AS Mesti Mendekati Kepulauan Solomon Dengan Lebih Bijak Daripada China

AS dan China sedang bertelagah mengenai medan pertempuran legenda Perang Dunia II. Kepulauan Solomon adalah tapak kempen Guadalcanal, kemenangan AS yang berdarah dan heroik, diketuai oleh Kor Marin AS, yang memberikan Sekutu ketuanan yang jelas di Pasifik. Pegawai Jabatan Negara sedang melawat Kepulauan Solomon minggu ini dalam usaha untuk mengatasi musuh Pasifik yang lain: China. China mengumumkan semalam bahawa ia menandatangani perjanjian dengan Kepulauan Solomon yang akan membenarkannya menghantar perkhidmatan penguatkuasaan undang-undang dan keselamatan ke sana atas permintaan. AS dan sekutunya bimbang ini akan membolehkan China menubuhkan a pangkalan tentera laut atau pijakan. Memahami bagaimana pakatan ini wujud menawarkan pengajaran untuk dasar AS di Pasifik.

Pada September 2019, Kepulauan Solomon membuat apa yang dikenali sebagai "The Switch": menamatkan hubungan diplomatik 36 tahun mereka dengan Taiwan dan menjalinkan hubungan dengan China. China secara agresif berusaha untuk meyakinkan beberapa negara yang mempunyai hubungan dengan Taiwan untuk berundur. Ia menyekat pelaburan dan pelancongan China yang lumayan—terutamanya penting untuk pulau-pulau kecil Pasifik—dari negara yang bertahan. Taiwan menuduh China merasuah terkenal rasuah Solomons. Ahli parti pembangkang Solomon membantah The Switch, begitu juga penduduk pulau Malatia. Salah satu yang terbesar dan paling ramai penduduk di Kepulauan Solomon, Malatia lama ketegangan dengan kerajaan di Honiara, yang terletak di pulau Guadalcanal, meletus menjadi konflik bersenjata pada tahun 1998. Sebagai tindak balas kepada The Switch, AS menawarkan pakej bantuan $35 juta terus kepada Malatia—memarahkan Honiara. Pada penghujung tahun 2021, orang Malatian pergi ke Honiara untuk membantah The Switch dan menolak Malatia oleh Perdana Menteri Manasseh Sogavare. Polis dilepaskan gas pemedih mata, dan keganasan tercetus, termasuk menggeledah perniagaan China, membakar dan berjuta-juta dolar kemusnahan. Takut protes akan berlaku menjatuhkan kerajaannya, Sogavare dipanggil pasukan pengaman dari Australia, New Zealand, Fiji dan Papua New Guinea untuk membantu. Sogavare secara sempit terselamat daripada undi tidak percaya pada bulan Disember.

Untuk mengukuhkan kuasanya, Sogavare mencari bala tambahan. China gembira untuk membantu—dan telah pun mengatur pentas. Tidak lama selepas The Switch pada 2019, Sogavare menandatangani lima memorandum persefahaman dengan China untuk pelaburan dan infrastruktur, termasuk projek Inisiatif Belt and Road—sangat diperlukan di negara yang mempunyai skor Indeks Pembangunan Manusia yang rendah. syarikat China pelaburan yang dicurahkan dan pengaruh ke kepulauan 690,000 orang dengan jisim tanah sebesar Maryland. China pastinya sedang memerhatikan sumber mineral Solomon yang belum diterokai, serta pelabuhan air dalamnya yang akan membolehkannya menyekat aktiviti ketenteraan musuh. Selepas keganasan melanda ibu negara pada 2021, China menawarkan Sogavare perjanjian yang membolehkannya memanggil pasukan keselamatan China untuk menyokongnya pada bila-bila masa. Draf perjanjian rahsia bocor pada 24 Mac mendedahkan bahasa samar-samar yang boleh dengan mudah dieksploitasi oleh Beijing untuk campur tangan dalam proses demokrasi The Solomons dan untuk mencapai matlamat strategiknya sendiri, mungkin termasuk berlabuh kapal perang dan menubuhkan pangkalan tentera. Sebagai contoh, ia membenarkan China untuk menjaga ketenteraman sivik dengan mengerahkan "polis, polis bersenjata, anggota tentera dan penguatkuasa undang-undang atau angkatan bersenjata yang lain."

Washington, Canberra, dan Wellington menyatakan kebimbangan yang mendalam terhadap perjanjian itu dan melancarkan aktiviti diplomatik yang bergelora. Perdana Menteri Sogavare telah bersungguh-sungguh ditolak panggilan domestik dan antarabangsa untuk meninggalkan perjanjian itu. Dia mengkritik mereka yang "berjenama [Kepulauan Solomon] tidak layak untuk menguruskan hal ehwal kedaulatannya.” Sogavare juga mendakwa bahawa dia tidak akan membenarkan China menubuhkan pangkalan tentera, dan Australia masih "rakan kongsi pilihan" keluarga Solomon.

Kisah dalam keluarga Solomon ini menawarkan kebijaksanaan untuk masa depan hubungan AS di Pasifik. Pertama, untuk meningkatkan hubungannya dengan negara pulau Pasifik, AS tidak boleh melayan mereka seperti kanak-kanak. Sogavare betul bahawa negara tidak mahu dilihat sebagai tidak mampu menguruskan hal ehwal mereka sendiri. AS mesti memastikan bahawa retoriknya, awam dan swasta, menghormati negara pulau kecil dan kerajaan wakil mereka. Ia mesti mendekati sebagai rakan yang ingin membantu dan bekerjasama dalam matlamat bersama, tanpa rasa berhak.

Sehubungan dengan itu, AS tidak boleh dilihat sebagai campur tangan dalam politik dalaman kepulauan Pasifik. Memintas Honiara untuk menawarkan bantuan kepada kerajaan subnasional yang menyokong dasar Taiwannya telah difahamkan mencemarkan hubungan keluarga Solomon dengan AS Melabur $35 juta untuk campur tangan dalam hal ehwal dalaman negara tidak akan menghasilkan pulangan yang positif. AS mesti mencari laluan pengaruh alternatif.

Ketiga, AS mesti menunjukkan bahawa ia mengambil serius hubungannya di Pasifik dengan menubuhkan kedutaan. Jejak diplomatik AS yang ringan di Pasifik telah membolehkan China memasuki pasaran. Hanya pada bulan Februari AS mengumumkan bahawa ia akan membuka semula kedutaannya di Kepulauan Solomon, yang telah ditutup sejak 1993. AS juga harus membuka kedutaan di Vanuatu, Kiribati, dan Tonga, yang semuanya mempunyai profil pembangunan dan hutang yang menjadikan mereka terdedah kepada paksaan ekonomi China, sama seperti Solomon. China berminat untuk menubuhkan pelabuhan di Vanuatu, dan Kiribati tidak mengiktiraf Taiwan pada 2019. Pada masa ini, negara ini dan negara pulau kecil Pasifik yang lain dilindungi oleh Kedutaan AS di Papua New Guinea dan Fiji, seribu atau lebih batu jauhnya. AS bergantung pada Australia dan New Zealand untuk banyak usaha diplomatik, ketenteraan dan perisikan di Pasifik. Tetapi persahabatan jarak jauh sukar untuk dikekalkan, dan jabat tangan terlalu berkuasa untuk mendapatkan sumber luar. Diplomat AS kehilangan peluang untuk memberikan pandangan yang hanya boleh berlaku melalui penglibatan dua hala secara langsung, dan cadangan yang boleh diambil tindakan kepada Washington yang mencerminkan kepentingan Amerika yang tidak ditapis. Untuk mengelakkan situasi seperti Kepulauan Solomon, AS memerlukan lebih banyak kedutaan Pasifik, dan perkongsian serta hubungan ekonomi yang boleh mereka bantu.

Keempat, AS harus mengukuhkan hubungan formalnya dengan negara-negara Pasifik. Rundingan semula Kompak Persatuan Bebas dengan Palau, Micronesia, dan Kepulauan Marshall sedang dijalankan tetapi tertangguh; penyiapan pantas mereka mesti diutamakan. AS harus memulakan perbincangan dengan negara-negara lain mengenai perjanjian serupa untuk mengelakkan China mewujudkan kedudukan strategik dan ekonomi.

AS mungkin kalah kepada China dalam tarik tali ke atas Solomon. Tetapi AS boleh menang di Pasifik jika ia menambah rakan kongsi pulau Pasifik yang kuat, komited, kepada pasukannya. Kebijaksanaan yang diperoleh daripada kisah semasa di Solomon harus membimbing dasar Pasifik AS ke hadapan.