Sistem pengangguran AS masih dibelenggu oleh kelewatan 3 tahun selepas wabak

Hari ini AS sistem pengangguran adalah agak anomali.

Hampir tiga tahun selepas pandemik Covid-19 menyebabkan krisis pengangguran terburuk di AS sejak Kemelesetan Besar, pengangguran telah pulih ke paras terendah yang hampir bersejarah. Permohonan untuk insurans pengangguran telah berada pada atau di bawah aliran pra-pandemi mereka untuk bahagian yang lebih baik dalam setahun.

Namun rakyat Amerika yang memerlukan faedah pengangguran tidak mendapatnya dengan cepat - dinamik bertentangan dengan kekurangan tekanan yang jelas pada sistem.

Kerajaan persekutuan menganggap pembayaran pertama "tepat pada masanya" jika negeri mengeluarkan dana dalam tempoh 21 hari dari tuntutan awal untuk faedah. Pada Mac 2020, 97% pembayaran adalah tepat pada masanya; hari ini, bahagiannya ialah 78%, secara purata, menurut Data Jabatan Buruh AS.

Jabatan Buruh melihat bahagian 87% sebagai barometer kejayaan untuk ketepatan masa pembayaran pertama.

Hasilnya lebih teruk bagi pekerja yang memfailkan rayuan atas keputusan faedah. Contohnya, kurang daripada separuh — 48% — pendengaran dalam litar rayuan yang lebih rendah diselesaikan dalam masa 120 hari. Bahagian pra-pandemi hampir 100%, menurut data Jabatan Buruh.

Yang pasti, kelewatan tidaklah seteruk mereka dulu. Pada nadir era pandemik, hanya 52% mendapat bayaran pertama insurans pengangguran yang "tepat pada masanya", contohnya. Mereka juga berbeza dengan ketara antara negeri, yang mentadbir faedah kepada pekerja yang diberhentikan, dan kelewatan semakin singkat.

Tetapi kelewatan itu masih "ketara," kata Pejabat Akauntabiliti Kerajaan dalam laporan Jun.

Ia boleh memberi kesan dunia sebenar: bil tertunda, sewa ditangguhkan, hutang kad kredit terakru, simpanan persaraan yang diserbu, pinjaman daripada keluarga dan rakan untuk kos sara hidup, dan pergantungan pada pantri makanan masyarakat untuk bertahan sebelum pembayaran tiba, GAO berkata.

Pakar pengangguran menggambarkan percanggahan - iaitu, penangguhan yang lebih lama walaupun lebih sedikit tuntutan untuk diproses - kepada sisa-sisa wabak dan agensi negeri yang telah menjalankan asap kewangan menuju ke krisis.

"Walaupun tuntutan baharu adalah rendah, negeri-negeri masih mencari jalan keluar daripada beban kerja semasa pandemik," kata Nick Gwyn, perunding insurans pengangguran untuk Pusat Belanjawan dan Keutamaan Dasar dan bekas pengarah kakitangan untuk jawatankuasa kecil House Ways and Means yang menyelia. faedah pengangguran.

"Sukar untuk membesar-besarkan" jumlah kerja yang perlu dilakukan oleh agensi pengangguran negeri dalam beberapa bulan dan tahun selepas Februari 2020, kata Gwyn.

Tuntutan pengangguran meningkat apabila perniagaan ditutup di tengah-tengah perintah tinggal di rumah untuk membendung penyebaran virus. Menjelang awal April, pekerja memfailkan kira-kira 6 juta tuntutan dalam satu minggu. Sebelum ini, rekod terdahulu adalah 695,000 tuntutan pada tahun 1982. Menjelang akhir tahun 2020, 40 juta orang telah mendapat faedah.

Sementara itu, Akta CARES mencipta program baharu untuk meningkatkan jaringan keselamatan: faedah biasa $600 seminggu, lanjutan faedah kepada pekerja gig dan orang lain yang biasanya tidak layak menerima bantuan, dan peningkatan dalam tempoh bantuan.

Program-program ini telah dibangkitkan dan diubah berkali-kali antara Mac 2020 dan Hari Pekerja 2021.

Negara-negara pada mulanya melakukan semua kerja ini — menguruskan banjir tuntutan, mengemukakan panggilan bimbang daripada pemohon, melaksanakan dan mengubahsuai program baharu, dan mengeluarkan jumlah yang tidak pernah berlaku sebelum ini pendanaan — dengan kakitangan dan sumber yang kosong.

Lebih dari Kewangan Peribadi:
Di tengah-tengah pemberhentian firma yang besar, pekerjaan teknologi masih hangat pada tahun 2023
Perkara yang perlu diketahui oleh pekerja tentang memfailkan faedah pengangguran
Walaupun terdapat gelombang pemberhentian, ia masih masa yang baik untuk mendapatkan pekerjaan

Pembiayaan pentadbiran untuk sistem pengangguran negeri jatuh sebanyak 21% antara tahun fiskal 2010 dan 2019, menurut GAO. (Penurunan adalah lebih besar [32%] selepas mengambil kira inflasi.)

Pembiayaan persekutuan untuk program ini akhirnya mencecah paras terendah sejak 1970-an menjelang wabak itu, kata Andy Stettner, timbalan pengarah polisi di Pejabat Pemodenan Insurans Pengangguran Jabatan Buruh.

Pembiayaan merosot 21% pada tahun fiskal terkini, kepada $2.6 bilion pada 2022 daripada $3.3 bilion pada 2021, kata Stettner.

Aliran menurun pada masa ini mencerminkan ketegangan asas dalam struktur sistem. Negara mendapat pembiayaan berdasarkan beban kerja pentadbiran mereka, seperti jumlah tuntutan yang dibayar oleh negeri.

Pada masa ini - seperti pada tahun-tahun selepas "kemelesetan hebat" - negeri-negeri semakin rendah tahap relatif pembiayaan persekutuan disebabkan oleh tuntutan pengangguran yang lebih diredam. Kira-kira 186,000 orang memfailkan tuntutan awal untuk faedah pada minggu yang berakhir pada 21 Januari, menurut Jabatan Buruh, kurang daripada kira-kira 200,000 atau lebih yang memfailkan tuntutan mingguan pada awal wabak itu.

Pembiayaan yang dikurangkan itu terus berlarutan dengan sisa-sisa kerja pentadbiran, beberapa daripadanya telah diketepikan kerana negeri-negeri bergegas untuk melaksanakan program Akta CARES.

Ia adalah situasi yang tidak menentu yang "tidak masuk akal" daripada kebiasaan, kata Stettner.

"Negeri-negeri itu sangat jarang menghadapi wabak itu, yang menyebabkan mereka tidak bersedia," kata Stettner. "Satu sebab tertunggak ini timbul: [Negeri] terpaksa menangguhkan kerja tertentu apabila semua tuntutan baharu masuk, dan mereka hanya cuba mengejarnya sekarang."

Sebahagian daripada beban pentadbiran semasa ialah sejenis perakaunan forensik pembiayaan yang dikeluarkan semasa pandemik, kata Michele Evermore, seorang felo kanan dan pakar pengangguran di The Century Foundation.

Sebagai contoh, negeri sedang menilai sejauh mana mereka mungkin mempunyai faedah terlebih bayar, katanya.

Itu benar terutamanya untuk satu program Akta CARES, Bantuan Pengangguran Pandemik. Sesetengah agensi negeri tidak menyedari bahawa mereka perlu menilai semula — setiap minggu — sebab kelayakan pekerja untuk mendapat faedah, sama ada sakit, menjaga individu yang sakit, penjagaan kanak-kanak atau gangguan dalam kerja gig dan bekerja sendiri. Kini, mereka meminta penerima PUA untuk mengesahkan mereka sememangnya layak untuk semua faedah yang mereka terima, kata Evermore.

Terdapat faktor lain yang merumitkan, kata pakar.

Negeri-negeri juga telah menemui tahap bersejarah penipuan. Kumpulan jenayah terancang dan penipu sistem negeri yang digodam untuk mengambil kesempatan daripada kekacauan dengan harapan mendapat akses kepada tahap bantuan persekutuan yang agak kaya.

"Penipu mempunyai peranan besar dalam menjadikan perkara lebih sukar dan perlahan," kata Evermore.

Kebanyakannya adalah melalui kecurian identiti di mana penjenayah mencuri data peribadi untuk menuntut faedah atas nama orang lain.

Pada tahun fiskal 2021, pembayaran faedah "tidak wajar" dianggarkan meningkat lebih sembilan kali ganda, kepada kira-kira $78.1 bilion, daripada $8 bilion tahun sebelumnya, menurut GAO. Jumlah berbilang tahun mungkin melebihi $ 163 bilion atau lebih, kata Jabatan Buruh.  

Penjenayah masih menyerang sistem itu, kata pakar. Mereka juga telah menggunakan taktik baharu, seperti “perampasan akaun bank,” di mana penggodam mengenal pasti pihak yang menuntut yang menerima insurans pengangguran dan menyalurkan kemasukan tunai mingguan mereka ke dalam akaun bank baharu yang menipu, kata Evermore.

"Terdapat beberapa penjenayah yang terjebak dengan perkara ini dan mereka akan terus mencuba," kata Stettner mengenai penipuan itu.

Negara telah bertindak tegas dengan melaksanakan pelbagai kawalan penipuan seperti pengesahan identiti yang lebih baik. Dalam sesetengah kes, kawalan tersebut telah menangguhkan tuntutan yang sah daripada dikeluarkan tepat pada masanya. Tuntutan yang dibenderakan atas sebarang sebab secara amnya mesti ditapis oleh manusia di agensi tenaga kerja negeri.

Ini semua merupakan tindakan pengimbangan yang halus: Melindungi dana daripada mengalir kepada penjenayah atau menghalang pihak yang menuntut daripada mendapat terlalu banyak wang, sambil juga cuba mendapatkan bantuan kepada orang yang memerlukannya dengan cepat.

Agensi juga terpaksa menukar kakitangan untuk mengendalikan tunggakan dalam proses rayuan, contohnya, mengurangkan sumber untuk memastikan pembayaran pertama dihantar tepat pada masanya, kata Stettner.

Jabatan Buruh telah bekerjasama dengan negeri untuk mengautomasikan prosedur, jika boleh, untuk meningkatkan kecekapan, kata Stettner.

"Terdapat banyak negeri yang terus berjuang untuk mencapai tahap prestasi yang boleh diterima itu," tambahnya. “Ia bukan situasi yang kita mahu lihat.”

Bagaimanapun, beliau berkata beliau percaya "kami sedang bergerak ke peringkat akhir" penangguhan.

Gwyn bersetuju bahawa keadaan bergerak ke arah yang betul. Tetapi di tengah-tengah kebimbangan mengenai satu lagi kemelesetan ekonomi yang menjulang - disertai dengan ancaman pengangguran yang lebih tinggi - sistem pengangguran tidak berada dalam kedudukan yang baik untuk bertindak balas jika itu berlaku dalam tempoh terdekat.

Keputusan itu tidak diberikan, sudah tentu.

Rizab Persekutuan sedang menaikkan kos pinjaman untuk pengguna dan perniagaan dalam usaha untuk menekan ekonomi AS untuk menjinakkan inflasi yang tinggi. Bank pusat melihat laluan kepada apa yang dipanggil pendaratan lembut yang mengelakkan kemelesetan.

 "Apakah yang berlaku kepada sistem UI jika kita mengalami kemelesetan lagi?" Gwyn berkata. “Ia soalan yang sangat membimbangkan.

"Anda meletakkan semua itu bersama-sama dan ia adalah sistem yang hampir tidak bersedia untuk kemelesetan yang lain," tambahnya.