu akan berkembang, menjadikan fakta bahawa pengurusan China ByteDance dan pengasas Meta, Mark Zuckerberg melihat metaverse mata ke mata satu persetujuan yang agak mengejutkan.

Jika pelan tindakan metaverse bagi duo ByteDance/Meta berjalan seperti yang dirancang, ini bermakna dunia maya masa hadapan akan memaparkan ciri-ciri internet mudah alih yang serupa: bersegmen, berpusat dan tidak kemas.

Pengguna berkemungkinan akan tertimbus di bawah timbunan wayar dan kotak plastik, kecewa dengan banyak akaun, avatar dan pengalaman tersembunyi.

Walau bagaimanapun, terdapat banyak cara yang boleh berlaku. Selain daripada ketidakpastian penggunaan pengguna dan kesediaan teknologi, dunia fizikal kita yang semakin huru-hara boleh bergema ke alam maya.

Negara boleh mengharamkan penjualan produk syarikat tertentu. China boleh mengehadkan penggunaan VR pengguna jika kerajaan menganggapnya tidak sihat atau tidak produktif seperti yang dilakukan dengan permainan video. Peraturan baharu boleh memecahkan syarikat atau memaksa perubahan, dan senarainya panjang.

Sebagai pengguna, mungkin ada perkara yang boleh kami lakukan selain daripada menerima apa sahaja keputusan bilionair teknologi ini yang baik untuk kami.

Contohnya, Mark Zuckerberg membelanjakan $1.6 juta untuk perjalanan udara tahun lepas, semasa dia juga memberitahu kita bahawa perjalanan dalam metaverse boleh membuat perjalanan sebenar tidak perlu.

Nah, itu satu perkara yang boleh kami tuntut, supaya penguasa teknologi kami tidak melakukan kepada orang lain apa yang mereka tidak mahu lakukan kepada diri mereka sendiri.