Tony Kanaan Memainkan Peranan Utama Dalam Kerjaya IndyCar Dua Tahun Jimmie Johnson

Tanpa Tony Kanaan, Jimmie Johnson mengakui sukar untuk membuat perjanjian yang membawanya ke Siri NTT IndyCar pada 2021.

Kanaan, pemenang Indianapolis 2013 dan 500 juara Siri IndyCar, mengumumkan pada 2004 Februari bahawa Indianapolis 15 tahun ini akan menjadi perlumbaan IndyCar terakhir dalam kerjayanya.

Johnson, yang telah kembali ke Siri Piala NASCAR sebagai pemilik di Legacy Motor Club, kembali ke trek untuk 65^th Daytona 500 pada hari Ahad. Johnson akan kembali beraksi semasa perlumbaan kelayakan Bluegreen Vacations Duels malam Khamis di No. 84 Carvana Chevrolet. Dia diberi jaminan kedudukan permulaan dalam perlumbaan hari Ahad berdasarkan kelajuan kelayakannya sebagai pemandu terpantas yang tidak terkurung di dalam padang kerana Sistem Piagam NASCAR.

Juara Siri Piala NASCAR tujuh kali itu bersara daripada pertandingan kereta saham sepenuh masa selepas musim 2020. Dia membuat langkah kerjaya yang dramatik dengan menukar gear kepada Siri IndyCar NTT.

Pada asalnya, dia mahu bertanding di jalanan dan perlumbaan jalan raya mengikut jadual. Sebagai seorang lelaki keluarga, dia fikir perlumbaan berkelajuan tinggi di atas bujur adalah lebih daripada yang dia mahu tangani pada masa itu.

Apabila dia mendekati pemilik pasukan Chip Ganassi dengan ideanya untuk menjalankan jadual jalan dan jalan raya, pemilik pasukan itu berminat tetapi mahu mencipta penyertaan sepenuh masa. Ini bermakna Johnson dan pasukan itu perlu membariskan pemandu untuk berlumba di atas bujur, termasuk perlumbaan terbesar mereka semua, Indianapolis 500.

Pada tahun 2020, Kanaan telah mengumumkan ia akan menjadi tahun terakhir perlumbaannya dalam Siri NTT IndyCar. Dia menjalankan jadual terhad untuk AJ Foyt Racing dan mahukan peluang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada sekumpulan besar peminatnya.

Kemudian COVID-19 melanda, dan peminat sama ada dilarang atau sangat terhad daripada menghadiri acara sukan besar.

Kanaan masih mempunyai keinginan untuk bersaing dan apabila Johnson mendekatinya dengan rancangan untuk berkongsi No. 48 Carvana/American Legion Honda di Chip Ganassi Racing, kedua-dua pemandu perlumbaan yang berjaya menjadi pembantu juruterbang.

Itu memberi Johnson masa untuk mempelajari bentuk seni dan kemahiran baharu yang diperlukan dalam kereta Indy manakala Johnson boleh meletakkan pemecut di atas bujur.

Dalam empat perlumbaan bujur musim itu, perlumbaan terbaik Kanaan ialah Indianapolis 500. Dia bermula di tempat kelima dan menamatkan 10^th dalam kereta yang ditaja oleh The American Legion.

Pada masa Indianapolis 2021 500 siap, Johnson mempunyai keinginan untuk bersaing dalam perlumbaan besar pada 2022. Dia meyakinkan isteri dan keluarganya bahawa dia kagum dengan langkah keselamatan kereta Indy dan mahukan peluang untuk bersaing dalam perlumbaan yang diimpikannya semasa kecil di El Cajon, California.

Johnson akhirnya bersetuju dengan musim penuh aksi IndyCar pada tahun 2022. Ganassi memberi ganjaran kepada Kanaan dengan menaiki 106^th Indianapolis 500.

Ia adalah satu-satunya perlumbaan IndyCar Kanaan musim ini dan dia menunjukkan dia masih mempunyai ketabahan yang sama yang menjadikannya salah seorang pemandu hebat sepanjang zaman di Indy. Dia bermula di tempat keenam dan menduduki tempat ketiga dalam No. 1 American Legion Honda dan berada dalam kedudukan untuk memenangi perlumbaan pada penghujungnya ketika rakan sepasukan Marcus Ericsson dan Pato O'Ward dari Arrow McLaren beraksi pada pusingan akhir.

Itulah kali terakhir Kanaan berlumba untuk pasukan itu. Dia menandatangani perjanjian Indy 500 dengan Arrow McLaren untuk tahun ini dan berharap untuk keluar sebagai pemenang pada 28 Mei.

Johnson dan Kanaan adalah lebih daripada sekadar juruterbang bersama di Chip Ganassi Racing pada tahun 2021. Mereka menjadi kawan baik.

Saya berpeluang bercakap dengan Johnson semasa Hari Media Daytona 500 di Daytona International Speedway dan bertanyakan pendapatnya tentang keputusan Kanaan.

"Saya suka berada di sekelilingnya," Johnson memberitahu saya. “Dia dan keluarganya sangat seronok. Dia begitu sengit dengan cara yang baik dari segi emosi. Di mana dia berada dalam kehidupan, detik-detik ini sangat bermakna. Saya berkongsi itu dan menyedarinya. Kami mempunyai banyak masa bercakap tentang betapa istimewanya peluang ini pada usia kami dan kualiti tunggangan yang kami berdua boleh alami.

“Saya menghantar mesej kepadanya hari ini dan dia berkongsi betapa hebatnya mencipta sambungan ini bersama-sama.

“Saya bertanya kepadanya sama ada dia telah selesai berlumba dan dia berkata, 'F Off. Saya belum habis berlumba.'”

Kanaan enggan menggunakan perkataan "persaraan" mengenai pengumuman hari Rabu. Pada usia 48 tahun, dia merancang untuk bersaing dalam bentuk perlumbaan lain di Amerika Syarikat dan di tanah airnya di Brazil.

Kanak-kanak dari Amerika Selatan dan kanak-kanak dari California Selatan memainkan peranan penting dalam kerjaya masing-masing baru-baru ini dan menjalin persahabatan seumur hidup.

"Saya tahu ia pahit, tetapi saya juga rasa ia lebih manis kerana apabila dia dan saya memulakan idea liar ini untuk berkongsi kereta," Johnson memberitahu saya. “Kami pergi ke Chip (Ganassi) dengan idea, saya tidak tahu sama ada ia akan berjaya. Dia tidak tahu sama ada ia akan berjaya. Dia berasa seperti perlumbaan IndyCar terakhirnya telah berlaku dan dia mungkin bertuah dengan peluang 500, tetapi kami benar-benar fikir kami bermain dengan wang rumah.

“Saya fikir dia – terutamanya dengan larian Indianapolis 500 tahun lalu dan betapa hampirnya dia datang dan menamatkan di tempat yang dia lakukan, betapa seronoknya kami sebagai satu kumpulan sepanjang bulan itu – dia sentiasa bersemangat dan benar-benar mempunyai pengalaman terbaik. Saya, secara peribadi sebagai kawan, saya gembira kerana kami mempunyai itu. Kami melakukan itu untuk satu sama lain dalam mencipta tunggangan itu dalam kereta No. 48. Saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya untuk 500 tahun ini. Saya tahu dia akan menjadi pesaing yang sengit dan melompat ke dalam kereta dan berada di atasnya.

“Alangkah baiknya untuk melihat dia mempunyai kejayaan itu sekali lagi.”

Sambungan Johnson ke Kanaan adalah ikatan paling kuat bagi mana-mana pemandu yang menyertai Daytona 500 tahun ini. Tetapi empat pemandu lain semuanya mempunyai hubungan dengan Kanaan sejak awal kerjaya mereka.

AJ Allmendinger sedang dalam perjalanan ke IndyCar apabila dia tiba di Siri Kereta Champ pada tahun 2004. Pada tahun 2006, dia memenangi lima perlumbaan dalam Champ Car, tetapi pada masa itu, perlumbaan kereta Indy masih berpecah dengan pasukan dari Champ Car terus memboikot Indianapolis 500, yang merupakan sebahagian daripada Liga Perlumbaan Indy.

Pada masa Champ Car berhenti beroperasi dan pasukannya telah diserap oleh IRL untuk menjadi Siri IndyCar hari ini, Allmendinger telah pun berpindah ke NASCAR.

Pada 2013, bagaimanapun, pemilik pasukan Roger Penske mengupah Allmendinger untuk jadual perlumbaan terhad termasuk Indianapolis 500.

Allmendinger bertanding dalam enam perlumbaan IndyCar pada tahun itu dan menduduki tempat ketujuh dalam Indy 500, mendahului 23 pusingan dalam No. 2 IZOD Chevrolet.

Kanaan adalah pemenang perlumbaan itu, satu-satunya kali dia memenangi Indianapolis 500 selepas hampir dalam banyak percubaan sebelumnya.

"Dia adalah 'Pelumba Pelumba,'" Allmendinger memberitahu saya pada 15 Februari. "Orang itu akan memandu apa sahaja. Anda kembali dan melihat beberapa permulaan dan bermula semula di Indy dan dia mempunyai Cajones.”

Jika tidak kerana perpecahan, Allmendinger dan Kanaan boleh bersaing antara satu sama lain dalam banyak lagi perlumbaan. Syukurlah untuk sukan ini, ia hampir lengkap sejak 2008.

“Bagi saya, ia kembali berlumba menentang yang terbaik daripada yang terbaik sekali lagi,” kata Allmendinger. “Itulah yang kami berdua terlepas dalam Champ Car dan perpecahan IRL. Kami mempunyai pemain yang hebat dalam kedua-dua siri tetapi tidak mempunyai yang terbaik daripada yang terbaik bersama. Sisi lelaki itu, saya tidak pernah mengenali mereka – Helio Castroneves dan TK sehingga saya berlumba dengan mereka. Itu sangat menyeronokkan untuk saya. Orang-orang itu menyatukan kami, tetapi saya tidak begitu mengenali mereka sehinggalah saya berlumba dengan mereka. Mengenali mereka sangat bagus untuk saya.

“Indy 500 adalah sama seperti Daytona 500. Anda boleh mempunyai pemandu perlumbaan berbakat seperti itu berpeluang memenanginya dan tidak memenanginya. Lihatlah Michael Andretti.

“Saya tidak tahu kenapa perlumbaan besar ini; mereka memilih siapa yang mereka mahu menang. Tony telah berada di hadapan selama bertahun-tahun. Mungkin tahun yang kita semua fikir ini bukan kereta yang dia menangi dan itulah yang dia menangi.

“Saya kecewa ia bukan saya, tetapi TK adalah pemandu perlumbaan yang hebat di oval terutamanya. Salah satu yang terbaik yang pernah kami lihat di IndyCar.

"Mudah-mudahan, dia berada di hadapan sekali lagi dalam perkara itu."

Kyle Larson ialah juara Siri Piala NASCAR 2021. Dia juga merupakan salah seorang pemandu perlumbaan paling serba boleh di Amerika Syarikat. Daripada kereta Sprint di atas tanah kepada kereta sukan di Daytona, Larson boleh menang dalam apa-apa jenis mesin lumba.

Larson mendapat peluang pertamanya di Indianapolis 500 pada 2024 apabila dia memandu untuk Arrow McLaren dalam usaha bersama dengan pemilik pasukan NASCAR Rick Hendrick.

"Ketika saya bersama Chip Ganassi, Tony Kanaan adalah salah seorang rakan sepasukan kami untuk Rolex 24," Larson memberitahu saya. “Saya sentiasa seronok bekerja dengannya. Dia kelakar. Saya suka pasukan kami. Jika saya menjalankan Rolex 24 sekali lagi, saya mahu pasukan yang sama sekali lagi dengan Scott Dixon, Tony Kanaan dan Jamie McMurray.

“Berkenalan dengan Tony memang hebat. Saya sama saiz dengan dia. Ia adalah masa yang menyeronokkan bersamanya.

“Dia sangat bermakna kepada sukan permotoran secara amnya, terutamanya IndyCar. Dia mempunyai kerjaya yang hebat. Saya harap dia mempunyai larian yang hebat. Dia telah menjadi duta besar. Seronok melihat dia menamatkan karier Indy 500 tahun ini dan mudah-mudahan, dia akan mendapat kemenangan.”

Conor Daly ialah pemain baru Indianapolis 500 pada 2013 dan menganggapnya sebagai satu penghormatan bahawa permulaan Indy 500 pertamanya adalah satu-satunya kemenangan Indy 500 Kanaan.

"Ia sangat keren untuk berlumba dengan Tony kerana saya mempunyai kad wiranya ketika saya masih kecil," kata Daly kepada saya di Daytona. “Indianapolis 500 pertama saya ialah apabila Tony Kanaan menang, jadi ia cukup hebat.

“Tony Kanaan adalah seorang legenda. Saya ingin melihat Tony Kanaan mencuba Daytona 500 suatu hari nanti. Ia adalah satu penghormatan untuk berlumba dengannya dan kali terakhir di Indy 500 tahun ini akan menjadi hebat. Saya sangat teruja mengenainya.”

Austin Cindric ialah juara bertahan Daytona 500. Bapanya ialah Presiden Pasukan Penske Tim Cindric dan wira lumba Cindric muda semuanya adalah pemandu IndyCar.

Dia mengimpikan suatu hari nanti memenangi Indianapolis 500 tetapi sebaliknya menjadi juara Daytona 500.

“Saya duduk di gelanggang besar pada 2013 apabila TK memenangi Indianapolis 500 dan itu adalah kenangan yang hebat. Jika salah seorang pemandu Pasukan Penske tidak dapat mendahului Indianapolis 500, saya sentiasa mahu melihat TK mendahului kerana orang ramai akan menjadi gila.

"Itu sentiasa sangat keren untuk mengalaminya."

Apabila Tony Kanaan dan Jimmie Johnson bekerjasama pada 2021, ia memberi peluang kepada kedua-dua pemandu untuk mengalami sesuatu yang unik dalam perlumbaan.

Paling penting, ia mewujudkan persahabatan yang berkekalan.