Dua Briged Gunung—Satu Rusia, Satu Ukraine—Sedang Berguling Ke arah Satu Sama Lain Di Datar Selatan Ukraine

Selatan Ukraine ialah kawasan ladang yang rata dan terbuka yang bersilang dengan sungai. Tidak ada gunung di sana. Tetapi sepasang briged gunung—seorang Rusia, seorang Ukraine—telah menemui diri mereka di medan perang selatan, jauh dari cerun dan puncak yang mereka latih untuk bertarung.

Briged Gunung ke-128 Ukraine dan Rusia Briged Rifle Motor Gunung ke-34 mungkin tidak berada dalam elemen mereka. Tetapi mereka masih merupakan beberapa formasi yang paling kuat di selatan Ukraine. Dan mereka sedang menuju kemungkinan konfrontasi.

Briged Gunung ke-128 adalah salah satu daripada beberapa briged Ukraine yang mengetuai serangan balas selatan Kyiv, yang bermula pada penghujung Ogos berikutan beberapa bulan pengeboman persediaan. Briged Gunung Rifle Motor ke-34 bagi pihaknya adalah salah satu briged yang lebih utuh dalam Tentera Senjata Gabungan ke-49 Rusia, tentera medan utama yang menduduki Wilayah Kherson di pantai Laut Hitam.

Foto dan video yang beredar dalam talian menunjukkan MB ke-128 baru-baru ini dibebaskan kampung Chervone, 50 batu timur laut Kherson. MMRB ke-34 pula telah dilihat sekitar Sadok, 15 batu ke barat Chervone. MB ke-128 sedang memandu ke selatan, bertujuan untuk menolak tentera Rusia menyeberangi Sungai Dnipro dan keluar dari wilayah. MMRB ke-34 cuba memperlahankan dorongan Ukraine.

MB ke-128 dan MMRB ke-34 bukan satu-satunya briged di selatan. Dan tidak dapat dielakkan bahawa mereka akan bertembung secara langsung. Tetapi ia berbaloi untuk membandingkan kekuatan dan kelemahan mereka apabila serangan balas Ukraine berkembang dan musim sejuk semakin hampir. Minggu-minggu yang akan datang sepatutnya basah dan sejuk, keadaan yang boleh memperlahankan operasi di kedua-dua belah pihak perang lebih luas lapan bulan Rusia terhadap Ukraine.

Apa yang berlaku dalam beberapa hari mendatang—khususnya dengan dua briged gunung—boleh menetapkan syarat untuk tahun kedua perang bermula awal tahun depan, apabila peramal menjangkakan lumpur musim sejuk akan membeku, membolehkan kereta kebal dan kenderaan tempur bangun dari hibernasi mereka.

MMRB ke-34 ditubuhkan pada tahun 2007. Briged dengan tiga batalion barisan hadapan dan kira-kira 1,000 tentera adalah formasi pakar. Pelatih berlatih mendaki gunung, memandu kenderaan MT-LB dan BTR-80 mereka di cerun berbatu dan menggantikan keldai untuk kenderaan dikesan di kawasan yang paling kasar.

Tetapi di Ukraine, MMRB ke-34 bertempur di kawasan lapang yang rata. Lebih buruk lagi, briged itu kini termasuk kontinjen pemisah Ukraine yang tidak berpuas hati. Semangat briged dilaporkan merosot berikutan serangan artileri Ukraine pada akhir Julai yang memusnahkan pos arahan unit itu. MMRB ke-34 buat sementara waktu enggan berperang, menurut Komando Operasi Selatan tentera Ukraine.

Hari ini MMRB ke-34 kembali beraksi di Wilayah Kherson. Apabila Ukraine menyerang pada akhir Ogos, briged gunung Rusia jatuh ke belakang, meninggalkan sekurang-kurangnya beberapa kenderaannya. Minggu lepas, MMRB ke-34 membuat pendirian berhampiran Sadok. Satu foto terbaru menggambarkan pasukan briged bertimbun di atas MT-LB.

Pada masa yang sama MMRB ke-34 bertempur di Sadok, MB ke-128 meletupkan sekurang-kurangnya satu trak Ural Rusia, kenderaan tempur BTR dan kereta kebal T-62 di Chervone … dan membebaskan kampung itu.

MB ke-128 seperti rakan sejawatannya dari Rusia biasanya berlatih untuk operasi gunung. Selepas menamatkan latihan yang melelahkan di puncak tinggi dan sejuk di barat daya Ukraine, askar ke-128 MB memperoleh beret kelabu yang unik. Juga seperti MMRB ke-34, MB ke-128 dengan empat batalion barisan hadapannya-masing-masing dengan beratus-ratus askar-berada jauh dari persekitaran semula jadinya.

Namun, keteguhan briged itu telah memberi perkhidmatan yang baik di kawasan terbuka Wilayah Kherson. Selain membebaskan rentetan kampung di tebing kanan Dnipro, briged dalam beberapa minggu kebelakangan ini juga telah menembak jatuh sekurang-kurangnya sebuah helikopter serangan Rusia.

Tetapi jika kedua-dua briged gunung itu bertempur di selatan Ukraine yang tidak mempunyai gunung sebelum lumpur musim sejuk melekat padanya, logistik-bukan kekuatan askar individu-mungkin menentukan pemenang.

Tentera Ukraine pada 7 Okt rosak teruk Jambatan Kerch, rentang landasan utama yang menghubungkan Semenanjung Crimea yang diduduki Rusia ke Rusia yang betul. Ini dan serangan lain ke atas jambatan di sekitar selatan Ukraine telah menyekat keupayaan Kremlin untuk membekalkan semula CAA ke-49 dan brigednya di sekitar Kherson.

Maksudnya, MMRB ke-34 mungkin akan mula kebuluran tidak lama lagi. Yang, malah lebih daripada rupa bumi yang tidak menguntungkan atau mana-mana ketidaksepadanan askar dengan askar, boleh meletakkannya pada kerugian dalam pertarungan langsung dengan MB 128 yang lebih baik dibekalkan.