Pemilik TurboTax Intuit akan membayar $141 juta kepada pelanggan

Intuit, pemilik perisian pemfailan cukai popular TurboTax, akan membayar $141 juta sebagai ganti rugi kepada berjuta-juta rakyat Amerika berpendapatan rendah yang "dicaj secara tidak adil" untuk perkhidmatan yang sepatutnya percuma, menurut sebuah negara berbilang negeri. perjanjian diumumkan hari Rabu.

TurboTax juga bersetuju untuk memperbaharui amalan perniagaannya. Sebagai contoh, ia mesti menggantung kempen pengiklanan "percuma, percuma, percuma" yang "memikat" pelanggan dengan janji penyediaan cukai percuma tetapi kemudian meminta mereka membayar, menurut sebuah pengumuman daripada Peguam Negara New York Letitia James.

Kesemua 50 negeri dan Daerah Columbia telah menandatangani perjanjian itu.

Intuit mengakui tiada salah laku sebagai sebahagian daripada perjanjian dan menjangkakan kesan minimum kepada perniagaannya daripada melaksanakan perubahan, menurut sebuah syarikat kenyataan.

Lebih dari Kewangan Peribadi:
Fed memaafkan pinjaman lebih daripada 110,000 orang dalam perkhidmatan awam
Perletakan Jawatan Besar masih panas — tetapi mungkin tidak bertahan lama
Berapa banyak pesara tunai yang diperlukan untuk mengharungi kemerosotan pasaran saham

“Intuit jelas dan adil dengan pelanggannya, termasuk dengan hampir 100 juta rakyat Amerika yang memfailkan cukai mereka secara percuma dengan produk kami sejak 8 tahun lalu — lebih daripada gabungan semua syarikat perisian persediaan cukai lain,” kata Kerry McLean, eksekutif Intuit naib presiden dan penasihat am.

Intuit akan membayar ganti rugi kepada hampir 4.4 juta pengguna yang menggunakan Edisi Percuma TurboTax semasa tahun cukai 2016 hingga 2018. Pelanggan ini diberitahu bahawa mereka perlu membayar perkhidmatan tersebut walaupun layak untuk memfailkan secara percuma melalui Program Fail Percuma IRS yang ditawarkan melalui TurboTax, mengikut pengumuman.

Pengguna dijangka menerima kira-kira $30 untuk setiap tahun yang mereka bayar untuk perkhidmatan, kata pengumuman itu. Mereka secara automatik akan menerima notis dan cek melalui pos.

"Intuit menipu berjuta-juta rakyat Amerika berpendapatan rendah daripada perkhidmatan pemfailan cukai percuma yang mereka berhak," kata James dalam satu kenyataan. “Selama bertahun-tahun, Intuit mengelirukan mereka yang paling terdedah di kalangan kami untuk mengaut keuntungan. Hari ini, setiap negeri di negara ini mempertanggungjawabkan Intuit kerana menipu berjuta-juta pembayar cukai, dan kami meletakkan semula berjuta-juta dolar ke dalam poket rakyat Amerika yang terjejas.”

Sehingga baru-baru ini, Intuit menawarkan dua versi percuma TurboTax. Salah satunya adalah melalui Program Fail Percuma IRS, perkongsian awam-swasta yang membenarkan rakyat Amerika berpendapatan rendah memfailkan cukai mereka secara percuma. Intuit menamatkan penyertaannya pada Julai 2021. (Versi TurboTax itu telah tersedia kepada pembayar cukai dengan pendapatan di bawah sekitar $39,000 dan anggota perkhidmatan tentera bertugas aktif dengan pendapatan di bawah $72,000 pada tahun cukai 2020.)

Intuit secara agresif memasarkan versi lain, Edisi Percuma TurboTax, sebagai "percuma", tetapi ia hanya percuma untuk pembayar cukai dengan pulangan "mudah" seperti yang ditakrifkan oleh Intuit, menurut pengumuman itu. Pengguna tanpa pulangan mudah mesti menaik taraf kepada versi berbayar perkhidmatan cukai; walau bagaimanapun, individu ini mungkin telah layak untuk Program Fail Percuma IRS.

(Untuk tahun cukai 2021, Intuit merujuk kepada pulangan mudah sebagai satu yang boleh difailkan pada Borang 1040 dengan jadual yang dilampirkan terhad, seperti yang termasuk faedah pinjaman pelajar yang dibayar, mengikut kepada Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan.)

Perkhidmatan ini akan percuma untuk kira-kira satu pertiga daripada pembayar cukai AS, manakala produk Fail Percuma IRS percuma untuk kira-kira 70%, menurut pengumuman itu.

Peguam negara mendakwa Intuit melanggar undang-undang perlindungan pengguna negeri dengan terlibat dalam pemasaran, pengiklanan dan penjualan penyediaan cukai dalam talian yang menipu dan tidak adil, menurut perjanjian.

Sebagai contoh, pada tahun cukai 2018, Intuit menyembunyikan halaman pendaratan untuk Program Fail Percuma IRS daripada enjin carian selama kira-kira lima bulan semasa puncak musim cukai, dakwa mereka.

Selanjutnya, halaman utama TurboTax syarikat mengelirukan pengguna untuk berfikir bahawa mereka layak untuk perkhidmatan "freemium", dan skrin produk dan harganya tidak menyebut produk Fail Percuma, "menghalang pengguna daripada mengetahui kewujudannya," dakwa negara.

Musim cukai lepas, Intuit menyampaikan lebih daripada 17 juta pemfailan cukai percuma, yang paling banyak dalam industri dan beberapa kali lebih banyak daripada Program Fail Percuma IRS, menurut kenyataan syarikat. Ia menjangka dapat membantu lebih 40 juta pembayar cukai menyediakan dan memfailkan penyata cukai mereka secara percuma dalam tempoh tiga tahun akan datang.

TurboTax bersetuju untuk menukar beberapa amalan perniagaannya, termasuk: memaklumkan pengguna dengan lebih baik sama ada mereka layak untuk memfailkan cukai mereka secara percuma dan mengelak daripada menghendaki pengguna memulakan semula pemfailan cukai mereka jika mereka bertukar daripada produk berbayar kepada produk percuma, kata pengumuman itu.

Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan memfailkan saman dengan dakwaan yang sama seperti negeri-negeri pada Mac. Kes itu sedang berjalan.

"Kami percaya penyelesaian ini dengan peguam negara dan Daerah Columbia juga menangani isu-isu teras litigasi FTC, menjadikan tuntutan itu tidak diperlukan sepenuhnya," kata McLean dari Intuit. “Walau bagaimanapun, kami bersedia sepenuhnya untuk berperkara dengan FTC untuk membuktikan merit kes kami.”

Jurucakap FTC enggan mengulas mengenai dakwaan ini.