Masa Tepat Untuk Pameran All-Star Cleveland

Pada November 2018, apabila bandar Cleveland, disokong oleh Cavaliersnya, telah dianugerahkan permainan NBA All-Star 2022, terdapat beberapa pening kepala yang berlaku. Pasti, Cleveland adalah sebuah bandar yang berkembang dan bertenaga tetapi prospek NBAnya suram, walaupun empat penampilan berturut-turut di Pusingan Akhir. LeBron James telah berlari ke Los Angeles dan Cavaliers mendapati diri mereka dibina dengan susah payah di sekitar Rodney Hood, Jordan Clarkson dan Kevin Love yang sering cedera. Hanya tiga hari sebelum pengumuman, Cavs telah memecat jurulatih Tyronn Lue selepas permulaan 0-6. Mungkin Cleveland layak, tetapi nampaknya Cavs bukanlah pasukan yang ingin ditunjukkan oleh liga.

Di sinilah kita, walaupun, 40 bulan yang agak ganjil kemudian, dan Cavaliers telah ternyata menjadi tuan rumah yang ideal untuk perlawanan tahun ini, titik yang membuka mata kepada era yang dikuasai oleh pasukan super dan pemain bintang yang menyikut jalan keluar dari kontrak kaya untuk mengejar lebih mudah, laluan yang lebih lembut. Jika anda bosan dengan telatah orang seperti James Harden dan Ben Simmons dan Anthony Davis, kami mungkin mencadangkan sedikit Evan Mobley, Darius Garland dan Jarrett Allen.

Cavaliers, yang disandarkan oleh pembuat kemungkinan Vegas untuk mempunyai jumlah kemenangan over/under sebanyak 26.5 dalam pramusim, kini 35-23. Dalam seri di tempat ketiga dalam persidangan dan hanya 2.5 perlawanan dari tempat teratas, mereka mudah menjadi pasukan kejutan terbesar di Timur, dan mungkin seluruh NBA (Memphis mempunyai hujah di sana).

Garland menjangka Cleveland akan mendapatkan aksi NBA bersama-sama. Dia tidak, bagaimanapun, menjangkakan ia berlaku tepat pada masanya untuk hujung minggu ini.

"Semuanya menjadi bulatan penuh," katanya. "Saya tidak terkejut tetapi ia sangat hebat bahawa ia kembali sepantas ini, mendapat sedikit kemasyhuran di sekitar Cleveland."

Dan bukan sahaja Cavs dapat kembali ke relevan dengan cepat, cara mereka melakukannya yang penting—dengan komoditi paling jarang dalam NBA, bakat tempatan. Sembilan Cavaliers dalam senarai 15 pemain tidak pernah bermain untuk organisasi NBA lain kecuali Cleveland.

"Saya rasa semua lelaki kami suka Cleveland, ini adalah satu-satunya tempat yang kami kunjungi," kata Garland. “Jadi mereka suka cara bandar berada di belakang kami, mereka benar-benar menyokong kami dan menyokong kami. Dan mereka kembali ke arena, itu hebat, hampir setiap malam begitu.”

'Seronoknya Melihat Semua Orang Gembira'

Garland berada dalam kedudukan istimewa hujung minggu ini, pemain utama dalam pasukan tuan rumah. Dia hanya dalam musim ketiga, tetapi purata 20.3 mata dan 8.0 bantuan, membuat 47.7% pukulan tertinggi dalam kerjayanya. Dia disertai oleh Allen, yang dipilih sebagai pengganti kecederaan menggantikan James Harden.

Bagi Garland, peningkatan individunya sangat penting kepada peningkatan pasukan Cavaliers. Dia ditolak, walaupun pada penghujung musim lalu, oleh jurulatih JB Bickerstaff dan kakitangannya untuk menjadi penembak yang lebih bersedia, dan mengambil peranan kepimpinan yang lebih besar. Dia menyimpannya dalam fikiran sepanjang musim luar, dan mendapat rangsangan apabila dia menyertai Pasukan USA pada bulan Julai.

"Keyakinan saya telah meningkat dengan pesat," katanya. “Sepanjang musim panas, dengan pasukan USA Select dan lebih banyak kerja yang saya lakukan pada musim panas ini, saya tahu saya perlu melakukan lebih banyak lagi untuk memberi impak yang lebih besar dengan pasukan ini dan membawa kami ke peringkat seterusnya. Jadi, jurulatih dan jurulatih saya dan saya benar-benar mencabar saya untuk membuat langkah seterusnya.”

Namun, untuk hujung minggu ini, Garland boleh berehat sedikit dan menumpukan perhatian pada mempamerkan bandarnya. Dia akan membuat penampilan di sekitar bandar termasuk di "The Block," pengalaman peminat interaktif yang dihoskan oleh Mountain Dew dan Ruffles. Cavs dulu dan sekarang—Collin Sexton, Tacko Fall, Richard Jefferson—akan muncul juga.

"Hujung minggu adalah hebat setakat ini," kata Garland. “Ramai yang menunjukkan kasih sayang setakat ini, sungguh sejuk melihat semua peminat, semua aktiviti yang sedang berlangsung. Seronok melihat semua orang gembira dan dalam mood yang baik.”

Selepas setahun di mana hanya terdapat versi ringkas pada hujung minggu NBA All-Star, di Atlanta pada tahun 2021, hujung minggu tahun ini sudah pasti akan mengalami keterujaan yang lebih tinggi. Tetapi hakikat bahawa ia berada di Cleveland, tapak kebangkitan gelung terbesar liga, telah membawa kehebohan tambahan ke pantai Tasik Erie.

"Terdapat banyak faktor, tetapi tenaga di bandar sekarang adalah elektrik," kata Matt Nielsten dari pemasaran jenama Mountain Dew. “Saya sebenarnya boleh dengar orang makan pisang sekarang. Tetapi orang ramai teruja, dan permainan All-Star ialah satu masa dalam setahun anda boleh berkumpul tidak kira apa pasukan anda untuk—ia adalah perayaan permainan dan ia sangat menyeronokkan. Saya fikir itu muncul dalam semua perkara yang berlaku di sekitar bandar sekarang."