TSA melihat peningkatan jumlah senjata api di pusat pemeriksaan keselamatan

"Saya terlupa."

Itulah sebab nombor satu ejen Pentadbiran Keselamatan Pengangkutan mengatakan mereka mendengar di pusat pemeriksaan keselamatan lapangan terbang apabila mereka menangkap penumpang dengan senjata api.

Daripada 5,832 senjata api yang dihentikan setakat tahun ini, pada hari Isnin, hampir 88% telah dimuatkan, menurut TSA. Jumlah itu pantas mengejar rekod tahun lepas sebanyak 5,972 – atau kira-kira 17 senjata api sehari.

Berita itu datang lebih awal daripada masa perjalanan paling sibuk tahun ini - apabila hampir 55 juta rakyat Amerika dianggarkan akan mengembara kesyukuran ini, mengikut AAA – hanya malu dengan tahap pra-pandemik. 

"Ia sangat membimbangkan kerana senjata api dilarang di pusat pemeriksaan - dan pastinya di dalam pesawat," kata Pentadbir TSA David Pekoske kepada CNBC. “Kami telah melihat peningkatan di peringkat nasional… [dan di] bahagian negara yang membawa terbuka dan permit senjata tersembunyi adalah lebih tinggi, [itu] secara amnya menunjukkan kami akan menemui senjata yang lebih tinggi di pusat pemeriksaan kami.”

Adalah sah untuk melakukan perjalanan dengan senjata api – tetapi hanya jika ia diisytiharkan dengan syarikat penerbangan sebelum penerbangan, dipunggah dan dibungkus dengan betul di dalam bagasi yang didaftarkan. Menurut TSA, penumpang yang ditangkap dengan senjata didenda $52 juta sebagai penalti sivil sejak tiga tahun lalu.

"Saya mempunyai keyakinan penuh terhadap pegawai keselamatan pengangkutan kami untuk menghentikannya," kata Steve Wood, Pengarah Keselamatan Persekutuan untuk TSA di Tennessee. "Tetapi kami memerlukan bantuan orang ramai untuk tidak membawa mereka."

Atlanta mendahului senarai kerana ia adalah lapangan terbang yang besar, kata Pekoske. “Terdapat lebih ramai orang bergerak melalui lapangan terbang Atlanta.”

Setakat ini, Atlanta kurang 100 daripada rekod tahun lepas sebanyak 507. Bagaimanapun, tiga daripada 5 lapangan terbang teratas dalam senarai – DFW, IAH dan BNA – telah pun memecahkan rekod bilangan senjata api yang dihentikan di pusat pemeriksaan keselamatan pada 2022.

Hanya bulan lepas, Lapangan terbang Nashville memecahkan rekod dengan jumlah senjata api yang ditemui dalam setahun ialah 170, mengatasi rekod tahun lepas sebanyak 163. Jumlah itu telah melonjak kepada 185.

"Kami telah naik ke senarai - dari nombor 6 kepada nombor 5 dan kemudian nombor 4," kata Wood.

Sebahagian daripada sebab, katanya, ialah pada Julai 2021, undang-undang senjata api berubah di Tennessee untuk tidak memerlukan permit untuk membawa senjata api. "Sepanjang bulan pertama itu kami melihat 25 senjata api - yang merupakan bulan terbesar yang pernah kami miliki," kata Wood kepada CNBC.

Menurut pegawai TSA, jumlah senjata api yang dipintas di Nashville adalah 2.5 kali lebih tinggi daripada kadar nasional – atau, satu senjata api untuk hampir 37,799 penumpang yang disaring. 

Ia bukan satu kesalahan jenayah persekutuan untuk membawa senjata api ke pusat pemeriksaan. Bagaimanapun, agensi itu mempunyai kuasa untuk mengenakan penalti sivil persekutuan terhadap mereka yang melakukannya.

Menurut TSA, ditangkap dengan senjata api membawa denda sivil $1,500. Jika pistol dimuatkan, angka itu melonjak kepada $3,000. Bagi pesalah berulang, denda boleh mencecah sehingga hampir $13,910.

“Ia satu kesilapan yang sangat mahal, dan ia juga satu kesilapan yang memakan masa yang lama,” kata Pekoske. “Kemungkinan besar anda tidak akan dapat terbang dalam penerbangan yang anda tempah pada asalnya, dan kadangkala penumpang tidak dapat terbang pada hari itu, bergantung pada jadual penerbangan keluar dari lapangan terbang.”